— Что там? — принимая папку поинтересовалась Мария.

— Обнаружен источник выжигания памяти крови, экселенц.

— Кратко.

— Древний артефакт, зачарованный силой жрецов. Ритуальный кинжал. Все, кто его держал, лишаются памяти крови и обретают слепую веру в бога, чья сила вложена в кинжал.

— То есть, Нирода.

— Да, экселенц. Бог-кузнец Нирод. Его артефакт и его жрецы.

— Ну вот и разгадка отсутствия памяти крови, — довольная Мария повернулась к Евгению, — Думаю и про взрыв головы через пару дней все узнаем.

— Что будет если кинжал возьмет в руки вампир? — триумвир проигнорировал самодовольную девушку и обратился напрямую к ученой.

— Не работает на магических существах, экселенц.

— Ну да, как я мог забыть, мы же богам не интересны. Жрецам других богов, что владеют силой давали?

— Э… Нет, экселенц, но если надо…

— Не надо, — резко отреагировала Мария, — Кинжал на стандартную проверку для артефактов и все.

— Уже на стандартной проверке, экселенц.

— Вот и молодцы. А все сомнительные эксперименты мы будем делать в другом месте и потом, — мстительно посматривая на триумвира, ядовита произнесла Шеф Корпуса Науки, — Нам ведь не надо новых пчелок получить, не так ли?

— Язва ты Маша, язва. Как тебя подчиненные терпят?

— Они меня просто любят и по пустякам не беспокоят.

* * *

На зашедших в кабинет Евгения и Марию Константин взглянул буквально одним глазом. Было видно, что парочка сильно повздорила и девушка дулась на мужчину. Только вот выглядела при этом немного самодовольной, будто последнее слово в случившемся споре осталось за ней и это слово было весомым.

— Садитесь, — Александр указал пришедшим на два свободных стула за столом, — Только вас и ждем. Сейчас Лиза будет радовать нас плохими новостями.

— Не такими уж и плохими, экселенц, скорее, неоднозначными, — Елизавета Петрова, главный биолог вампиров, отвечающий в Корпусе Науки за все направлении естествознания, поднялась и оправив мундир бросила вопросительный взгляд на свою начальницу и, получив от той кивок, продолжила, — Первые живые экземпляры жуков Ледяной пустоши доставлены в Зиккурат. Проекту их изучения присвоено кодовое название «Сосулька»…

— Офигеть название придумали! И кто будет сосать? Надеюсь, не мы? — хмыкнул Константин, что не смог удержаться, услышав название проекта.

— Название могли придумать и получше, — проворчал Евгений, — А то ведь как яхту назовешь…

— Кодовое название проектов придумывается…

— Мы знаем, что вы берете первое попавшееся слово, чуть ли не с потолка, — прервал ученую Александр, — Но в этот раз очень неудачно слово подобрали.

— А мне нравится, — Мария поддержала подчиненную, — К тому же с чего вы решили, что сосать будем мы, хотя назвали сосулькой их.

— Тебе надо объяснять тонкости процесса? — Константин с ухмылкой посмотрел на свою бывшую.

— Кхм-кхм, — Елизавета вежливо напомнила о себе.

— Да, прощу прощения, продолжайте.

— Первые предварительные исследования жуков завершены. Если кратко, эти существа настроены на поглощение почти любого вида энергии, но предпочитают «пожирать» магическую. Она же является необходимым и единственным условием начала их размножения. Собственно, видимо в этом и причина их миграции из Ледяной пустоши на юг: они идут за магией. Это даже можно проследить по тому факту, что путь нашей блуждающей орды идет по наиболее насыщенной магической энергией местности.

Над столом развернулась иллюзия, демонстрирующая карту магического фона и маршрут движение жуков, отлично дополняющая слова докладчика. Жуки шли именно туда, где фон магии был выше, игнорируя иные направления.

— Таким образом, — продолжила Елизавета, — Фактически мы можем предсказывать маршрут движения орды жуков. Они интуитивно чувствуют, где могут размножаться, и идут туда.

— Это хорошо, — кивнул Константин, — Правда, я думал, что в докладе мы сначала услышим про мозги, а не половые органы.

— Я начала с самого важного. Что касается разума, то жуки полностью неразумны. Это насекомые в самом их привычном для нас виде.

— Коллективный разум, внешнее управление?

— Ничего такого, экселенц. Обычный жук, только большой и феноменально сильный.

— Понятно, — кивнул алукард.

— А я бы хотела вернуться к первоначальному вопросу, — подала голос Мария, — Как быстро сосульки размножаются и каково в нашей блуждающей орде соотношение самок и самцов?

— Полового разделения у сосулек нет.

— Гермафродиты?

— Я бы сказал, что они у нас исключительно самки. Весь вид. Самцом же в их случае выступает чистая магическая энергия, которая и «оплодотворяет» самок. После чего в теле жука появляется нечто похожее на яйца, некоторое время вызревает, опять же под воздействием магии, и потом эти яйца откладываются в землю. Несколько тысяч за раз.

В зале установилась полная и абсолютная тишина.

— Проклятие, — подал голос Евгений, — Теперь понятно, почему доклад начали с полового вопроса.

— И понятно почему Ледяная пустошь превращена в черную дыру, поглощающую всю магию, — добавил Константин, — Они же весь мир сожрут. Они же едят органику?

— С большим удовольствием, экселенц. У них схожий с нами принцип, когда пища чуток восстанавливает их силы. Только мы разбавляем пищей кровь, а они магическую силу.

— Как магия вообще могла создать то, что ее же и убивает?

— Это громкие слова, экселенц. «Убивается» фон, а магия была есть и будет. К тому же, как только наши сосульки сожрут весь мир и всю магию в нем, они вымрут и мир вновь будет наполнен магией. Что касается принципа, то напомню, что у нас есть синтезирующие установки, что обладают схожим эффектом, поглощая магию. То есть, магия создала нас, а мы уже создали то, что ее поглощает. С точки зрения высших субстанций, разница здесь незначительна. В общем, магия может все, так как ей не вредит ничего — так как мы все еще не можем вредить богам. Как-то так, экселенц.

— Понятно. И как часто жуки размножаются?

— Этот вопрос пока не изучали, но у нас есть пример Ледяной пустоши и там падение фона было очень быстрым и линейным. Значит можно предположить, что при наличии большого количества магии цикл размножения много времени не занимает.

— Иными словами, наша относительно небольшая блуждающая орда очень скоро станет большой, а затем гигантской…

— А потом поглотит весь мир, —