и такая вещь, как качество культивации. Благодаря благословению, у Лан данное качество было на высочайшем уровне. Возможно даже, что сейчас эта женщина является сильнейшим человеком на уровне основы.

Но всё же, между уровнями культивации пролегает огромная пропасть. И собственных сил Лан всё равно не хватило для того, чтобы пробить защиту своего бывшего наставника. Возможно, старик смог бы даже устоять на ногах, если бы он не был столь самоуверен и беспечен.

Однако наставник Лан пренебрежительно отнёсся к своей бывшей ученице. А сила удара Лан пусть и не пробила защиту старика, но была очень велика. Старика буквально отрикошетило от меча своей ученицы. При этом, в полёте, старик пробил своим хребтом стену одного из жилых домов. Напугав хозяйку этого жилища, сломав мебель и перебив посуду, старик нагло разлёгся на полу разрушенного дома без чувств.

Иван же, заглянув внутрь разрушенной лачуги, увидел весьма странную картину. На стенах этого дома висело множество деревянных масок. В уголочек зажалась перепуганная молодая хозяйка (почти подросток). А вдоль стеночки, равнодушно глазея на окружающий погром, стояло около десятка деревянных манекенов.

Первая мысль Ивана, наверное, старик разрушил дом какой-нибудь швеи, делающей платья для карнавалов. Всё же тут квартал мастеровых, рядом поместья Ван и Цзы…

Однако пока Иван оценивал обстановку, вдруг один из деревянных манекенов ожил. Сделав шаг вперёд, деревянная кукла уверенно взяла каким-то чудом неразвившийся кувшинчик, и вылила его содержимое на голову бесчувственного старика.

— Это роботы? — потрясённо пробормотал Иван, никак не ожидавший встретить в этом дремучем средневековье столь продвинутые технологии.

— Чжао, — в свою очередь испуганно схватилась Лан за руку своего мужа. — Идём отсюда! Тут и без нас разберутся!!

Но Иван никуда уходить не собирался. Ему было до одури интересно, с чем же он сейчас столкнулся. Что это за живые куклы и кто эта девчонка? Она демон? Богиня? Или тут в порядке вещей, когда людям прислуживают столь необычные «деревянные машины»? К тому же убежать — значит признать свою вину в произошедшем. Когда наставник Лан очнётся, он может наплести городской страже всё, что угодно.

Кстати, благодаря импровизированному водному душу, бывший наставник Лан очнулся.

Первым делом пришедший в сознание старик увидел деревянные маски на стенах разрушенного дома. Этого зрелища ему хватило для того, чтобы в ужасе округлить глаза и захрипеть, не в силах произнести что-то внятное. А потом он увидел стоящую над ним деревянную куклу с кувшином, и в ужасе закричал:

— Я ещё жив!!!

Столь истошный вопль боевого старика окончательно смутил и даже несколько испугал Ивана. Он окончательно перестал понимать, что за сюр творится в стенах этого разрушенного дома. А потому, желая во всём разобраться, узнать как можно больше про деревянных роботов и понять, почему все так боятся этого дома — Иван решил взять ситуацию под свой контроль.

Первым делом он прикрикнул на перепуганного старика:

— Чего ты людей пугаешь⁈

— Уф!! — схватился за сердце старик, поудобнее усевшись на полу и внимательно оглядевшись по сторонам. — Я думал, меня заживо похоронить собираются. Ух-х-х!

Кажется, что истерик и криков ужаса больше не будет. А ещё никто не спешит обвинять хозяйку этого дома в каком-то «тёмном колдовстве». Просто Лан и старик не хотели бы здесь находиться, ибо это место как-то связано с погребальными обрядами. Ивану осталось лишь выяснить подробности. А начать эти выяснения, пожалуй, стоит со следующих вопросов:

— А что это вообще за дом такой? Это какая-то обитель демонов?

— Эта девушка «видящая духов», — тихо и почтительно прошептала Лан, указывая на молодую хозяйку дома. — А эти маски она надевает на умерших людей, чтобы они не стали вурдалаками после смерти.

— То есть, ты сейчас говоришь о религиозном обряде погребения, а эта девушка жрица?

— Что-то вроде того. Многие души не хотят уходить в загробный мир или просто не могут туда попасть. Поэтому эта девушка запечатывает души умерших людей в деревянных масках, которые она надевает на их лица. А души сильных культиваторов запечатывают в деревянных куклах.

— Точно! — наконец-то всё понял Иван. — Ля О Синь ведь говорила о том, что врата в мир духов запечатаны и остались лишь врата в мир демонов! Разумеется, в демонический мир души особо не рвутся и всеми силами стараются задержаться в мире смертных. Отсюда и нашествия всевозможной нежити.

А эта девушка, стало быть, создаёт маски и куклы, в которых может быть запечатана «мятежная» человеческая душа. Они что-то вроде статуэтки, в которой когда-то был запечатан лисий дух. Вот только эти маски ведь из дерева. Надолго их не хватит.

— Так и человеческая душа не может вечно слоняться по миру смертных, — ответил на замечание Ивана старик, медленно приходящий в себя. — Идея этих масок и кукол как раз и заключается в том, что это всего лишь временная темница для человеческих душ. Через год или полтора, душа умершего человека будет уже не столь сильна, чтобы причинить какой-то вред живым. А стало быть, когда деревянная маска окончательно разрушится и уже порядком ослабевшая душа умершего человека окончательно обретёт свободу, то эту душу ждут: либо тихое забвение, либо мир демонов.

— Какой-то грустный финал у человеческой жизни получается, — задумчиво пробормотал Иван. — А у этой девушки, тоже какой-то редкий вид культивации?

— Она шаманка, — поправила Ивана Лан. — Она ничего не культивирует. Но у неё есть способность видеть и ли даже общаться с душами умерших людей.

— Иными словами, у неё почти такая же способность, как и у Суиин, — провёл аналогию Иван. — Только та видит потоки духовной энергии, а эта души людей. А почему она смотрит на меня, так сильно выпучив глаза? Неужели со мной что-то… не так…

Догадка о том, что именно эта девушка-шаманка могла увидеть в Иване, лежала буквально на поверхности. Молодая хозяйка разрушенного дома пребывала в религиозном экстазе, узрев перед собой божество. Ни слова не говоря, как завороженная, она стала медленно приближаться к объекту своего поклонения.

Внимание!! Ваша духовная энергия была восполнена на +1 — меж тем появилось системное сообщение пред глазами Ивана.

«Она мне молится? Но я же её даже не благословлял!» — обалдел Иван, впервые столкнувшись со столь фанатичным обожанием и преклонением.

В свою очередь, на странное поведение шаманки обратил внимание и наставник Лан. И через некоторое время,