Разумеется, в этот период многим арктическим экспедициям не удавалось избежать цинги, несмотря на бытовавшее мнение, что консервы обладают противоцинготными свойствами. Однако к этому древнему бичу полярников добавился еще один — не менее опасный.

Успехи или, что случалось гораздо чаще, неудачи арктических экспедиций XIX века обычно рассматривали как нечто большее, чем совокупность недостатков отдельных руководителей, которым, если верить традиционным источникам, удавалось вместить весь диапазон человеческого несовершенства — от обычных некомпетентности и эксцентричности до открытого безумия, помноженного на суровый климат и крайнюю географическую удаленность. В ретроспективе многие решения, принятые такими начальниками, способствовали укреплению мнения, будто Арктику осваивали в основном люди, потерявшие связь с реальностью. Но все эти высокомерные суждения ничего не значат на фоне одного простого факта — многие мореплаватели, отправлявшиеся на поиски Северо-Западного прохода, делали это с серьезно подорванным психическим и физическим здоровьем.

Промахи, совершаемые исследователями, нельзя объяснять только особенностями характера или слабостью, присущей всем людям. В моменты, когда полярники стремились покорить наиболее отдаленные и труднодоступные места, когда успех зависел от каждого нового достижения прогресса, когда последствия ошибок были суровыми и неумолимыми, в дело вмешалась новая и неожиданная угроза. Это была угроза, абсолютно уместная в упоминании при рассуждениях о человеческих слабостях. Она подрывала умственные способности командира, расстраивала его психику и в то же время ослабляла его тело. Да, силы природы, с которыми приходилось сталкиваться полярникам, были еще мало изучены. Но еще менее изучено было «нервное истощение», вызванное цингой и свинцовой интоксикацией, оно буквально съедало членов экспедиций — они теряли зубы, у них чернели десны, они впадали в крайности, у них снижалась способность к здравым суждениям.

История о том, как доблестным морякам Ее Величества не удалось победить Северо-Западный проход на самом деле является хроникой того, как величайший флот мира был побежден и унижен простой, но очень жестокой болезнью — цингой, сопровождаемой спутником, о существовании которого в то время никто даже не догадывался, — отравлением свинцом. Источником поражений были не тяжелые льды, не сильный мороз, не полярная ночь, не разрушающая душу изоляция. Корни проблемы следует искать в продовольственном снабжении, а точнее — в абсолютном уповании на консервы.

Пейзаж канадской Арктики с тех пор мало изменился. Серые гряды скал, бесконечное, тяжелое ледяное море, фиолетовые тени от низкого солнца — все это и сегодня осталось таким же, как и во времена Франклина. Смельчаки и сейчас посещают острова Кинг-Уильям и Бичи в летнее время, таща на себе рюкзаки или сани, стараясь обрести себя в личной борьбе с испытаниями и в прикосновении к этому затерянному миру. Эхо романтики великих открытий эпохи Франклина, долетающее до наших дней, побуждает к новым подвигам. Однако рассуждение, что великие люди умирают по великой причине, оказалось в корне неверным. Несмотря на враждебность сил природы, суровый климат и неизведанную географию этих мест, существовало нечто, повлекшее за собой катастрофические последствия для экспедиции Франклина. И это нечто было делом рук человеческих.

Послесловие от издательства

К открытию Оуэна Битти зарубежная общественность в свое время отнеслась позитивно — возможно, еще и потому, что эта теория снимает ответственность за провал экспедиции и ее трагический конец с самих участников и перекладывает вину на поставщика непригодного провианта.

Однако в профессиональном сообществе отношение к исследованиям канадского антрополога Битти более сдержанное. Его оппоненты отмечают, что высокое содержание свинца в волосах эксгумированье тел само по себе еще не доказывает, что именно свинцовое отравление стало главной причиной трагедии. Может быть, говорят они, такие концентрации были нормальными для британцев того времени — с учетом широкого использования свинца и его сплавов в быту? Где сравнения с анализами тел англичан, живших на родине и умерших в преклонном возрасте в то же время, что и участники экспедиции Франклина? Замечания справедливые, однако следует принять во внимание следующий факт: по современным данным, уже при содержании свинца в волосах в концентрации 24 мкг/г наблюдается повышенная частота заболеваний центральной нервной системы. (Г. А. Ливанов, М. Б. Соболев, Б. А. Ревич. Свинцовая опасность и здоровье населения — в: Российский семейный врач, № 7, 1999.) У исследованных же Битти тел моряков концентрация выше на порядок.

По поводу хронического отравления малыми дозами свинца современная медицина с определенностью говорит следующее: у взрослых оно часто вызывает проблемы с желудочно-кишечным трактом, в частности — острые, мучительные боли. Кроме того, наблюдаются сильные головные боли, общая слабость, заметное ослабление памяти… «На поздних стадиях подострого отравления развивается свинцовый паралич, но задолго до него появляются мышечная слабость и утомляемость; иногда это единственные симптомы отравления. Мышечная слабость или паралич могут появляться после длительной физической нагрузки. Обычно поражаются наиболее интенсивно работающие мышцы…». (Клиническая фармакология по Гудману и Гилману, том 4. Изд.: Практика, 2006 год.)

Иными словами, хотя Битти и можно критиковать за слишком категоричные выводы, но то, что отравление свинцом имело место и с высокой степенью вероятности нанесло тяжелый удар по экспедиции, — факт.

Так что гора из пустых банок, наполненных камешками, — более чем символичный памятник экспедиции Франклина. Зачем ее складывали обессиленные люди? Возможно, не понимая причин своей «немочи», они все же смогли увязать ее с консервами и пытались донести до человечества трагическое послание?

Об авторах

ОУЭН БИТТИ — профессор антропологии университета Альберты. Родился в Виктории, Британская Колумбия, получил степень PhD в университете Симона Фрэзера. Принимал участие во многих судебных расследованиях в Канаде, а также в гуманитарных проектах и проектах по защите прав человека в Руанде, Сомали и на Кипре. Живет в Эдмонтоне.

ДЖОН ГРИСБИ ГЕЙГЕР — стипендиат Сент Клер Барлфур в колледже Масси университета Торонто. Родился в Итаке, штат Нью-Йорк, окончил Университет штата Альберты по специальности история. Его книги переведены на восемь иностранных языков. Является членом Королевского Канадского географического общества.

Благодарности

Полевые и лабораторные исследования в рамках судебно-медицинского проекта «Франклин» и остеологического проекта «Франклин», описанные в настоящей книге, были поддержаны Исследовательским советом Канады по социальным и гуманитарным наукам, Институтом изучения северных регионов, проектом «Полярный континентальный шельф» и Университетом Альберты. Авторы выражают самую искреннюю благодарность этим организациям и агентствам.