— Что хотел узнать Хранитель? — прошептала она.

— Почему ты не отказалась от полета на Аракилон.

Девушка вспыхнула, алые пятна опять пошли по щекам. Марта только покачала головой.

— Это глупо, Лиза. Ты хочешь быть с ним, и в то же время отталкиваешь. Одно твоё слово, и ты бы осталась на Виордане. Хранитель всегда своим Говорящим дает право выбора. Но ты села на корабль, летишь на Аракилон и в то же время отталкиваешь его…

— Я не готова…

— А разве он торопит? Разве Ричард принуждает тебя к чему-то? — девушка молчала понимая что слова тёти имеют смысл. — Он дает тебе возможность узнать его получше. А ты только хочешь доказать, что ему не пара, и тогда вопрос Хранителя актуален как не когда. Почему?

— Разве я подойду ему? — Лиза опустила плечи. — Он глава дома, а я…

— А ты телохранитель, Элизабет. И один из лучших. Ты знаешь, что Ричарду нельзя надевать броню пока на его руках не появиться брачный браслет?

— Но почему? Я видела, он вполне спокойно ею управляет.

— Глупая! — В сердцах воскликнула Марта и недовольно поджала губы, но чуть успокоившись пояснила. — Он лорд. Принял клятву верности людей своего дома. Его брат, став командором, снял часть этой ноши, но все же он лорд, и выгорание у него такое же, как и у всех глав домов. Он держится только на своем упрямстве и отказе использовать броню. Ричард целитель, сила созидание дает ему энергию сопротивляться выгоранию, но каждое использование брони усиливает процесс.

— Я поняла, тётя, простите. Он просто такой… живой, эмоциональный… Трудно представить, что выгорание мучает его.

— После гибели его родителей, он ненавидел, когда его жалеют. Став во главе рода, он доказывал своим людям, что дом Авалосов не стал слабее с потерей прежнего главы. Этот мужчина никогда не покажет тебе своих истинных слабостей, до того момента пока не довериться тебе. Парная лорда — это не глянцевая обложка дома, это защитница самого сердца дома и, если ты не готова ею стать, то возвращайся на Виордан!

— Но как я могу ею стать?

— Заставь лорда довериться тебе. А как? Не знаю… Слушай свое сердце и перестань искать повод доказать Ричарду, что он тебе не пара. Если ваши чувства не будут взаимны, вы останетесь верными друзьями. Поверь, у Авалоса хватит сил и чести отпустить тебя.

Марта отключилась, а Элизабет еще несколько минут пялилась в темный экран. Действительно, почему она полетела вместе с Ричардом? Одно её слово, и она бы осталась, а вместо этого она осыпала лорда упреками не в силах уйти самостоятельно.

Девушка встала, надела китель, поправила волосы и выйдя из каюты, направилась в библиотеку, где находился Ричард. После спасения на Виордане, девушка всегда знала, где он находится, хотя лорд снял с себя привязку, что она на него поставила.

Лорд Авалос склонился над планшетами. Открывал данные, читал, хмурился, что-то копировал и убирал просмотренное в сторону. Рядом с ним стоял поднос с нетронутой едой, и по тому что еда уже остыла, стоял он тут уже давно, но Ричард продолжал работать.

— Почему вы до сих пор не поели! — грозно спросила Элизабет.

Ричард, с головой уйдя в работу, вздрогнул от её голоса и часто заморгал, снимая напряжение с глаз.

— Моя нянюшка готова к новой стычке? — усмехнулся он, и глянув на поднос попросил: — Покорми меня.

— У вас руки есть! — девушка подошла к столу. Отодвинув планшеты, поставила перед Ричардом поднос. Пара мановений рукой и еда вновь стала горячей. — Ешьте!

— Что-то изменилось… — Ричард, не обратив внимание на еду, чуть прищурившись, изучал Элизабет.

— Вас это не касается!

— Уверенна?

— Да.

— Мы вроде на «ты» перешли.

— Вам показалось.

— Злюка…, — хмыкнул Ричард, но пододвинул к себе поднос и, оглядев содержимое, попросил. — Раздели со мной трапезу. Не хочу есть один. Кусок поперек горла встанет.

На удивление лорда девушка взяла с подноса кусок хлеба, сделала себе незамысловатый бутерброд и откусила, давая понять, что не готова к разговорам. Ричард налил ей чая и протянул свою кружку. — Не ешь всухомятку, это вредно.

Девушка кивнула и, взяв предложенный чай, осторожно сделала пару глотков.

— Что вы изучаете? — поинтересовалась она, заметив, как Ричард, ловко орудуя ножом и вилкой, расправляется с бифштексом.

— Ищу информацию о семени Хранителя и о том, есть ли возможность снять броню.

— Но это данные черных стражей.

— И не только. Семья Тарских передала Бену весь свой архив, я ему помогаю.

— А он сам разве не может этого сделать?

— Может, но ему тоже надо спать и есть, и, к сожалению, такой няни, как у меня, у него нет.

— Юкки заботится о нем не меньше.

— Да, но сейчас она переживает за свою семью, а Бен не позволит себе красть у нее время для внимания к себе.

— Я бы так не сказала.

Ричард не спорил, прожевав очередной кусок мяса, пояснил:

— Информации очень много, а времени мало. Бен из общей массы вычленяет то, что может пригодиться. Он работает с такой скоростью, что, если бы это делал я, мне бы пришлось около трех месяцев сидеть безвылазно. После него Исо просеивают эти данные и отправляют мне. Они откидывают заведомо не нужную информацию, а я выбираю малейшие частицы, что могут нам помочь.

— Почему такая срочность?

— У нас есть только семь дней, два из них уже практически прошли. На Аракилоне команда ученых будет работать с уже выбранным материалом, это ускорит работу.

— Почему мы летим именно на Аракилон, а не сразу в Белый мир?

— Там есть сиары, истинные белые стражи, такие как Бен, и есть возможность все же найти решение — как сохранить жизнь Юкки.

— Все так спокойно говорят о её жертве…, — прошептала расстроенно Элизабет.

— Спокойно? — удивился Ричард.

— Да. Командор Ривирам не дает даже шанса Юкки отказаться от пробуждения Семени. Вы перетряхиваете информацию и в то же время понимаете, что, когда придет время, вы не остановите Юкки. Несмотря на всю вашу работу… — Девушка кивнула на отложенные планшеты. — И она сама… Так спокойна, так решительна…

Лорд Авалос внимательно посмотрел на девушку. Поймет ли она то, что он скажет? Поверит ли?

— Бен сходит с ума, — тихо проговорил Ричард. — Его броня под кожей порой лопается от напряжения, причиняя ему боль, но он её не замечает. Он пересматривает огромные базы данных и то, что смотрю я, это капля в море. Смириться? Спокойно реагировать на гибель любимой? Элизабет, приглядись внимательней, он не переживет её перерождения.

Они оба поставлены в