— Он-то откуда здесь взялся? Что происходит? — я подался вперед, встав рядом с Ами и искренне недоумевая.

Крок подери, я еще могу понять отчаянную попытку Ланы выступить против всех. Но император? Что он задумал? Чего добивается?

— Нам конец, — прошептала Ами.

Я посмотрел на нее — губы дрожали, по лбу стекали капельки пота. Никогда я еще не видел принцессу такой. На нее будто бы вылили ведро холодной воды, и это самое мягкое, с чем можно сравнить сейчас ее состояние.

— Это император…

— Император!

— Он пришел на помощь?

— Он с ними, они его не трогают!..

— И правда! Но как такое возможно?

К взволнованным переговорам офицеров на мостике добавился шум в эфире. Да уж, Ревак, твое появление действительно выбило нас из колеи, стоит это признать.

— Свяжись с ним! — я бесцеремонно потряс Ами за плечо. К кроку сейчас протоколы, надо выяснить, в чем дело! Правда, и так понятно, что ничего хорошего…

— Всем группам! — принцесса яростно отпихнула меня, словно в нее вселился кто-то другой. — Цель — корабль Ревака! Повторяю! Цель — корабль Ревака!

— Что ты делаешь? — я снова тронул принцессу за плечо, она отдернулась, и тогда я грубо развернул ее, посмотрев в глаза.

— Ты не понимаешь? — неожиданно спокойно произнесла она. — Если мы не успеем, он…

По ее лицу скользнула гримаса боли, и что-то темное, липкое и холодное проскочило между нами. Какая-то грязная тайна, которую Ами тщательно скрывала от всех. Тайна, связанная с императором и их отношениями как отца с дочерью. Что же случилось с этими двумя? О чем все это время молчала принцесса?

Додумать эту мысль я так и не успел. Эфир, до этого гомонивший сообщениями о готовности нанести удар, неожиданно взорвался фразами на грани паники.

— Группа «Зания»! Системы кораблей отключены! Мы не понимаем, что происходит!

— Это «Фьёрн», у нас то же самое!

— Энергопроводы заблокированы! Все источники отключены! Повторяю: все источники отключены, энергопроводы…

— Корабельные орудия вышли из строя! Системы наведения слепы! Пробую перейти на резервные источники!

— Резервы не работают! Меня слышно? Меня кто-нибудь слышит? Резервные источники отключены!

— В чем дело? Что с источниками питания? Мы не можем сдвинуться с места! Корабль не воспринимает нашу личную энергию, мы ничего не можем сделать!

— Бортовая артиллерия вышла из строя! Энергосистемы молчат! Ничего не работает — все наши корабли превратились в обычные стальные коробки!

Я слушал этот многоголосый шум, слушал взволнованные реплики офицеров, и в глубине души появилась почти физически ощутимая червоточина…

— Крок… — бессильно прошептала принцесса. — С его уровнем боевой медитации он просто нас задавит. Он же глава флота, император, верховный правитель для всех нас, несмотря ни на что, понимаешь? — она повернулась ко мне. — Ревак не просто накрыл нас своей главной техникой, он воспользовался своей властью, своим словом лидера народа вели, и просто выключил все корабли!

— Как… выключил? — чувствуя себя конченым кретином, переспросил я, постепенно осознавая, что же сейчас произошло.

Боевая медитация… Как сказала Ами, Ревак вывел ее на новый уровень, потом объединил со своим титулом, который, как показал пример Старой империи, заключается не просто в словах. И все… Корабли вели оказались выведены из строя, более того, никто из находящихся там наших союзников не может запитать ни одну из систем даже от самих себя… Но зачем все это Реваку? И, главное, что нам теперь делать?

— Ами, — голос императора прозвучал в эфире приглушенно, но его услышали, наверное, все. — Ами, ответь.

Спокойно, требовательно и неспешно — как и подобает настоящему повелителю своего народа. И пусть тот же Барн считает его самозванцем, пустышкой… Кстати, а что же наш белобородый? Тервин не имеет никакого отношения к Соул, так что, по идее, эта часть нашего флота не должна подчиняться Реваку!

— Аури Барн! — пока Ами дрожащей рукой выводила на экран изображение отца, я попробовал связаться с властителем Дантриджа и Тервина. — Барн, ответь!

Коммуникатор предательски молчал, хотя я готов был поклясться, что сигнал проходил. Неужели наш белобородый союзник тоже нас предал? Нет, не верю. Какой ему в этом смысл? Что он получит? И… от кого вообще?

В этот момент на весь главный монитор вывелось изображение Ревака. Я не так часто видел отца Ами, но достаточно, чтобы сразу узнать. Совсем еще не старый, высокий, в меру крупный — подобные цари-герои бывали, наверно, во всех культурах. По крайней мере, в моих школьных учебниках и российской, и мировой истории я видел, наверно, с десятки подобных образов.

Ревак и смотрел на нас как настоящий правитель в худшем значении этого слова — меня и Хасси лишь окинул взглядом, мишек и бортовых офицеров и вовсе проигнорировал, а вот на Ами воззрился пристально, но при этом… совсем не по-отечески, что ли. Как будто кто-то чужой, кому совсем не интересны дела принцессы, ее мысли и переживания, кто просто пришел чтобы закрыть свой последний долг в этом мире…

— Ты шагнула далеко вперед, — наконец, Ревак первым нарушил молчание.

Оказывается, в какой-то момент все просто-напросто стихло. Эфир смолк, никто не докладывал о выходе из строя систем, не было взволнованных выкриков. Все напряженно вслушивались в немногословную беседу отца с дочерью.

— Спасибо, — спустя небольшую паузу ответила Ами. Было видно, что слова даются ей с трудом.

— Я пришел попрощаться, — Ревак будто ждал реакции принцессы и продолжил говорить буквально сразу же. — Решение принято, и я, наконец, могу сделать то, что задумал.

Ами ничего не сказала, просто ждала, о чем дальше поведает ее отец. Я тоже вслушивался, пытаясь ухватить ту ниточку, что ускользнула от меня, ту, которая могла пролить свет на историю принцессы и императора.

— Ты, конечно же, знаешь о химерах, — Ревак обращался к дочери, но в этот момент его взгляд скользнул в сторону Хасси, которая стояла столбом и явно не знала, как реагировать на происходящее. — А потому длинные объяснения не потребуются. Сейчас я на полпути к своей сущности, всего лишь полухимера-полувели. Ты сама же открыла в себе эту суть, создала корабль-симбионт, смогла воплотить в реальность то, о чем наши предки могли только мечтать. Но я хочу большего! Вот только путь вели конечен, идя по нему, не достичь истинного величия. И я решил развивать другую сторону своей личности. Я повергну в прах нашу галактику, мои новые союзники позволят мне впитывать всю эту силу разрушения, и абсолютные химеры падут ниц перед новым величайшим вождем изначального народа… А вы, вы все сможете гордиться тем, что ваши смерти были не напрасными, что каждая крупица вашего страха и ярости станут основой моего будущего величия.