Не глядя на Ларри, маг покачал головой.

– Давай подумаем об этом завтра, когда все немного уляжется в наших головах? – малодушно предложил он самый простой вариант.

– Может, ты прав. Нестандартная ситуация, да?

– Еще какая.

Машина остановилась посреди двора жилой многоэтажки.

Аврора шагала по улице, погруженная в свои невеселые мысли. Остановившись, она вздохнула и запрокинула голову, глядя в серо-оранжевое небо. Его застилали плотные облака, отражающие городскую иллюминацию и рассеивая искусственный свет фонарей.

Ларри, конечно, будет недоволен, что она снова ушла из безопасной квартиры. Он никогда не говорил ей прямо об этом, но она видела эмоции в его взгляде. Он хмурился и поджимал губы. Элементалист не запрещал ей уходить и не требовал безвылазно сидеть в его квартире, но Аврора знала, что ему бы этого хотелось.

К сожалению, она не могла так поступить. Хотя сейчас-то что уже?.. Лугор объявил о наследовании сделки, и теперь ей остается только ждать, что он убьет ее так же, как и отца. В том, что демон захочет получить ее душу в самое ближайшее время, чародейка не сомневалась ни на минуту.

Аврора сделала глубокий вдох, почувствовав, как напрягаются мышцы грудной клетки. Она ощутила сырой запах холодного воздуха с ароматом прелой листвы и выхлопных газов. Замерзшие пальцы в карманах плаща несколько раз сжались в кулаки. В ветвях ближайшего дерева запутался ветер, стряхивая вниз капли недавно прошедшего дождя. Несколько из них упали Авроре на скулы и лоб. От ее собственного тепла они моментально согрелись, и она перестала их ощущать.

Не так давно она всерьез считала, что не позволит Лугору себя сломить. Это было до того, как он объявился в ее жизни. Тогда воспринимать себя сильной казалось легко и просто. Сейчас ее чувства обострились до предела: не появится ли поблизости враждебно настроенный демон? А этот пассажир в метро пятью местами левее – почему он так пристально смотрит? Она выходила на другой станции и бездумно шагала через подземку, надеясь сбить преследователей со следа. Если ей вслед оглядывался прохожий, Аврора проскальзывала в ближайшее по пути общественное место: магазин, кафе, какую-нибудь контору.

Она сама не понимала, почему прячется и бежит, если ее дни сочтены. Влюбленная душа хотела жить, когда разум уже смирился со смертью.

Девушка выдохнула, наблюдая, как белесый пар клубится в воздухе перед ней. Девушка сделала шаг вперед, послышался плеск: правый ботинок угодил в лужу. На белой лакированной поверхности появились грязные разводы. Аврора усмехнулась. Какая ерунда!

Зябко передернув плечами, чародейка ускорила шаг. До дома Ларри оставалось рукой подать. Она вспомнила о его любимом фруктовом чае. Сейчас бы чашечку, чтобы согреться!

Внезапно Аврора остановилась. Ее сковал холод, и не по причине погоды. Воздух знакомо застыл в легких, из теней к ней скользнули четыре темные фигуры. Девушка услышала низкий рык, а потом увидела с десяток пар сверкающих глаз. Демоны окружили ее.

Она подняла руки, приняв боевую стойку. Даже если это ее последняя битва, она унесет с собой тварей Лугора столько, сколько сможет!

Пурпурное пламя охватило ее руки, с кончиков пальцев тут же сорвались атакующие печати. Они устремились к двум демонам справа и слева, от атак еще двух девушка смогла увернуться. Один из сигилов попал какому-то монстру в плечо, он взревел и метнул в Аврору магический заряд.

Чародейка поставила куполообразный щит, и очень вовремя: другой демон подскочил к ней, намереваясь атаковать кулаками. Они врезались в магический барьер, но демон с воплем снова ударил. С другой стороны в щит влетел еще один заряд.

Каждая атака истончала преграду, и Аврора внезапно осознала, что следующий удар станет для нее последним. Щит рассыпался искрами, девушка упала, но от удара увернуться не успела. Хоть и сильно ослабленный, он пришелся точно в спину между лопатками и едва не выбил из нее дух.

Аврора вскрикнула, ударившись грудью и лицом об асфальт, дыхание стало шумным и прерывистым. А демон, атаковавший ее, наклонился и сгреб чародейку огромной лапой за воротник. Он поднял ее над землей, швы плаща захрустели, едва выдерживая вес.

Демон облизнул острые клыки.

– Кое-кто добегался, – просипел он, – мама не говорила, что девочкам по ночам лучше не гулять в одиночестве?

– Иди ты… к черту… урод…

Слова больше напоминали невнятные хрипы. Глупо болтаясь над землей, Аврора понимала, что это конец. Лугор настиг ее и взял свое. Демон, державший девушку, раскрыл ладонь, в свете уличного фонаря блеснули когти. Чародейка зажмурилась, прося прощения у Ларри и признаваясь ему в любви. Она могла лишь надеяться, что он это переживет.

Демон занес лапу, но в тот же миг еще одна тень метнулась к нему. Она снесла двух нападавших, покатившись по земле вместе с ними. Тварь отпустила Аврору; падая, чародейка успела заметить рога и хвост.

Когти неожиданного спасителя разорвали тушу одного монстра напополам, а его хвост нанес удар другому. Аврора, воспользовавшись заминкой, из последних сил метнула атакующие сигилы в двух оставшихся чудовищ. Перед глазами у девушки все плыло, сосредоточиться на магии она не могла, и печати вышли слабыми, не причинив тварям никакого вреда.

А спаситель с рыком бросился на них. Лежа лицом вниз, Аврора не видела расправы над прихвостнями Лугора.

Сегодня Фабиан ночевал один. Не то чтобы он этому радовался, скорее, это оказалось просто удобно. Мысли были спутанны, они беспорядочно роились в голове, никак не желая оформиться в нечто конкретное.

Он принял душ, привел себя в порядок и отправился спать, прекрасно понимая, что уснуть удастся не скоро. На одной чаше весов были его собственная свобода и жизнь Авроры Уайлд, а на другой – жизнь Север, ее отца и братьев, Бар’Риша и всех демонов в мире.

Фабиан не мог сказать, что не знал, какая из чаш перевешивает. Но только сейчас он осознал, насколько все непросто и чем на самом деле закончится вся эта история. Север нравилась ему, ее отличали моральные качества, редкие среди демонов. Она спасла ему жизнь.

А Бар’Риш, которого Фабиан знал дольше, чем некоторых очень близких друзей? Сколько раз они выручали друг друга из переделок, помогали друг другу, несмотря на взаимную ненависть и бесконечные перепалки?

Как бы ни хотелось себе в этом признаваться, но с Бар’Ришем их уже давно связывали не просто взаимовыгодные отношения. Демон и маг просто-напросто оказались нужны друг другу. Да и не было больше никого в жизни Фабиана, с кем можно было бы устроить словесную дуэль на почве взаимной нелюбви.

Маг тяжело вздохнул, повернувшись на бок и свернувшись калачиком. Он уснул очень быстро и неожиданно для себя.

– Эй! Эй! Очнись, а? – кто-то грубо тряс Аврору за плечо.

Девушка с трудом подняла голову, в глазах двоилось.