Обычай существовал, но на деле к нему прибегали крайне редко. Не так уж часто в нашей жизни встречаются вопросы жизни и смерти. А все другие можно решить иначе: обратившись с прошением к королю, или через суд. Лишний раз рисковать жизнью никто не станет. Разве что… оно того стоит.

Прикусываю ноготь и усиленно соображаю. Каковы шансы на то, что Крижер пойдёт до конца и вызовет Райгона на поединок? Вспоминаю налитые кровью глаза красного дракона. Страшно представить, в какой ярости он был, когда узнал, что случилось. Он не из тех, кто проглотит унижение и отойдёт в сторону.

Причём, не столько ему нужно вернуть меня, сколько — восстановить потрёпанную гордость. И если ему удастся… Хлёсткий звук пощёчины врывается в мозг. Я нервно сглатываю: нет, одними пощёчинами я уже явно не отделаюсь. Он изобьёт меня до смерти и ещё хуже…

— Эй, — не замечаю, как Райгон подошёл. Он заключает моё лицо в ладони и внимательно смотрит мне в глаза. — Всё будет хорошо. Он тебя не получит. Я не позволю. Клянусь.

— Я пойду с тобой! — выпаливаю в ответ.

Райгон морщится, будто от зубной боли, но я продолжаю настаивать:

— Я не хочу поединков! Покажем наши рисунки истинных, объясним им всем, я потребую встречи с Мирантором, буду валяться у него в ногах, что угодно, только никаких поединков! Я не хочу, чтобы ты пострадал!

— Приятно знать, — хмыкает Райгон, — что жена так в меня верит.

— Дело не в этом, пойми…

— Хватит, — обрывает он голосом, в котором слышится металл. — Ты останешься здесь, будешь сидеть тихо и не высовываться, пока я решаю проблему.

— Я буду поступать так, как считаю нужным! — поджимаю губы и вскидываю подбородок. — Я не стану прятаться, как трусливая человечка! Если я могу помочь, я это сделаю!

В воздухе растёт напряжение. Мы с Райгоном смотрим друг на друга. Каждый готов испепелить другого взглядом, и совсем не готов уступать. Как же знакомо. Его ноздри хищно раздуваются, на скулах играют желваки.

Перевожу взгляд на его губы, отвлекаюсь. Чувствую, как низ живота отзывается, так не вовремя и некстати.

Протяжный звук горна повторяется. Одновременно поворачиваем головы в сторону окна.

Проклятый Крижер, принесло же его с утра пораньше!

Прищуриваюсь. Вдалеке уже видны силуэты. Драконы. Их много. Дюжины три, не меньше.

— То есть, ты отказываешься подчиниться, я правильно понял? — уточняет Райгон, опасно прищуриваясь.

— Я не стану прятаться, пока ты рискуешь жизнью, — мотаю головой. — Моё слово что-то да значит, Мирантор может послушать меня!

— Ясно, — сухо кивает Райгон, после чего властно притягивает меня к себе, без труда проскальзывает рукой под наброшенное на меня одеяло.

Оглаживает бёдра, завладевает моим ртом, углубляет поцелуй, заставляя терять голову и снова хвататься за его сильные плечи.

Отвечаю жадно, страстно, позабыв обо всём. Растворяюсь в нём полностью, доверяюсь.

Тем безжалостней звучат щелчки холодного металла на запястьях. Звук, который я узнаю из тысячи.

Отшатываюсь назад, смотрю на свои руки, на которые надеты ненавистные рабские браслеты. Снова! Смотрю на Райгона растерянно и поражённо. Не верю тому, что вижу, но правда слишком чудовищна: тот, кого я полюбила, кому доверилась, кому отдала себя, меня предал!

— Я сказал, ты останешься здесь, Аурэлия. Ни шагу с этого выступа ты не сделаешь. Войти и выйти отсюда может только дракон. Зная тебя — даже без приличного опыта оборотов ты всё равно попытаешься. Браслеты не дадут этого сделать. Ты опять человечка.

Райгон протягивает руку и проводит по моей щеке. Я отшатываюсь в сторону. Смотрю раздражённо на проклятый металл у себя на запястьях и с прежней ненавистью — на Райгона. Как же я сейчас зла!

В его глазах лишь холодная решимость. Уверен, собран, непоколебим. Не передумает, нечего и просить! Разворачивается круто и выходит из спальни, ни разу не оглянувшись.

18. Смертельный поединок

Аурэлия.

Подзорная труба с громким стуком ударяется о закрывшуюся за Райгоном дверь. Внутри всё кипит от злости, но всё, что мне остаётся — топнуть ногой и проораться в пустой комнате.

Возвращаюсь к постели, поднимаю с пола мятое свадебное платье, кое-как натягиваю его на себя. Перепсиховываюсь ещё больше, пока удаётся криво-косо зашнуроваться самой. Руки затекают и ноют от неудобной позы.

Замираю, заметив на смятой постели небрежно брошенные перчатки. Мои из Драконьего утёса. Райгон захватил их вместе с рабскими браслетами. Какая милая забота! Ну, я ему устрою, когда всё закончится! Всё-всё припомню! Мало не покажется!

Ворчу под нос проклятия, пока натягиваю перчатки, которыми всю жизнь скрывала рабские браслеты. И вот они пригодились опять.

Подбираю с пола у двери подзорную трубу. Возвращаюсь к окну.

По мере того, как солнце поднимается выше и выше, облачность рассеивается, и я вижу, что происходит снаружи.

Каменный выступ на расстоянии полёта стрелы, рядом с крутым обрывом. На его краю две мужские фигуры.

Высокая, некополебимая, прямая — Райгона в чёрном мундире. За его спиной отряд воинов-драконов, судя по форме, часть элитного подразделения или самые приближённые и надёжные.

Напротив Райгона — Крижер, он ниже на голову и квадратней, как коренастый шкаф.

За спиной Крижера три десятка красных драконов, вооружённых до зубов: замечаю у каждого за спиной луки со стрелами с багровыми перьями на концах, на поясе меч и по паре-тройке клинков.

Не похоже, что они ехали на мирную свадьбу. Скорее, на войну.

Крижер что-то кричит, брызгая слюной и активно размахивая руками. Райгон неподвижен и спокоен. От всей его позы веет хладнокровием и собранностью. Смотрит на Крижера хмуро сверху вниз, будто лев на тявкающую собачонку.

Не знаю, что говорит Крижер, но кулак Райгона вдруг молниеносно рассекает воздух и впечатывается в лицо красного дракона. Крижер пошатывается, но стоит на ногах. Держится на разбитый нос, запрокидывает голову, останавливая кровь. Ухмыляется. Делает жест рукой своим прихвостням, как бы говоря «всё в порядке», вмешиваться не нужно.

Райгон резко вскидывает руку, словно что-то небрежно бросает. Крижер открывает кулак, растопыривая пальцы — ловит. Рассматривает что-то маленькое, блестящее, красное. Кольцо!

Райгон швырнул ему обручальное кольцо, которое снял с моего пальца! Крижер скалится и лезет рукой во внутренний карман багрового мундира — прячет.

Вдавливаю глазок подзорной трубы до боли, всматриваюсь, затаив дыхание, как красный и чёрный дракон поворачиваются друг к другу спинами и расходятся. Неужели… всё?

Кусаю губы, напряжённо наблюдая за ними. Вжимаюсь глазом изо всех сил в подзорную