— А это тоже просто так поставили? — Он указал на татуировку.

— Эту нет. Эту я честно заработал. Но я больше не принадлежу к ним. Я ушел от них, вернее они сами от меня отказались, продав меня, из-за этого мне и поставили клеймо. Чтобы наверняка.

Он молчал, куря трубку и пристально меня разглядывая, явно размышляя как ему быть. Так что я решил проявить инициативу, чтобы он чего лишнего не удумал.

— Мастер, я тут только за тем чтобы учиться. Большего мне ничего не нужно, и ничего лишнего я не задумал, честно.

— То есть ты хочешь, чтобы я поверил, что тебя никто сюда не заслал? Ни орден, кто в принципе не выдает лицензии. Ни гильдия?

— Нет, я тут сам по себе. Приехать сюда мне посоветовал Наместник Райлегга, дон Сальваторе де Моранте, в счет уплаты долга, и меня никто не разыскивает. Да я сбежал из тюрьмы, но эти все вопросы я уладил.

— Если ты вздумал врать, то выбрал крайне неудачный вариант. Я лично знаю Сальватора, как знал его отца, как и знал его среднего сына, он тут учился в этих самый стенах. И ты же понимаешь, что это точно можно проверить. — Он прищурился ожидая от меня ответа.

— Конечно понимаю, — я кивнул глядя ему в глаза, мне нечего было скрывать, и только правда мне поможет избежать участи стать растекшейся вонючей лужей, какой стал Джозеф получасом ранее.

Он поглядел на меня пронзительно еще с десяток секунд. Но удовлетворённо кивнул.

— Астора де Мале ты убил?

— Нет мастер, — я отрицательно покачал головой, — тут в замке я убил лишь одного человека. Этого идиота Алонзо, как там его фамилия я не знаю, и ранил тоже одного, Франко де Конто. Но тоже в кругу и по правилам, а кто убил Астора и кто напал на Карла я не имею ни малейшего понятия.

— Про дуэль кстати наслышан, и теперь зная кто ты, немало удивлен, что ты оставил его в живых.

— Я как никто другой знаю, что такое смерть, и убивать без причины я не люблю. — Я пожал плечами, — Франко не плохой человек, и убивать его не было причин. Зато теперь ко мне не будут лезть всякие напыщенные идиоты.

— Убийца с моралью. Усмешка богов. — Он хмыкнул, но глаза его не смеялись.

— Можете называть меня как угодно мастер, я не совсем обычный убийца, я чистильщик. Да, я отправил к Налире слишком много народа, но ни одного невиновного среди них не было. Мне платили за то, чтобы подчищать всякие отбросы. Спасать похищенных людей, укорачивать зарвавшиеся банды, убивать работорговцев похищающих людей. Убийц потерявших ориентиры. Гильдия не самая плохая организация, и кое-какая корпоративная этика и законы у них есть. А если бы я не придерживался морали, то я бы тут не оказался, наверное помер где-нибудь в бесчисленных разборках. Случайно я спас от убийц внучку Наместника, Летицию, а потом две неделю защищал пока его не было, причем числясь беглым преступником и убийцей. И за это в благодарность дон Сальваторе меня отпустил, сказав, что если я хочу учиться, то ехал сюда. Он меня звал на работу к себе. Если правда вы его знаете лично мастер, то должны понять, что я не вру.

Эрвиг молчал, внимательно меня слушая, ловя глазами каждые мелочи. Но я не врал и ничего не скрывал. А потому сейчас мне нечего было бояться. Уверен, что он сразу почувствует намек на ложь. Но помолчав минуту, он кивнул. Подтверждая, что услышал меня.

— Хорошо, можешь идти. Но учти Дарий. Что теперь я за тобой буду внимательно следить. И обязательно узнаю у Сальватора правда ли то, что ты сейчас сказал, и ни дай Всевидящий ты мне соврал.

Я кивнул ему и уже развернулся, как он меня окликнул.

— А про сегодня ты что-нибудь знаешь? Кто это там был?

И я скривился как будто разом съел ведро лимонов, как бы я не хотел и дальше молчать про Полночь. Врать сейчас было опасно, смертельно опасно. Так что я оглянулся и снова кивнул.

— Та-а-ак. — Он откинулся на спинку стула. Снова внимательно меня оглядывая. — Продолжай, я слушаю.

— Ее зовут Полночь. Она безобидна, она не призрак, и тем более не демон.

