Привычное помещение для тренировок встретило ее насмешливым отблеском свечей, которые Рея одним резким взмахом погасила потоком воздуха почти полностью. Она дала волю слезам, ощущая себя слабым бесхребетным существом, которое не в состоянии защитить даже любимого человека, и чем ближе Рея подходила к зеркалам, тем сильнее ненавидела отражение в них. Приблизившись к самому широкому из них, она вперила разочарованный взгляд на девушку, смотревшую на нее по ту сторону отражения. Рея совсем не узнавала ее, потому что вся неиссякаемая храбрость и бесстрашие темноволосой куда-то улетучились, уступая место бессилию и злобе на саму себя. Она зарыдала сильнее, опускаясь на колени, и отчаянно закричала, ударяя по зеркалу кулаком и разбивая поверхность на мелкие кусочки, чтобы переключить душевную боль на физическую. Капли крови упали на сарафан, пачкая синюю ткань, и Рея пустым взглядом уставилась на израненную руку, но рубиновая жидкость не вызвала в ней никаких эмоций.

Слегка пошатываясь, она с третьей попытки смогла встать на ноги, и, собрав волю в кулак, на негнущихся ногах направилась в кабинет преподавателя артефакторики, чтобы сделать то, о чем просил ее Фабиан. Чтобы спасти Роланда от самой себя.

Рея не явилась ни в назначенное время, ни через час после него. Она так резко исчезла из обеденного зала, что Роланд за непринужденной беседой с коллегами потерял ее из виду, а когда спохватился, то место девушки за столом уже занял кто-то другой. Он переживал, не случилась ли с ней беда, потому что на празднике Рея вела себя странно, и уже несколько раз справлялся у Маргарет, не появлялась ли девушка у нее, но лазарет пустовал и крыло курса тоже. Роланд снова обошел комнату, нервно откидывая пряди со лба и то и дело отпивая горький виски, и, наплевав на все правила и устои, принял решение отправиться на ее поиски в тот момент, когда раздался робкий стук по дереву. Он буквально подлетел к выходу, рывком открывая дверь, и едва не зарычал от злости, когда увидел невозмутимое лицо девушки.

— Где ты была? — процедил Роланд, нахмурившись.

— Я… — Рея растерялась на мгновение и решила выбрать самое неправдоподобное оправдание, — упала.

— Упала? — мужчина изогнул бровь от изумления.

— Да. Когда бежала к вам, — она неопределенно и быстро показала затянувшиеся мелкие ранки на руке и обошла мужчину, чтобы устроиться в кресле, словно ничего серьезного не произошло.

— Почему ушла с праздника? — спросил Роланд, закрывая дверь на засов и провожая девушку недоверчивым взглядом.

— Там было слишком душно, — Рея не лгала. Толпа действительно давила на натянутые нервы.

— У тебя случился приступ? — Роланд обеспокоенно подошел к ней, осматривая сидящую девушку с ног до головы.

— Нет, просто не люблю скопления людей, — Рея небрежно махнула рукой и слегка улыбнулась.

— Не делай так больше, — вздохнул Роланд, устало потирая переносицу.

Рея виновато закусила губу, с упоением следя за каждым движением мужчины, который, подойдя к своему столу, выудил из шкафчика темную упакованную бутылку. Мужчина исчез в своей спальне и вернулся с хрустальным бокалом, настолько изящно и искусно сделанным, что Рее показалось, будто он старше нее.

— Вина? — спросил Роланд, уже не чувствуя никаких угрызений совести, потому что Рея более не его студентка.

— Да, спасибо, — согласилась Рея, посчитав, что алкоголь для храбрости не помешает.

Она поерзала на кресле от предвкушения, наблюдая, с какой легкостью Роланд откупорил пробку бутылки и налил в бокал рубиновую жидкость, напоминавшую кровь, которую Рея отчаянно старалась смыть с рук несколько минут назад. Он вел себя расслабленно, тихо радуясь встрече, потому что все его мысли в вынужденной командировке крутились вокруг нее. Она с благодарностью приняла протянутый ей бокал и отпила несколько глотков сразу, смакуя ягодный вкус и довольно облизываясь, чем вызвала на его губах мягкую улыбку.

— Поздравляю с окончанием школы. Разумеется, экзамены ты сдала не так превосходно, как это сделал бы я на твоем месте и в твои годы, но чтобы стать королевским чиновником, как ты и хотела, полученных результатов вполне достаточно, — Роланд опустился на свое кресло и поднял свой граненый стакан с виски, делая глоток, обжигающий горло. — А ведь в наше время школ магии не существовало и в помине.

Он открыто издевался над ней, и Рея с горечью подумала, как сильно ей будет этого не хватать. Она опустила глаза, тоже делая глоток, но Роланд расценил ее жест как показную обиду на его едкие комментарии.

— Уверена, что смогу вас удивить тем, кем стану в будущем, — самоуверенно заявила Рея, поднимая глаза, в которых — как показалось Роланду — плясали чертята.

Ротмант усмехнулся, откидываясь на спинку кресла, и Рея, повторив его движение, положила ногу на ногу, с задором глядя на теперь ее бывшего преподавателя артефакторики.

— Я отдал все разработки по поводу артефакта от твоих ран Фабиану, чтобы он смог продвинуть их в Совете, — Ротмант перевел разговор в серьезное русло.

— Это он предложил? — озвучила свое предположение Рея.

— Да. Пообещал, что поможет. Если к исследованиям присоединятся другие артефакторы и целители, то лекарство может получиться, — ответил Роланд, задумчиво вертя стакан в руках.

Как далеко он находился от правды, потому что директор не посвятил его в тайну ее происхождения, и как хитро Уильям действовал, ловко отгородив Ротманта от всего, что связано с ней. Рее не составило труда догадаться, что Фабиан предложил помощь намеренно, чтобы извлечь у Роланда все наработки, ведь так у него не возникнет вопросов, что за артефакт он создавал, когда Рея сотрет ему память.

— Рея, я должен рассказать тебе кое-что, — нарушил тишину Роланд.

Она вышла из оцепенения собственных дум и внимательно посмотрела на мужчину, пригубив вино. Рея кивнула, готовясь его слушать, но точно не ожидала следующих слов Ротманта.

— Я любил женщину. Много лет, — начал он, болезненно поморщившись, словно предложения выстраивались невероятно тяжело. — Она погибла из-за меня. Я не смог уговорить ее дождаться подмоги, когда мы охотились на темного мага, и он убил Касси на моих глазах.

— Кассандра Тейт? Героиня