Когда раздаются тихие аплодисменты, я выхожу из оцепенения и присоединяюсь к аплодисментам.

Лора поднимает руку, прося тишины.

– Для меня было честью быть принятой в ряды Воронов, – начинает она. Ее обычно сильно накрашенные губы сегодня бледны, короткие волосы не так аккуратно причесаны, как всегда. – Я верила, что заслужила это, потому что уже в школе показывала такие результаты и добивалась таких успехов, о которых многие в течение всей своей карьеры могут только мечтать. У меня была полная стипендия на учебу в Уайтфилдском университете, однако многочисленные предложения о финансировании моих лабораторных исследований, поступавшие из круга бывших членов сообщества, были чересчур заманчивы. – Она опускает взгляд, ее скулы отбрасывают четкие тени при резком ярком свете. – Потому что я не знала, какова цена, – тихо добавляет она, прежде чем снова поднимает глаза и переводит взгляд с одного присутствующего на другого. – Я избрала Валери в качестве примера для подражания. Хотела стать важной частью этого сложного механизма, поддерживающего будущее науки и исследований. Однако после того, как мы с Бэрроном проникли в кабинет декана, мой пример для подражания стал меня шантажировать.

Теперь она целенаправленно ловит мой взгляд и подмигивает. Очевидно, у Лоры такой своеобразный способ извиняться. Большего от нее не дождешься.

– Я прошу прощения у всех, кому пришлось страдать из-за того, что я просчиталась, и в связи с этим я также ухожу со своего поста заместителя и исполняющей обязанности председательницы.

Тишина и растерянность.

Только сейчас я осознаю, что у нас больше… нет никакого руководства. Что объясняет присутствие профессора Деверо, с гордой улыбкой вставшей между ними двумя и положившей каждому руку на плечо.

– Я также являюсь бывшим членом сообщества, который с этого момента не будет иметь никакого права на принятие решений. Но я готова всегда поддержать вас советом. Вам нужно принять совместное решение о том, каким будет будущее сообществ. Стипендии, несмотря на замороженные счета некоторых членов, гарантируются всем присутствующим. На этот счет уже сегодня могу вас успокоить.

Облегчение разливается по всему телу и в форме вздохов, как эхо моих чувств, проникает внутрь меня со всех сторон.

– Декан ожидает информации о том, кто теперь будет представлять ваши Дома, сразу после рождественских каникул. Так что вам необходимо в максимально короткие сроки определить преемников.

Я качаю головой и при этом поднимаюсь:

– Мы не можем определить председателей. Нам нужно провести выборы, чтобы у всех были равные шансы. Достаточно было принято решений, с которыми не все были согласны.

Все активно кивают, одобрительно бормочут и хлопают.

Профессор Деверо довольно кивает.

– Тогда вам стоит провести выборы до того, как большинство имеющих право голоса разъедутся на каникулы.

Диона рядом со мной вскакивает:

– Я выдвигаю Кару Эмерсон на должность председательницы Воронов!

У нее такой громкий голос, что я вздрагиваю. Из-за аплодисментов и одобрения немедленно отказаться у меня не получается, и я сажусь обратно с натянутой улыбкой.

И Остина Сандерса для Львов! – добавляет она, прежде чем тоже плюхнуться на подушку.

Вновь одобрение, но есть и один критически настроенный голос.

– Она Ворон, и не может выдвигать кандидатуру для Львов!

Возникла дискуссия, которой мой школьный учитель немецкого мог бы гордиться. Все ведут себя образцовым образом, предлагают и обсуждают новые правила, пока не принимают решение отложить выборы и провести их в каждом из Домов.

Уже сейчас создается впечатление, что сообщества очистили от пыли, и они медленно входят в 21 век. Меня греет мысль о том, что я могу быть частью этого развития.

– Ночи Пар должны быть отменены! – предлагаю я в качестве следующего пункта в списке, однако получаю в ответ полные ужаса взгляды, из-за чего автоматически начинаю оправдываться. – В них сплошной сексизм и расизм, – говорю я и разъясняю свои мотивы.

– Это традиция, – возражает Бриттани, готовая произнести следующие – возможно, не слишком любезные – слова.

Шерил тут же соглашается с ней.

– Они сплачивают членов обоих сообществ.

– Но тебе не кажется, что некоторые Вороны предпочли бы в качестве пары Ворона, а некоторые Львы – Льва? – аргументирую я.

Я не желаю раскрывать ее тайну перед остальными, она доверилась мне, и я не хочу злоупотреблять ее доверием, но эту тему нужно затронуть.

– Не лучше ли было бы заранее спросить, хочет ли человек вообще расплачиваться за налаживание отношений между сообществами? – Я даю своим товарищам время подумать об этом. – Беверли Грей не хотела, чтобы Тайлер был ее парой. Она обращалась с этим к Валери, но та игнорировала ее просьбы.

К чему это привело, мне не нужно рассказывать.

Госпожа профессор Деверо призывно хлопает в ладоши, когда дискуссии становятся все громче:

– Я бы предложила принимать такие решения после выборов и вступления в должность обоих председателей. До следующей Ночи Пар у вас есть несколько месяцев, чтобы выработать новую концепцию.