Следовательно, Кимменд и его солдаты могли полагаться только на себя.

– Ладно, – сказал коммандер. – В ремонтной мастерской есть пара комплектов брони. Иди оденься… мы с Аксиндом их задержим.

– Сделаю. – Тефан пробежала через кают-компанию и исчезла в люке.

– Там еще целая куча Е-одиннадцатых, – предостерег сержант. – Если они их найдут, плохи наши дела, с броней или без.

– Да уж, спасибо, – проворчал Кимменд, пытаясь сообразить, что же им делать. Как верно отметил Аксинд, большая часть оружия и брони находилась в складском и десантном отсеках, то есть в секторах, которые были либо спорной территорией, либо заняты врагом. В мастерской Тефан могла найти лишь пару комплектов брони, ожидавших починки, несколько запасных батарей на зарядке и – если очень сильно повезет, – быть может, тяжелый бластер «Е-Веб», который Элеби и Дорстрен отнесли туда на пристрелку.

Но в тесных помещениях «Темного ястреба» численный перевес наверняка давал большее преимущество, чем тяжелое вооружение. Даже если гриски согласны на позиционную войну…

Раздался лязг металла о металл, от которого заныли зубы. В дальнем конце коридора показались два ящика со снаряжением, вытащенные из-под сидений в десантном отсеке.

Кимменду поначалу подумалось, что гриски пытаются забаррикадировать штурмовиков, изолировать их на корме. Но в следующую секунду ящики пришли в движение: двое грисков принялись толкать их по коридору.

Кимменд поморщился. Не баррикада. Передвижной щит.

Нет, не согласны гриски на позиционную войну.

Впрочем, ящики не перекрывали коридор полностью, а за спинами авангарда шли другие гриски. Кимменд переключился с заградительного огня на снайперский, стреляя аккуратно и прицельно между ящиками и над ними в надежде поразить какую-нибудь неосторожную цель. Гриски отстреливались из-за барьеров. Аксинд продолжал бить очередями, концентрируя огонь на правом ящике, чтобы разбить его или сделать бесполезным в качестве щита.

Кимменд, однако, понимал, что это лишь отсрочит прямое столкновение. Если разблокировать часть коридора, они смогут пришпилить одного-двух грисков, прежде чем остальные успеют отойти, но у врага останется еще шесть ящиков, так что заменить щит – не проблема.

Вдруг точно посередине между штурмовиками и ирисками приоткрылась дверца одного из шкафчиков. И тут же закрылась снова.

Кимменд решил, что ему почудилось. Затем подумал, что, должно быть, один из выстрелов каким-то образом задел защелку.

Но это не объясняло, почему дверь закрылась.

В то время как коммандер пытался снова сосредоточиться на насущных проблемах, феномен повторился: дверца приоткрылась ровно настолько, что он успел увидеть щелочку, а затем закрылась обратно.

У Кимменда перехватило дыхание. Если он правильно представлял себе план «Темного ястреба», этот шкаф примыкал спинкой к одному из внешних контейнеров с оружием. Одному из самых больших контейнеров…

Гриски продолжали наступать, медленно продвигаясь по коридору за своими щитами. Как-то даже слишком медленно.

Что ж, это можно исправить.

– Отходим, – приказал коммандер Аксинду. – И занимаем позиции на камбузе.

– Что? – ошеломленно переспросил сержант.

– Ты слышал, – сказал Кимменд. – Вперед! Я прикрою.

– Ладно. – Аксинд отлип от переборки и стал пятиться через кают-компанию, стреляя на ходу. Кимменд сосчитал до пяти и тоже начал отход, аналогично продолжая вести огонь.

Гриски не дали себя обмануть. Несмотря на продолжающуюся пальбу, они видели, что штурмовики отступают. Их заградительный огонь из-за ящиков усилился, а скрежет металла сделался громче: чужаки увеличили темп, толкая барьеры с большей прытью в надежде настигнуть штурмовиков раньше, чем те займут новую позицию.

И шансы на это были хорошие. Передвижной щит уже миновал самооткрывающийся шкафчик, и до конца коридора грискам оставалось метра три. Кимменд услышал, как позади него Аксинд охнул и выругался, когда в него прилетело…

И вдруг гриски остановились. Еще два беспорядочных выстрела, и их бластеры смолкли. Кимменд прекратил огонь. Раздался сдавленный вопль, за которым последовали два глухих удара.

И больше ни звука.

– Проклятье, – донесся сзади отфильтрованный голос. Оглянувшись, коммандер увидел Тефан в полной броне, которая присела возле тела Аксинда.

– Мертв? – спросил Кимменд.

– Угу. – Тефан выпрямилась. – Аты уложил остальных?

– Не я, – сказал коммандер. – Помнишь тот секретный вход на корабль, который мы так и не нашли?

– Что? – немного ошеломленно спросила Тефан.

– Так вот: думаю, мы его нашли, – ответил Кимменд.

И, словно по сигналу, один из вражеских щитов опрокинулся.

За ним, посреди мертвых или беспамятных грисков, стоял Рух, небрежно помахивая двумя дубинками.

– Что за хрень? – прорычала Тефан. – Я думала, ты выкинул его с корабля.

– Особый случай, – ответил Кимменд. Он опустил Е-11 и поспешил к ногри. – Добро пожаловать на борт. Как ты узнал?

– Увидел вспышки выстрелов в иллюминаторе шлюза, – объяснил Рух. Он бросил взгляд на тело Аксинда, и коммандеру показалось, что выражение на морде ногри посуровело. – Подумал, вам не помешает помощь.

– Мы определенно не откажемся, – ответил Кимменд, заглянув через его плечо. На полу складского отсека лежали шесть грисков – результат скрытной атаки Руха и огня штурмовиков по зазорам между щитами. Концы дубинок ногри слегка светились, – вероятно, это были половинки его электропосоха, – но Кимменд не сомневался, что телохранитель Трауна совладал бы с противниками и без этих фокусов.

Итак: шесть здесь плюс трое или четверо, которых штурмовики прихлопнули в первой стычке…

– Я думаю, на носу еще семь-восемь, – заключил коммандер. – Может, и все одиннадцать, если они захватили с собой пленных с грузовика.

– Я не считал, – произнес Рух. – Но видел нескольких в рубке, они стояли над приборной панелью.

– Пытались разобраться, как им управлять, – мрачно заключил Кимменд.

– Ну уж нет, – прорычала Тефан. – Мой корабль они не получат.

– Не получат. – Кимменд быстро принял решение. Пока гриски на носу не сообразили, что посланный ими отряд уничтожен, у имперцев оставался элемент неожиданности. Если правильно им воспользоваться, это заменит пол-отделения штурмовиков в полной экипировке.

– Мы их атакуем – прямо сейчас, всеми силами.

– Пока они ждут, когда их приятели вернутся и доложат, что с нами покончено, – сказала Тефан. – Ладно. Давайте.

– Что делать мне? – спросил Рух.

Кимменд нахмурился:

– С каких это пор ты мне подчиняешься?