— Извини, деточка, я споткнулся.

А нет. Очень даже… предполагалось. И анализ эмоций не нужен. Голос звучит ужасно фальшиво. Актера из него явно не получится. Но кричать «не верю» смысла нет. Ладно, встать, поправить платье (хватит на мои трусики окружающим любоваться), отряхнуться, затем повернуться. Эх, хоть бы попытался виноватость на морде изобразить. Впрочем, кроме самоуверенной ухмылки, некоторое удивление с недоуменным взглядом на ладонь присутствует. Ведь не повизгиваю и за попу не держусь. К тому же «покров» свое отработал, так что руку он все-таки отбил. Однако, действительно толстокожий. А кости крепкие. Другой бы уже стонал и кистью тряс, может даже сломанной.

В зале, кстати, стало довольно тихо. Похоже, многие заметили пришедших, оглянувшись на звук дверного колокольчика, и случившееся. Хотя, скорее всего, не догадались, как именно все произошло. Но, несмотря на четко ощущаемые эмоции неодобрения и негодования, не рискнут заступиться за официантку. Есть подозрение, что этот орк довольно известная личность с неприятной славой. Кроме того, в теории, пока все в рамках местной «игры». Сделан первый ход и сейчас должен последовать мой ответ. Ну что же, и вновь за сегодня разочаровывать не собираюсь.

Только бить… немного неправильно. Даже если попаду в створ ворот, то есть в дверь, вынесет вместе с косяком, да и стену, скорее всего, такая туша повредит. Все же нехорошо разрушать свое место работы. Поэтому аккуратно прикоснемся к руке и, с умилением посмотрев в эти свинячьи глазки, нежно проворкуем:

— Ничего страшного. Понимаю. Тяжелый день, сильно устали.

Затем вспомним одну простую истину: чем больше шкаф…

…

Бам-бах!

…

… тем он громче падает!

Водяная фея Лилия. Чуть ранее…

С самого начал смены девушка с неослабевающим удивлением наблюдала за новенькой. Нет, разноцветные глаза и редко встречающийся оттенок крылышек тут был совершенно ни при чем. К тому же Лилия уже знала и неоднократно имела возможность убедиться в необычности Эли. Умение спокойно есть мясо, рыбу и ряд овощных культур, к которым феи вряд ли прикоснутся, да еще в неимоверных количествах, довольно долго шокировало, лишая дара речи. На этом фоне даже отказ от сладкого и отсутствие синдрома Невоплощенной воспринимались довольно бледно. Тем более Лилия, став взрослее, тоже могла проявить силу воли и не испытывать угнетения сознания, если ела с перерывами и маленькими порциями. То, как Бирон умудрился сам себя наказать своей жадностью, девушке тоже понравилось, и не малейшего сочувствия к хозяину она не испытывала. А завтра собиралась сходить в храм на недельную молитву и возложить цветок к ногам той, которая в этом, несомненно, помогла.

Но вот несоответствие внешности самой обычной юной феи и поведения, в котором проскальзывала странная взрослость, Лилия заметила только сейчас. И невозможно было поверить, что Эли появилась из какого-то глухого уголка Пограничья, а потом за одну неделю сумела разобраться в работе официантки. Более того, прямо на глазах, буквально несколькими словами сделала то, над чем они с Кариной мучились уже давно — заставила Тию и Дашу правильно работать с посетителями, причем у них даже стало получаться! А ведь ранее забывали наставления через несколько минут, вновь неспособные переступить через свойственную феям робость, пропадающую только при возникновении угрозы.

К тому же сила и выносливость Эли были просто невероятны, а она этого совершенно не замечала. И, главное — девочка уже умела читать и писать! Неужели… все полукровки такие? Лилия до этого момента никогда их не видела и искренне жалела лишенных Взгляда Фей, однако сейчас подобное чувство можно смело ставить под сомнение. Да и некоторым особам, бегающим в зале, совсем не помешала бы такая мудрая бабушка лиса, с которой выросла Эли. Нет, она ничего не говорила, а расспрашивать никто не собирался, стараясь не тревожить такую рану в душе, но Тия проговорилась об увиденном зашитом вырезе для хвоста на том старом платье и паре прицепившихся к ткани длинных рыжих шерстинок. Увы, сразу понятно, надолго полуфея в трактире не задержится, но все равно ее появление сродни благословению, так что…

Наблюдающая за бегающей по залу девочкой Лилия нахмурилась и помрачнела. Как плохо-то. Опять Гарт приперся, да еще своего братца Грона притащил. А ведь Карина только вчера порадовала рассказом, как Эли заставила его одним ударом ползать по полу. Даже была надежда в ближайшую неделю эту морду не увидеть. Увы, то старое правило заведения существовало давно, установленное еще до Бирона. И при всех своих недостатках, в общем, устраивало официанток — лишними чаевые никогда не были. Обычно они терпеливо сносили самую неприятную часть, а потом иногда и посетителям прилично доставалось. Но вот подобные этим оркам, откровенно выходящие за грань негласной договоренности, жутко раздражали. И сейчас… что он творит?!

Лилия с ужасом посмотрела на упавшую девочку, но потом чуть успокоилась, увидев, как она спокойно поднялась и стала отряхиваться. Рука отдернулась от магического колокольчика. Все же вызов стражи без серьезного повода — риск налететь на выставленный счет, а его оплату Бирон может и на нее повесить. Ничего страшного. Сейчас Эли этого орка ударит, конечно, вряд ли сможет достойно ответить, но второй раз прикасаться к официантке правило категорически запрещает, а Гарт, скорее всего, не рискнет, соответственно все должно закончиться хоро…

…

Бам-бах!

…

Казалось, весь трактир вздрогнул. С полки упало несколько кружек, что-то опрокинулось на столах, некоторые посетители даже свалились с лавок, и на зал опустилась оглушительная тишина. Все в молчании посмотрели туда, где в широком проходе, перед хрупкой фигуркой феи, раскинув в разные стороны свои лапы, на полу неподвижно лежал здоровенный орк. Прямо на их глазах, круглеющих от ужаса, под запрокинутой головой появилась и стала расплываться лужица крови. Прошло несколько показавшихся вечностью мгновений и… судорожно дернувшиеся конечности с последующими безуспешными попытками приподняться, вызвали дружный вздох облегчения.

Затем Эли, новая официантка трактира «В гостях у фей», медленно обвела взглядом всех присутствующих и спокойно произнесла:

— Ну вот, так устал, что опять споткнулся и упал.

Потом, подумав, спросила, посмотрев в сторону резко посеревшего второго орка:

— Здесь ведь больше нет желающих… споткнуться?

Не получив ответа, вздохнула, затем встрепенулась и уже смущенно сказала, глядя на застывших в шоке Тию с Дашей:

— Извините, но, похоже, тут надо прибраться. Вы не отвлекайтесь, я сама сбегаю за ведром и тряпкой.

И ушла. Оставив в зале тишину и появившееся у всех присутствующих четкое понимание, что даже в старых правилах иногда стоит делать исключение…