Увидев своего избитого и еле дышавшего сына, императрица ещё сильнее прижалась ко мне и задрожала всем телом от страха.

— Знаешь, Витюша, — заговорил моё альтер эго, бросив тело парня на пол. — Я ведь хотел убить тебя безболезненно. Просто отнять жизнь, подарив тебе покой, и воссоединив нашу душу. Я хотел свободы, понимаешь?

— Как никто другой.

— И как ты ответил мне на мою любезность? — наигранно вздохнул он. — Сорвал планы, решил вступить в конфронтацию и убил мою Ксению, — имя девушки он почему-то произнёс с какой-то болью, что удивило меня. — Вот кто так делает?

— По-твоему, — отпустил я императрицу и вышел вперёд, закрывая её и Юлю. — Я должен был расслабиться и сдохнуть?

— Это было бы замечательно, — улыбнулся он, после чего провёл рукой по волосам.

Напряжение набирало обороты и я понимал, что боя не избежать. Два Жнеца сойдутся в схватке и выживет лишь один!

Шаг, и печати Скачка, Усиления и Концентрации вспыхнули за моей спиной, что вызвало более широкую улыбку Виктора. Шаг, и я готовился вступить в бой, вытащив его наружу, дабы Анна и Юля не пострадали. Ша..

Звук множества сапог раздался в ушах и в тронный зал вбежали бойцы рода Черновых и других аристократов, которых вели за собой отец Артёма и бойцы из Корпуса Мебиус.

Подкрепление...

У меня аж от души отлегло, стоило увидеть их и понять, что с такой гурьбой мы не только Виктора задавим, но и женщины будут в безопасности.

— Сергей Петрович, — обратился я к отцу Артёма, но тот будто бы и не обратил на меня внимания и посмотрел на Виктора.

— Какого черты ты ещё здесь?! — крикнул он в ярости, а после, посмотрел на меня. — И ты... Выжил, значит.

Понимание, осознание и полное удивление от происходящего охватили меня, а потом я увидел поднятую руку отца Артёма и услышал лишь два слова:

— Убить их.

Так вот о каком интересном деле ты говорил, скот поганый?! Хотел за мой счёт сесть на трон, но понял, что лучше сотрудничать с Виктором?! Ублюдок!

Множество стволов, большая часть из которых были моими прототипами, уставили на меня. Даже бойцы Корпуса Мебиус беспрекословно готовились выполнить приказ предателя, активируя способности.

Множественные печати Концентрации легли друг на друга, замораживая время и позволяя мне хоть немного подумать. Будь я один, то мог бы вступить в бой, но за моей спиной те... Кто так похож на мою семью. Я не смогу спасти их и прикрыть. Не смогу уберечь и защитить против этого скопления предателей!

Разум буквально разрывался от боли, которой меня одаривала печать, а боковым зрением я видел, как улыбался Виктор. Он всё продумал и нашел союзников даже здесь...

Состояние Харона вновь начало пробуждаться, Жнец показал клыки, а Левиафан приятно лёг в руку. Возможно сегодня я умру, но бросить Анну, Юлю и умирающего Джона просто не могу.

Вот только бой, который унёс бы множество жизней, так и не состоялся.

В одно мгновение, весь тронный зал накрыло таким мощным давлением, что дышать стало невыносимо. Тела предателей просто вдавило в разрушенный и окровавленный пол, а нас с Виктором подобное заставило встать на колено и крепко сжать челюсти.

Кто?!... Как?!...

Ощущая, как учащённо бьётся сердце, я вдруг почувствовал сбоку от себя лёгкое дуновение ветра и вскоре увидел... Императора!

Живой, пышущий золотым ореолом силы и олицетворяющий собой самое воплощение бога войны, он шёл в сторону предателей, что не могли пошевелится и в страхе смотрели на того, кому ранее клялись в верности.

— А я всё ждал, когда ты сделаешь свой ход, Сергей, — громыхнул голос императора, а его мощь усилилась в разы, вжимая предателей в пол тронного зала и заставляя их кричать.

— К-как?... — в полном ужасе пролепетал бледный мужчина.

— Ты и правда думал, что я не видел твоих игр и не знал о планах? — улыбнулся император, после чего оглядел бойцов. — Собакам — собачья смерть.

После его слов, зал осветила яркая вспышка и тела предателей в одно мгновение лопнули, орошая кровавыми фонтанами всё вокруг. Они умерли мгновенно... Все, кроме отца Артёма, что был полностью покрыт потрохами своих людей.

— Тобой я займусь позже, старый друг, — оскалился император и взглянул на Виктора, который с большим трудом, но поднимался на ноги. — Надо же... Ты можешь противостоять Свету? Впервые вижу Жнеца, способного на такое.

— Я полон сюрпризов, — криво ухмыльнулся Виктор, пытаясь не показывать страха.

Вот только я видел, как этот самый страх заполнял его сердце с каждой секундой. Моё альтер эго видело и чувствовало, что обстоятельства повернули на сто восемьдесят градусов, а его планы пошли по одному месту.

— Что правда, то правда, — покивал император и просто щёлкнул пальцами, произнеся: — Но это тебя не спасёт.

Небывалая вспышка света озарила собой весь тронный зал, заставив меня зажмурить глаза и ощутить боль. Жнец внутри меня буквально вопил от едва сдерживаемой боли и пытался укрыться в тени.

Глаза открылись и я увидел, что на месте Виктора... Остался лишь обожжённый кратер. Жнец, половина моей разорванной души и сильный противник, который заставил бы меня знатно попотеть, умер от одного щелчка пальцев...

— Теперь ты, — посмотрел император на меня.

И только сейчас я увидел, что его глаза полыхали жгучим светом, и из них, на меня смотрело будто бы само солнце.

Да кто он такой?...

«Ты желал ответы, мой Жнец...» — вдруг раздался хриплый голос Смерти в голове. — «И сейчас ты их получишь...»

Я ожидал любого исхода. Даже того, что император не посмотрит на то, что я спас его семью и просто убьёт меня. Но вместо этого... Он подошёл и просто положил ладонь мне на голову, произнеся слова, которые я вначале не осознал:

— Страх, боль, ярость, счастье и желание жизни... Всё это было свойственно нам. Там, где когда-то было одно, а после разделилось на три части. Две досталось той, кто правит тьмой. А одна... тому, кто правит светом.

С большим трудом, я поднял глаза. Император улыбался, а его глаза взирали на меня со смесью покоя и радости. А в следующую секунду... Его лицо начало меняться. Свет