* * *

— Младший сын Великопермского, значит, — тяжело роняет Царь Борис. — Длинные руки же у этого Иномирянина, раз дотянулись до богатых дворян.

Владислав, конечно, заметил, что Царь упомянул последнее слово в множественном числе.

— Верно. Неизвестно, кого еще купил Иномирянин, — вздыхает глава Охранки. — Возможно, Глеб бы это прояснил, но его мы упустили.

— Не кори себя, Влад, — Царь не выглядит разгневанным, хотя выражение его глаз далеко от радостного. — Всё же твои агенты выявили предательство Глеба.

— Не мои агенты, — вздыхает главный Палач России. — Это Вещий опять сумничал. Его заслуга.

— О, а в докладе ты это не упомянул, — замечает Царь, бросив взгляд на заваленный бумагами стол.

— Такие вещи лучше нигде не упоминать, кроме как устно. Особенно по причине роста числа наших врагов.

— Кхм, согласен, — задумчиво кивает Царь. — Значит, Вещий. А парень всё же непростой, даже для Филинова. Очень непростой.

— Он вряд ли чей-то шпион, — замечает Влад. — Мы всё проверили. Да и слишком сильно выделяется. Про то, что он был полезен нам, молчу.

— Да я и не сомневаюсь, что он не шпион, — Царь Борис оглаживает тяжелые золотые перстни на пальцах. — Я совсем о другом, но неважно. А за полезность дадим ему потомственного.

— Это мы уже обещали, — напоминает Владислав. — За Алабмаш.

— Хм, ну тогда титул? Нет, титул рано пока, — одергивает сам себя Борис. — Стервятники сразу слетятся на парня. Значит, отдадим ему недвижимость этого как его…Недежки. А род предателя уничтожить и придать забвению.

— Уничтожать уже некого. Там мужчин и не осталось, — вставляет Владислав. — Брат предателя погиб на Аномалии. Был еще отец, но он уже постригся в монастырь, видимо, от стыда за сыновей. Есть только женщины с детьми.

Борис тянется за листком, на котором перечислено в столбик имущество рода Недежки.

— Оставим женщинам небольшой земельный надел, — решает Царь и, взяв ручку, чиркает прямо на листке. — Пускай клочок земли их кормит. Парню отдадим пару заводов и особняк в Перми — заслужил! Остальное в казну. Справедливо же?

— Справедливо и щедро, брат, — кивает Владислав.

— То-то же.

Глава 25 —

Выпускной

Время…

Да, время летит незаметно. Вроде бы, вот я учусь в выпускном классе, добываю мясо и скупаю всю недвижку, до которой могу дотянуться, а тут бац, и я уже на пороге выпуска… всё также убиваю зверей и скупаю всю недвижку, до которой могу дотянуться. Но факт — полгода пронеслись как метеор.

Конечно, многое изменилось. Прогресс не стоит на месте, особенно в «Энергосинтезе», особенно с такими спецами, как трехсотлетняя травница и энтузиастка-некромантка. Благодаря инновационным продуктам моя бизнес-империя разрослась. Ну и сам я выполнил план-минимум своего развития. Но обо всем по порядку.

Слияние с Бехемой в достроенном Чертоге Фауста прошло отлично. Сам не ожидал настолько положительного результата. Особенно учитывая, что слияние проходило трудно. Три дня и три ночи я безвылазно сидел в Чертоге и боролся с рвущимся наружу Демоном. Высший чувствовал свой конец и из последних сил пытался его предотвратить. Но я крепко держал черта. Тем временем потоки энергии, аккумулированные рунами на стенах, расщепляли его сущность и синтезировали из нее новые связи внутри моего сознания.

А в конце ослабленный Бехема перешел к уговорам:

— Телепат, одумайся! Мое место не может пустовать. Ведь Астрал — это вечная борьба. Ты заместишь меня в бытии, а это означает боль, муки, сражения.

— Ну и пускай, — равнодушно ответил я, попивая из шейкера протеиновый коктейльчик. Не впроголодь ведь сидел все три дня взаперти. Перед затворничеством, конечно, затарился вкусняшками, в том числе белковыми смесями из рогогорского молока. — Зато будет весело.

Выбора у меня всё равно не было. Демон неубиваем, да и ментальным программам не поддается, его можно только поглотить. Вот я его и поглощал.

Ну, в итоге Бехема исчез, а я оброс рогами, копытами и полуметровыми когтями. К счастью, демонская атрибутика легко убирается. Так что в школе не охренели, когда на следующей неделе я пошел в школу. Да и в целом, внешне никаких изменений не произошло. То же самое и с поверхностным ментальным уровнем. Зато внутрянка… Можно сказать, что в моем духовном ядре произошло расширение программных процессов. Поверх лиловых аспектов телепата у меня появились и демонские пурпурные. Честно, после этого было страшновато ехать в столицу на ранговый экзамен. Пускай на экзамене под кожу не лезут, да и нет у экзаменаторов инструментов выявления демонской атрибутики, не придумали такие еще, но всё равно некомфортно.

Опасения не оправдались. Прошло без эксцессов. Дали Мастера, первый ранг. Сказали, что благодаря грубой силе и таланту тяну даже на второго, но не хватает некоего мастерства и матчасти. Возможно, что так, я ведь самоучка, не знаю большинства терминов. Потом еще был разговор с Владиславом. Главный царский палач сказал, что комиссия была тайной, для всех я — Воин четвертого ранга. Тут, конечно, у меня должны были возникнуть вопросы, и чтобы следовать навязанному сценарию, я их озвучил:

— Почему я должен скрываться, Ваше Высочество?

— Потому что ты потомок опального рода Филиновых, и Царю угодно держать твое происхождение в тайне, — наконец приоткрыл карты Владислав. — Высокий ранг же в столь юном возрасте вызовет еще больший интерес к тебе у дворян.

Тут мы впервые и поговорили по душам с царским братом. Конечно, открыли мне вряд ли даже половину. Но хоть подкинули материала для размышления. А, да, еще официально разрешили посещать усадьбу Филиновых, за что большое спасибо. На том и разошлись.

Такие дела…

Ах да, на следующий еще было награждение в Кремле. Царь-батюшка вручил мне второго Георгия, ну и Жалобную грамоту на потомственного дворянина. Успех? Согласен. Теперь мои дети тоже будут дворянами. А значит, в принципе, можно и жениться. Но этот вопрос пока подождет выпуска.

Конец школы, как-никак. И как раз завтра у нас последний звонок. А мне еще директор оказал честь, так что я буду на самом виду…

* * *

Динь-дон. Динь-дон.

Усаженная на моем плече первоклашка радостно трясет серебряным колокольчиком. А я, придерживая белокурую малышку с белыми бантами, прохаживаюсь вдоль шеренги старшеклассников.

Учебный год заканчивается зимой, поэтому линейка проходит в