Мэллоу не сказал ни слова, пока не вышел из предбанника и не оделся. Гедимин следил за колыханиями толпы, — к его группе приближались, смотрели издалека, но вплотную не подошёл никто. «Сегодня новичков нет,» — отметил про себя сармат. «Значит… А это что-нибудь значит?»

— Эй, слизняки, слушайте сюда! — повысил голос Мэллоу, хлопнув себя по бёдрам, и группа развернулась к нему. — Завтра — день взносов. Все об этом помнят?

«Бойцы» отозвались разочарованным гулом. Мэллоу поднял руку, призывая к молчанию.

— Мы кое-что изменим. С завтрашнего дня взносы — всего три койна! Но…

Его голос едва не утонул в гомоне — всем вдруг понадобилось заговорить, и Гедимин недовольно сощурился, прикидывая, не пора ли рявкнуть.

— Но! — сердито крикнул Мэллоу. — Мы вводим научный налог. Что это такое? Я объясню. Вы тут все не дураки, верно? Кто-то даже читает книжки. А ваш лидер мается от скуки, запертый в одиночке. С завтрашнего дня чтобы каждый, у кого книжки есть, одну дал мне! Потом другую, и так, пока все не переберёте. Не бойтесь, вернём всё, и быстро. Кто-нибудь принёс с собой учебник по ядерной физике?

Люди переглянулись, кто-то неуверенно засмеялся.

— Плохо, — буркнул Мэллоу. — Короче, брать будем всё, но чем научнее, тем лучше. А про ядерную физику я не шутил! Кто достанет — будет моим сменщиком. Всё ясно?

Только теперь, когда Мэллоу замолчал, Гедимин заметил, как в помещении тихо. Все — и хаотичная толпа по центру, и банды, удобно расположившиеся у стен, смотрели на Джона и его группу и молчали. Потом кто-то засвистел, но неуверенно — и вскоре свист оборвался.

— Мэлли, ты рехнулся, — с сожалением сказал кто-то из банды Джайна — белокожий, в отличие от большинства его бойцов. — Кучка психов! И ты хочешь, чтобы мы — мы! — к тебе пришли⁈

— Да вали ты к чёрту, Рори, — отмахнулся Мэллоу. — У тебя никогда не было ни мозгов, ни гордости. Ты не придёшь — найдутся другие.

— Кто? — Рори старательно ухмыльнулся, но Гедимин видел, что его лицо перекошено. — Безногий Винки? Он твой боец? Или полоумный теск из одиночки? Ну-ну, Мэлли! Выйди сегодня на прогулку — посмотрим, кто тебе поможет!

Охранники, опомнившись, отделились от стен. По комнате пронёсся грохот металла.

— Тихо! — рявкнул один из них. — Все в строй — и по камерам! И без фокусов, ясно⁈

Гедимин, Мэллоу и Дальберг добрались до своих камер одновременно. Сармат остановился, высматривая в толпе Рори — по его мнению, боец Джайна просто напрашивался на затрещину. Мэллоу, сдавленно охнув, толкнул сармата к открытой двери камеры.

— Механик, не вздумай! Им же этого и надо…

Кто-то пронзительно засвистел.

— Что будешь делать на прогулке? — спросил Гедимин. Мэллоу отмахнулся.

— Ничего не будет, механик. Я не подставлюсь, а Рори в толпу не полезет. Амбал, но редкий трус!

…Гедимин, отложив книгу, следил за проходящими по коридору, пока не увидел, как Дальберг и Мэллоу подходят к двери. Джон, воровато оглядевшись, забросил в камеру сармата контейнер с водкой.

— Вот видишь? — перехватил он озадаченный взгляд Гедимина. — Главное — не подставляться.

09 июля 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Ну как, механик? — спросил, поравнявшись с Гедимином, Джон Мэллоу. — Хоть что-то путное попалось?

Сармат покачал головой.

— То же, что и в библиотеке. Вернёмся — отдам.

Мэллоу виновато вздохнул.

— Ну, что же тут поделаешь? Тут у нас не университет — ни профессоров, ни студентов сюда не заносит.

Гедимин ничего не ответил. Он вместе с растянувшейся колонной, на ходу превращающейся в толпу, шёл к выходу из ангара и следил за движением человеческой массы. Как он теперь видел, она вовсе не хаотично колыхалась и перетекала из помещения в помещение, — ещё в пути находили друг друга и собирались вместе «бойцы» разных банд. Гедимин нашёл взглядом Джайна — рослый тёмнокожий самец был виден издалека; потом, не без труда, разыскал Спаркса, а за ним — двоих преемников Теданя. В одной из «азиатских» банд мелькнул и сам Тедань, угрюмый и какой-то съёжившийся. Сармату на секунду стало не по себе, затем он вспомнил, как ему зашивали рану на левом боку, и он презрительно сощурился. «Ты хотел иерархии? Вот она. Живи с ней.»

— Механик Джед! — окликнули сармата, едва толпа перебралась из ангара в вестибюль. Пока он глазел на чужие банды, его собственная группа уже собралась в плотный комок и даже захватила пространство у стены. Из толпы послышались нарочито громкие смешки и попытки засвистеть — пока одиночные, неуверенные. Гедимин, отойдя к своей группе, расстегнул комбинезон и стал раздеваться, следя вполглаза за поведением «макак».

— Давай сюда, — Мэллоу ловко отобрал у него использованные «расходники» и передал одному из «бойцов». Тот, собрав столько предметов, сколько мог удержать в руках, пошёл к контейнерам. Гедимин одобрительно хмыкнул.

— Организация, — тихо сказал Мэллоу, остановившись рядом с ним. — Всё, что мы можем предложить, механик. Ни силы, ни красивых прыжков, ни мастерства в подставах. Только простая организация…

Гедимин перевёл взгляд на банду Джайна. Его ближайшие «товарищи» вручили свои «расходники» тем, кто помельче и послабее на вид; ближний круг Джайна давно уже снял комбинезоны и теперь показывал всем вокруг мышцы и татуировки, остальные люди бродили от контейнера к контейнеру — каждый со своими вещами.

— Хорошо придумал, — тихо сказал сармат, окинув свою группу задумчивым взглядом. «Да, с силой у них не очень. И прыжки… Да, они далеко не упрыгают.»

Его взгляд уткнулся в Винсента Моро. Бывший боец Джайна стоял, прислонившись к стене; фиксаторов на его ноге уже не было, но выглядела она нездорово — полосатая и слегка распухшая. Колено вроде бы начало сгибаться, но ходил Винки медленно, по возможности придерживаясь за стену. Люди Джайна, проходя мимо него, оборачивались и ухмылялись; Гедимин, заметив это, двинулся