— Прошу прощения, но трактир пока закрыт. Приходите чуть позже.

— Что случилось?

— Ничего серьезного. Небольшой ремонт в зале. Скоро уже закончат.

— Плохо. Ладно, Шатия, пошли в ту забегаловку на углу. Хоть бутербродами перекусим. А сюда уже вечерком заглянем.

— Хорошо, любимый.

…

— Извините, мы пока не работаем.

— Почему?

— Срочный ремонт.

— Как неудачно, а скоро откроетесь?

— Да, еще немного осталось.

— Тогда я подожду.

…

— Очень сожалею… простите… примите мои извинения…

…

Увы, как и предупреждала Карина, табличка, повешенная на двери, особо не помогала. Каждый из несостоявшихся посетителей считал своим долгом обязательно спросить, что произошло. Стараясь при этом заглянуть в одно из окон. Именно по этой причине я стоял сейчас у входа, терпеливо объяснял, кланялся и извинялся. Заодно не забывая напоминать самому себе, что умеют хорошо читать здесь далеко не все и знают в основном только определенный набор символов, необходимый для повседневных дел. И картинки блюд в меню трактира не просто так.

Однако все лучше, чем слушать нетерпеливый стук, если дверь закрыть на засов или с теми же самыми объяснениями заворачивать посетителей при попытке войти. Конечно, когда у подобного заведения столь большая популярность даже на седьмой день недели — это неплохо, но в данный момент она приносила определенные неудобства. Только ничего не поделаешь, частичный ремонт пола, особенно когда доски скорее напоминают толстые брусья, занятие довольно трудоемкое. Так что улыбаемся и машем, в смысле извиняемся…

…

Блин, уже спина от поклонов болит. Сколько же еще мне здесь (звон дверного колокольчика)… ну слава богам, закончили! Так, надо обязательно спросить у провожающей плотников Лилии, когда можно будет народ запускать.

— …все нормально. Мы только рады помочь. Особенно если «он» (сдержанные смешки) еще раз у вас споткнется. Ждите скоро обратно, придем пообедать.

— Спасибо вам большое. Обязательно возвращайтесь. И… еда будет за счет заведения.

— Ого! Тогда стоит поторопиться!

Два бобра в синих рабочих комбинезонах вышли из двери с ящиками инструментов, таща замененные остатки пола с обрезками новых брусьев. Один из них, заметив меня, широко улыбнулся и, освободив руку, показал большой палец. Жесты этого мира, используемые разумными, вполне совпадали с теми, что были в человеческой памяти, и недопонимания, учитывая ощущаемую эмоцию искреннего восхищения, не возникло. Именно этот плотник сидел вчера в зале, соответственно видел произошедшее. Потом сам подошел к Бирону, выказав готовность приступить к ремонту уже с утра и даже взять оплату по самой минимальной ставке, фактически только за материалы.

Однако боюсь, сумма выйдет все равно приличная, и дополнительные деньги на следующей неделе явно ожидать не стоит. А вот за открытие трактира на два часа позже, штраф наложить не получится. Да, пол треснул по моей вине, но первоначальная причина в области ответственности охранника, которого Бирон все никак не мог нанять. Зато сегодня Карина взяла нашего «экономного» хозяина за шкирку, причем изначально в прямом смысле слова, и потащила в городской магистрат, благо зал найма работал каждый день. И не больно-то он, кстати, сопротивлялся. Особенно после вчерашнего подозрительно молчаливого разглядывания лужи крови на полу и вдавленного в расщепившиеся доски силуэта. Так, ладно, когда открываемся-то?

Я выжидательно посмотрел на Лилию, стоявшую на пороге и с удивлением разглядывающую улицу. Кстати, у меня хоть получилось вздремнуть, а она спать еще не ложилась, даже согласилась на момент открытия подменить напарницу, пока та следит за Бироном, вернее, за его жадностью.

— …?

— Девочки уже подмели, осталось только протереть. Сейчас окликнут, и можно будет запускать. Знаешь (шепотом), а я и не подозревала, что здесь собралась толпа. Никогда столько в такое время не появлялось!

Ну да, если учесть, что очереди — квинтэссенция зла во вселенной, то я себе явно сегодня ухудшил карму, создав еще одну. И поработал бесплатным экспонатом, старательно не замечая шепотки типа: «Смотри, это та самая, которая вчера орка одним ударом в пол по макушку вбила!» или «Клянусь, правду говорю — кровь во все стороны хлестала, зайдем, пятна покажу, не могли все затереть!» Заодно искренне гадал, в каком направлении двинется народное творчество. В сторону банды свинорылых головорезов, напавших на трактир, или кровавой маньячки-официантки, которая на глазах у других посетителей резала бедную хрюшку пилочкой для ногтей.

— Все, мы убрались. Ой, как много (круглые глаза)!

— Спасибо, Лиза! Эли, снимай табличку. Простите за ожидание, мы открылись!

— Ну наконец-то/есть хочу/давай, Тэд, показывай, где там пятна…

…

Честно скажу, схалявничал и решил, что «измененные», радостной гурьбой вваливающиеся в трактир, без еще одних поклонов и приветствий обойдутся, после чего пользуясь легкой суматохой, проскользнул на кухню, собираясь хоть чуть-чуть посидеть на стульчике. По дороге полюбовался светлым пятном на полу. Пусть и вырезав расщепившуюся часть, новые брусья подогнали идеально (вот что значит профессионалы своего дела), но убрать разницу в цвете плотникам не удалось, хотя попытку затемнить видно.

Увы, следы крови, где доски не поменяли, тоже до конца не исчезли, как бы я, а сегодня девочки, не старались отмыть. Да, поверхность дерева магическим образом обработана, чтобы не впитывала жидкости (ближайший аналог — лакирование), только в данном случае это до конца не помогло. Самое обидное — причина, так как этот Грон не расшиб голову, а… просто разодрал себе затылок скобой, которая была вставлена в стянутый на макушке пучок волос и держала ту самую шапочку-шлем. Жертва моды. Хотя надо признать, мне в тот момент очень прилично прилетело от эмоций ужаса и в изрядно похудевший Резерв неплохо капнуло.

Кстати, стражу вчера все-таки вызвали. И… все дружно подтвердили, что орк действительно споткнулся. Всем залом. Даже его братец сказал то же самое, нервно посматривая в мою сторону. Знаю — им не поверили, но стражники спокойно записали показания, после чего, особо не церемонясь, довольно злорадно потащили так и не пришедшего в себя до конца Грона по улице. Похоже, он и у них в печенках сидел.

…

Естественно, долго прохлаждаться у меня не получилось, и вскоре на кухне появилась Саша с первыми листочками заказов, но на вялую попытку приподняться неожиданно схватила за плечи и опустила обратно.

— Сиди-сиди. Отдыхай. Мы пока сами побегаем. Столько времени стоять перед таким количеством народа. Как ты только выдержала, Эли! Да еще толком не спавши после ночной смены. Говорила же — давай поочередно.

— Все в порядке. К тому же я была виновата в этой задержке. Да и вы сложа руки не сидели, в трактире прибирались. Теперь по одному дежурству тебе с Лизой должна, простите.