Падме потратила еще минут двадцать, обшаривая каждый сантиметр западного крыла завода – все три этажа – в поисках каких-нибудь полезных предметов, оставленных прежними обитателями. Но вся территория была вычищена до последней пылинки.

Однако низкие перегородки, обрамлявшие зону, где работал ЛебДжау, держались на металлических стойках – прочных штырях, полых, квадратного сечения со стороной в пять сантиметров. Крепления одной из стоек расшатались настолько, чтобы Падме смогла осторожно раскрыть их до конца. Высвободив один штырь, она получила возможность с его помощью вынуть остальные.

Некоторые крепления держались слишком плотно и не раскрывались даже при помощи инструмента. Но в конечном итоге Падме удалось собрать двадцать три штыря.

Пришлось потратить все двадцать три – часть она сломала, часть погнула, – чтобы приподнять крышку люка и протиснуться в проем.

Девушка не знала, где именно расположен аналогичный люк в южном крыле, но полагала, что если выходы расположены симметрично, то она сможет его отыскать. Следующей задачей будет приподнять крышку. Оставалось надеяться, что замечание ЛебДжау насчет того, какие тяжелые эти крышки в обесточенном состоянии, означало, что в южном крыле люк не обесточен, а панель управления находится в доступном месте. Если нет, придется импровизировать.

Из того, как уверенно ЛебДжау шагал по служебному уровню, Падме сделала вывод, что дроиды внизу появляются нечасто, если вообще появляются. Но рисковать жизнью, полагаясь на это допущение, она не собиралась. Поэтому, пробираясь по пермакритовому полу, она использовала световой стержень с большой осторожностью: выставила на самую малую мощность и зажигала лишь на полсекунды через каждый десяток шагов, дабы убедиться, что не направляется прямиком в столб или груду мусора.

Как оказалось, она поступила мудро, решив перестраховаться. Пройдя полпути до того места, где они с ЛебДжау проникли в комплекс, Падме заметила вдалеке слабый свет.

Девушка застыла, вжавшись в столб и напрягая глаза и уши. Свет не исчез, он ритмично покачивался: кто- то явно шел в темноте. С той стороны не доносилось ни звука, но источник света находился достаточно далеко, и тихие голоса, наверное, были не слышны.

Тихие голоса или приглушенное лязганье металлических ног по пермакриту.

Итак: либо ЛебДжау или кто-то из его друзей направляются обратно в южное крыло, либо патруль боевых дроидов возвращается в восточное. Любое направление подойдет. Сделав глубокий вдох, девушка двинулась в сторону источника света, зажигая собственный световой стержень еще более осмотрительно.

Она уже почти настигла свою цель, когда луч света вдруг замер и взметнулся вверх. Падме замедлила шаг и пару секунд спустя почувствовала знакомый порыв ветра, означавший поднятие крышки люка.

Теперь она наконец оказалась достаточно близко, чтобы расслышать приглушенные голоса и разглядеть две человеческие фигуры, поднимавшиеся по лестнице. Затем люк захлопнулся, и снова стало темно и тихо.

Падме бросилась вперед, светя лучом уже в открытую. Прямо перед собой она увидела конус и лестницу, которая упиралась в крышку. Она обогнула последнюю колонну…

И едва не выронила световой стержень, когда чьи-то сильные руки сомкнулись вокруг ее плеч и прижали ее к твердому, мускулистому телу. Руки выгнулись вверх и вправо, пытаясь повалить ее на землю, а колено, которое с силой уперлось в правую ногу, еще больше угрожало опрокинуть ее.

– Не знаю, кто ты такой… – пробормотал голос ей на ухо.

И умолк, когда Падме выхватила из кобуры бластер, вывернула его через левое плечо и прижала дуло к горлу нападавшего.

– Лучше отпусти, – тихо сказала она в ответ.

Незнакомец дернулся, хватка немного ослабла, но не до конца.

– Падме?..

– Да, Хуга, – подтвердила девушка, теперь уже узнав голос. – Я серьезно. Отпусти.

На этот раз руки убрались. Падме шагнула вперед и развернулась, наставив на мужчину и бластер, и световой стержень.

– Как сегодня рыбалка? – поинтересовалась она. Хуга вытаращил глаза и разинул рот.

– Как ты сюда попала? – накинулся он.

В этот момент снова открылся люк.

– Поймал его? – донесся сверху голос Сими.

– Типа того, – отозвалась Падме.

– Падме?! – выдохнул Сими. – Но ты же на реке.

– Уже нет, – прорычал Хуга. – Это работа ЛебДжау, да? Он тебя впустил. В хвост этого болвана… Он все испортит. – Рабочий ткнул пальцем в сторону секретного выхода. – Выметайся. Быстро.

– Не сейчас, – заупрямилась Падме. – Мне нужна ваша помощь.

– Мне нет дела. – Хуга сплюнул. – Убирайся отсюда, пока железяки не поймали.

Желудок девушки свела судорога. Значит, дроиды все-таки сюда спускаются?

– Не сейчас, – повторила она. И вдруг ее осенило. – Дядя Энакин здесь. Но он в той части, где дроиды…

– Он здесь? – прервал ее Сими. – Уже? Так это отлично!

– Он привез наши деньги? – прибавил Хуга.