Комнату освящали несколько свечей, хоть мастер был сильный и опытный маг, и прекрасно знал, как создавать артефакты. Он почему то не очень любил ими пользоваться, предпочитая простые факелы, свечки и светильники. Полагаясь только на себя. И сейчас его кабинет-жилую комнату освящало несколько свечей. Пламя плясало, и отбрасываемы тени дрожали в такт, ведя бесконечный танец. И сейчас моя отбрасывая тень на стене извернулась, застыв. Полночь приняла свою форму, заложив руки за спину, скромно шаркая ножкой по полу. Эдакая девочка конфетка.

— Это моя те…

— Воплощение! — Он даже привстал.

— Вопло.

–…Щение…?

Мастер переводил ошарашенный взгляд с меня на Полночь, а мы вдвоем с таким же выражением пялились на него в ответ.

— Мастер.

–…Расскажите…

— Нам.

–…Что за…

— Воплощение?

— А не могли бы вы, — он даже вышел из-за стола, внимательно разглядывая Полночь. — перестать говорить по очереди.

Мастер потряс головой как бы стараясь избавиться от морока. Мы с Полночью переглянусь ничего не понимая, но полны решимости получить ответы. Хотя бы намеки, и судя по всему Эрвиг знал, хотя бы часть.

— Но это не возможно! Это какая-то шутка⁈

— Мастер прошу, расскажите нам! Она совсем ничего не помнит. Ни кто она, ни откуда. Ничего.

Он перевел на меня взгляд, его глаза загорелись. Как загораются глаза у человека, получившего ответы на мучившие вопросы. Как горят глаза у фанатиков, получивших подтверждение что их вера права.

— Ты и правда не знаешь или прикидываешься? — Он приблизился почти вплотную. Заглядывая мне в глаза.

— Я правда ничего не знаю, как и она. Мы вместе уже лет пять вместе. Я как-то попал в передрягу. В деревню где я жил нагрянул один маг отступник. Он захватил половину народа для жертвоприношения. Не знаю, что там был за ритуал. Вот я тоже оказался среди жертв, меня он просто не успел принести в жертву. За ним по пятам шел орден. Это было возле каких-то древних развалин. Они его убили, а нас освободили. А ночью солдаты поперлись в эти развалины. Там на них кто-то напал, они там кого-то разбудили, это все что я знаю. — Я посмотрел на Полночь, — полагаю, она пошла за мной именно из этих развалин. Но кто она, мы не знаем.

–…Он не врет Мастер, — она перетекла на другую стену. — Я не знаю кто я, помню только нескончаемый холод и одиночество…Расскажите мне, пожалуйста, что за воплощение…?

Он внимательно на нее смотрел, слушая. Кряхтящий старичок пропал, Эрвиг просто светился живой силой и энергией.

— Вы что-нибудь слышали про Аа-ша-ках? Про паучью империю как ее называют сейчас. — Получив кивки продолжил, — Империю основали пять великих Домов, они же ее и разрушили. Истинные причины конфликта затерялись в прошлом. Что произошло на самом деле никто не знает. Да уже и неважно это на самом деле уже, кроме историков это никому не нужно. Однако факт остается фактом. Наступил век великой смуты и все сражались со всеми. Заливая весь континент огнем и кровью. Похоронив под обломками империю. В результате междоусобицы Четыре из пяти великих Домов канули в лету: Дом Войны, Дом Стихий, Дом Теней и Дом Жизни. В урезанном варианте до наших дней дотянул лишь Дом Крови. Дом Жизни пал первым, целители мало что могли противопоставить силе заговоров Дома Крови и военной мощи Дома Войны. И тех, кто отказался вливаться в другие дома убивали. Потом пал Дом Стихий. А потом пал Императорский род — Дом Теней — Рей Валиары. Потом Дом Крови изнутри разрушил Дом Войны. А их остатки в отместку разнесли в щепки Дом Крови. Уцелела лишь малая часть.

Эрвиг смотрел во все глаза на Полночь. А мы затаив дыхание слушали его, не смея перебивать.

— Воплощения это и есть императорский род. Ритуал с помощью которого создавали живых теней был утрачен или уничтожен. Ну так считалось до сих пор. Их маги приносили себя в жертву, оставаясь на границе миров. Усиливая способности своих носителей.

–…Так я из императорского рода…?

Эрвиг ничего не ответил, смотря с горящими глазами, его молчание говорило само за себя. И характер этой егозы взял вверх. Он приняла гордый вид подбоченившись, уперев руку в бок.

–…На колени смерды, перед вами великая императрица,