двор. Все думали и гадали, что происходит со старым королём. Старый дурак вбил себе в голову, что его же собственные дети хотят свергнуть отца, даже убить, и занять трон процветающей страны. Его величество издал указ, в котором требовал от всех травников бросить дела и заняться поиском драгоценных столетних корней, которые в обязательном порядке должны поставляться только на королевский двор. За время поисков были найдены лишь два корня, прошёл месяц, те травники, что нашли корни, обвешанные охраной, как ёлки игрушками, продолжали поиски, остальные же вернулись к делам насущным, тем самым заставив лекарей и аптекарей выдохнуть. Лекарства вновь подешевели, народ успокоился.

Не мог успокоиться лишь король, приказы сыпались один за другим, как и головы неугодных, почти всех своих сыновей он в принудительном порядке лишил магии, и только старший принц практически чудом спасся, бежав.

Анна искренне смеялась, рассказывая то, что ранее поведал мне Никита. Как оказалось, на тот момент на троне под обороткой сидел её братец, а настоящий король томился в подвалах, ожидая подходящего момента для смерти. Именно Николай лишил всех принцев магии, именно Николай расправлялся с неугодными, не жалея детей.

Очень плохо было, что старший принц сбежал, Анна как могла выпытывала у мужа местонахождение его высочества, но тот молчал, делая вид, что не понимает, о чём спрашивает жена. Ошибка Никиты была в том, что он все расспросы списывал на женское любопытство, скуку и любовь к сплетням.

Никита сделал выбор, поддержав принца, а не короля. В день переворота семья метаморфов, как им казалось, рассчитала всё по минутам, но, как и в любой истории заговора, когда в ней участвует много народа, может найтись предатель, такой оказался в окружении Анны и Николая.

По их плану король погибает во время взятия замка принцем, что и случилось, настоящего короля нашли мёртвым. Что же пошло не по плану? Во-первых, королевский обруч в одно мгновение оказался на голове его высочества, тут же делая его величеством, что затрудняло убийство молодого человека.

Во-вторых, один из предателей-министров отвёл своих людей, оставляя Николая с кучкой преданных людей, которые вскоре погибли. План рушился, Анна, поняв, что брат может погибнуть, воплощает запасной план в жизнь, разыгрывая нападение на генеральский дом. Ох, с каким удовольствием она смотрела, как исчезает брачная метка.

Всё же я задала вопрос, прервав исповедь. Как возможно разорвать магические узы? Анна усмехнулась и как-то непонятно ответила, что магия такая затейница. Если сильно чего-то хотеть, то она поможет.

Если бы я не встречалась с леди Магией, то и не поняла бы, о чём говорит женщина. Не зря я думала, что магия не добрая и не злая, она разная.

Анна посмотрела на меня внимательно и сделала вывод, что я, похоже, знаю, о чём она говорит. Прикусила губы, взглядом окинула комнату и произнесла:

– Тогда погибли преданные министры, Никита попал на каменоломни. Ты наверняка думаешь, что мы злодеи. Но нет, злодеем был король, который отдал приказ убить семью, злодеем был генерал, который пошёл выполнять приказ. Так что зуб за зуб, – произнесла Анна. – Об одном жалею, что не успела найти детей, нянька, дура, спрятала их. А тут Никита явился, пришлось бежать. Долго я ждала момента, и удача улыбнулась. С лёгкостью заменила Амалию, её мать ничего не заметила. Она же дышит и живёт Агатой. Сестра то, сестра сё. Все трое слабосилки. А ведут себя так, будто полны магии. План какой хороший был, выкрасть по-тихому детей на цирковом представлении, да ты не пришла и детей не привела. Болеть изволила.

– Анна, может, стоит оставить вражду? Вы забрали столько жизней, оставь Никите детей…

– Молчи, молчи, – приблизившись, женщина прошептала в лицо, хватая меня за подбородок. – Что ты можешь знать? Метоморфов боятся везде, да, их держат близко к телу, на привязи. Какой правитель не захочет иметь при себе идеального шпиона и убийцу? Мой отец сглупил, поверил, что сможет жить счастливо. Скоро в моих детях проснётся магия, и как только король узнает, что они метаморфы, а они ими будут, так как наша кровь сильнее крови воина, их… превратят в послушных марионеток, а потом… – её глаза сузились. – Как и нашего отца, как и нас.

– Леди Магия в какой-то момент дала тебе шанс выбрать правильный путь? – спрашивая, смотрела в глаза предательницы. Она вздрогнула.

– Как ты к ней, с уважением. Какая она леди? Страшная старуха с клюкой, нечто с тысячами лиц. Выбор? Она лишь шептала и молила об отмщении. Мы отомстили, но не всем. Зачем ты вмешалась? Кто ты такая? – женщина с силой тряхнула меня за плечи.

– Оставь детей, ты в бегах, Никита позаботится о них, они будут в безопасности, – просила Анну, медленно отходившую к двери.

– Ты глухая, глухая. Я хотела убить тебя, но теперь понимаю, что это ловушка, как только я подниму на тебя руку, то сама поплачусь. Да, леди Магия? – Анна подняла голову и посмотрела на потолок. – Смотри-ка, молчит. Так вот, я делаю выбор – жить. Прощай, Виктория Ламарк. Не ищите нас.

Женщина выбежала, хлопнув дверью.

Сдирая с рук кожу, всхлипывая, через время высвободила руки. Спотыкаясь, бросилась на улицу в темень.

– Анна-а! – что есть сил закричала, зовя женщину. – Далеко уйти не могли, деньги делают многое, – со злостью стерев слёзы с глаз, вернулась домой. Взяв все деньги, что у меня были, побежала к Жабину.

У него связи, пообещаю все деньги, что пришлют за корни, пусть поднимет лучших воинов.

Продолжая держать мешочек с монетами в руках, долбила по дверям, громкий металлический звон сопровождал каждый удар.

– Виктория? – заспанный Вениамин Львович выглянул из окна второго этажа. – Сейчас спущусь.

Не успела открыться дверь, как я попыталась впихнуть в аптекарские руки деньги.

– Прошу, молю, поднимите людей!

Мужчина глянул по сторонам, втащил меня в аптеку и захлопнул дверь.

– Успокойся, Вика. Связался на старости лет. Почему от тебя одни проблемы. Что произошло?

Перескакивая с одного на другое, уверяя Жабина, что отдам все деньги, что придут за корни, рассказала, что произошло.

– Вы поймите, они метаморфы, поменяют внешность, и не найти будет.

– Какая редкость, метаморфы, никогда их не