— Не сказал бы, что это хорошо, — замечает второй пермяк, низкий и кучерявый. — Странно это всё. Очень странно и подозрительно. Не находишь? Неожиданно мы воюем с Вещим в самый разгар нашествия бигусов, причем обезьяны оказались рядом с базами наших врагов, а мы в это время бомбим их дома. Как бы в измене не обвинили…

— Какой еще измене? — фыркает грузный. — У нас право есть — Вещий прихлопнул Гошкина. Недежка прямо как чуял подвох от щенка, вот и велел нам собраться и ждать. Как только получили право мстить, так и поехали на штурм. А то, что звери так вовремя подвалили — да кто ж знал? Да и как с обезьянами можно сговориться? Глупости это!

— У меня большое подозрение, — вздыхает кучерявый. — Что Недежка мутит воду…

Его прерывает взрыв одной из гаубицы. Пламя яркое, сильное, с золотыми всполохами. Со стороны орудий раздаются крики боли. В этот раз подорвало много гвардейцев.

— Еще один расчет полетел! — громко негодует грузный. — Блин, у нас всего две гаубицы остались, а у них все турели по-прежнему целехоньки.

— Сейчас я не видел и не слышал выстрелов турелей, — замечает кучерявый, бросив взгляд на дом. И правда — прозрачно-зеленый щит не погас, всё так же поблескивает изумрудно. Кучерявый бледнеет. — Это точно турели⁈ Вдруг еще один артефакт Вещего! Слишком много у него всего! Как бы нас не прихлопнуло!

— Не боись, — фыркает грузный. — Мы специально отошли же подальше от фронта. Сюда не достанет.

— Неверрррно, фака, — вдруг раздается сзади гортанное, с шипящими нотками.

От неожиданности дворяне едва не подпрыгивают на месте. Быстро облачаясь в стихийные доспехи, они оборачиваются и приходят в ужас. Из глоток дворян вырываются непроизвольные звуки. Грузный крякает, курчавый шумно сглатывает.

На расстоянии трех метров от них стоит то ли зверь, то ли голая женщина. Змееволосая, в синей чешуе, четырехрукая, и в каждой руке по хрустальному шару искусной работы.

Загадка, как она обошла наряд телохранителей, которые бдят впереди еще через несколько метров. Бойцы уже увидели зверя-женщину, и с криками криками бегут к своим хозяевам, но толку-то? Такое ощущение, что монстр вылезла прямо из-под земли.

— Она не нападает, — замечает кучерявый дворянин, готовый ударить огненным градом.

— Вот и пусть стоит, щас наши ей займутся, — нервничает грузный в кислотном доспехе. Он специально уговорил кучерявого встать подальше от дома, чтобы не сталкиваться с возможной вылазкой, но вот эту тварь не остановило расстояние, добралась-таки.

Время замедлилось. Даже несколько секунд не проходит. Прежде чем гвардейцы добегают до змееволосой, она оскаливается дворянам:

— Подарррок от рррода мазаки, фака!

Когтистые пальцы бросают в дворян хрустальные сферы. Артефакты падают на асфальт, и в то же время на месте курчавого и грузного вспыхивает столб золотого огня.

Змейка резко отпрыгивает в сторону — за обочину, в пышущие зеленью заросли. Ей вслед гремит запоздалый грохот выстрелов, но гвардейцы проворонили момент, застигнутые врасплох яркой огненной гибелью своих господ, а потому пули лишь бессильно свистят по пустому воздуху да решетят листья.

А Змейка уже несется по дуге через лесок — прямо к расчетам гаубиц. Осталось всего два орудия, и пускай сейчас усилили охрану пушек, Горгона готова посидеть в кустах, выжидая удобного момента для заброса еще пары хрустальных шариков.

— Мазака будет рад, — довольно мурчит Змейка на бегу. — Много мерртвых врагов, много ррадости, фака.

* * *

Я велю гвардейцам рассредоточиться по улице и засесть в укрытии. Мы со Светкой тоже отходим за фургон у фонарного столба. По дороге нахожу парочку раненых бигусов и вытягиваю из них энергию. Гостей нужно встречать душевно, с полной отдачей, а не как попало.

Гошкину приказываю пока что посидеть в подъезде ближайшего дома, а то еще заденет пулей случайной.

Стоя за фургоном, мы со Светкой молчим, переглядываемся. Блондинка ждет моей отбивки, чтобы надеть доспех. Экономит силы, и правильно делает: сегодня она здорово потратилась. Подумав, я невзначай касаюсь руки девушки и передаю ей порцию энергии. Всё равно она не почувствует прилив сил из-за волнения.

Но невзначай не получилось. Блондинка удивленно смотрит на меня и даже сама берет мою руку. Да к тому же делает шаг ближе ко мне. Ну этого еще не хватало.

— На тебя просто комар сел, — я отхожу чуть в сторону и снова применяю энергетическое сканирование.

Чем ближе приближаются вражеские отряды, тем волнительнее предвкушение от предстоящей встречи. Там семь Мастеров точно. Будет жарко. Прикольно, если среди них есть телепат. Хоть разживусь техниками.

Я без понятия, зачем Недежка со Странником устроили нашествие. Но явно не ради меня или Камилы. Подумаешь, маги с двумя Дарами. Редкость, конечно, но не настолько, чтоб целый город резать. Значит, есть какая-то более глобальная причина. А сейчас за мной послали, потому что я мешаюсь. Не зря же всех «Мстителей» решили убрать. Даже если город без них сегодня выстоит, то в следующее вторжение — далеко не факт.

Наконец раздается рев двигателей, и на улице влетают вражеские бронеджипы. Семь штук. Почти сразу машины буксуют на трупах бигусов, мои гвардейцы специально подтащили побольше в начало улицы, двери отворяются, наружу выскакивают противники.

— Огонь! — гаркает Студень.

Сразу гвардейцы и царские охотники открывают огонь. Щелкает спрятанные за крыльцом пулеметы, не отстают и «калаши», сияют синие вспышки громобоев. Моментально в расход идет больше половины приезжих. Остаются только семеро Мастеров в доспехах. Один из них — каменщик — мощным гранитным градом заваливает пулеметы, другие обрушиваются на гвардию массированным огнем. Зеркала защищают, громобои бьют в ответ. Только несмертельно. Да, против Мастеров артефакты так себе работают, побрякушки только горазды на сдерживание.

Смотрю я на разноцветье атак, сканирую. Телепата среди них нет. Досадно.

— Пора, Искра, — бросаю я, формируя пси-клинок.

Эх, жалко, здесь Светка и царские. Так бы разошелся бы уже и в Тьму, и в Камень с Огнем. Без доспеха Тьмы чувствую себя чуть ли не голым. Хорошо, хоть зеркала есть… Хм, а ведь Светка не в курсе, на что способны другие артефакты и сколько их у меня. Вон как удивлялась зеленому щиту от зеркала. Может, побросать черных шаров, и отмазаться какой-нибудь ракхасской шкатулкой? Ладно, посмотрим.

Светка в доспехе сигает сразу на огневика, хотя могла