устремились в её тело, проникая в него и вгрызаясь в саму душу. Они рвали её на части, вызывая у девушки просто неистовые крики агонии, звучавшие в этом месте словно адская песня.

Я видел, как её глаза покидала жизнь, а разум пытался спастись от того, что происходило.

Печать Пламени Бездны... Мощь, что позволила мне уничтожить Астаргальд и множество других миров. Сила, что родилась в самой Бездне, где правит лишь Смерть. Её пламя может быть погибелью для одних и спасением для других. Сейчас же, я держал эту мощь на середине. Я разрушал волю, характер, и самое лучшее, что есть в этой девушке. Давил любое сопротивление, желая узнать ответ лишь на один вопрос:

— Где он?

— Во дворце... — безжизненным голосом сказала она, а с её рта потекла ниточка слюны, коснувшаяся моей кожи.

Не успели мы с Джоном переглянутся и осознать, как вдалеке раздался небывалой мощности взрыв, заставивший землю задрожать, а моё сердце в очередной раз пропустить удар.

Анна! Юля!

Резко отпустив девушку, поднялся на ноги и хотел было окрикнуть Джона, но мою штанину схватила дрожавшая тонкая рука.

— У-убей... М-молю...

Стоило мне опустить взгляд, и я понял, что переборщил. Слёзы лились из глаз девушки, подобно водопаду. Её пальцы всё сильнее сжимали штанину, а губы содрогались.

Жнеца нет смысла пытать физически, ведь у того есть печать Регенерации. Но вот душа... Это нечто иное. Применив печать Пламени Бездны, усиленной огромным количеством энергии Смерти и продавив свою волю, я буквально разорвал её душу. Она больше не боец... Да и человеком в нормальном понимании она более не станет.

— Как твоё имя?

— К-ксения...

Надо же, помнит. Может ещё не всё кончено? Впрочем, оставив её в живых, я совершу большую ошибку.

— Я запомню тебя, Ксения, — в моей руке вновь материализовался Левиафан. — Да будет твоё следующее перерождение удачным.

Окровавленная голова, с застывшим на лице разочарованным выражением, прокатилась по асфальту, пока её не остановила нога Цесаревича.

Джон заинтересованно посмотрел на дело рук моих и, взглянув мне в глаза, спокойно произнёс:

— Ты изменился, Виктор. Стал более сентиментален.

— Нам нужно спешить, — развернулся я, отзывая топор и не смотря на тело девушки.

Молодой Жнец... Ей ещё столько всего предстоит.

«Я позабочусь об этой девочке.» — раздался в голове хриплый голос Смерти. — «Но эту боль она не забудет никогда. Благодаря тебе, мой Жнец...»

* * *

Добираться до дворца нам посчастливилось на машине, которую мы любезно одолжили у полицейских, что стекались к месту прошедшей бойни. Они ещё не до конца осознали, что произошло во дворце и потому бросились не туда. Да и о подкреплении, что должно было отправиться за Цесаревичем, больше не шло и речи.

— Хорошо полыхает, — спокойно произнёс Джон, сидя на переднем сиденье и перебирая пальцами по рукояти выключенного плазменного клинка.

Дворец и правда пылал похлеще рождественской ёлки. Даже на столь далёком расстоянии, я видел, как горели крыша и шпили, а люди, спешившие убраться подальше от эпицентра, лишь добавляли ещё больше хаоса.

Я гнал во весь опор, давя педаль в пол и объезжая машины. Даже по встречному движению. Джона подобный поворот нисколько не заботил и он с ленивым выражением лица наблюдал за происходящим.

— Навевает воспоминания. Да, Виктор? — повернул он ко мне голову.

— Как долго? — ответил я вопросом на вопрос, не отрывая взгляда от дороги.

— С самого рождения, — вздохнул Джон. — После того, как ты убил меня, — заставил он меня поморщиться. — Мне дали выбор.

Косой взгляд на Джона и я ушёл в резкий поворот, вновь набирая скорость.

— Либо я отправляюсь на перерождение с полным отсутствием памяти, — проводил он взглядом врезавшиеся машины. — Либо появляюсь здесь и жду.

— Ждёшь чего?

— Не чего, а кого. Я ждал тебя, Виктор.

— Зачем? — покрепче сжал я руль, не обращая внимание на набирающий обороты спидометр.

— Чтобы убедиться, что ты исполнишь задание, а после...

— Убить?

— Сразиться, — оскалился Джон. — Смерть дала мне возможность. Я не стал продавать свою душу и становиться Жнецом. Я просто сказал, что не могу отказаться от боя и она... Уступила. Я наблюдал за тобой, как только узнал, о твоём новом теле. Следил, собирал информацию и готовился. Я желал встретиться раньше, чтобы быть ближе к тебе... Но из-за моей роли Цесаревича, — ухмыльнулся он. — Это было проблематично. Но даже так, я делал всё, чтобы ты был в тонусе.

— Поясни, — нахмурился я, входя в очередной поворот и чуть не сбивая какого-то мужика.

— Адам Шефер, — смог он удивить меня. — Думаешь этот идиот просто так узнал о Софии? Это я отправил ему весточку, зная, что он попытается забрать то, что принадлежит тебе. А я хорошо помню, какой ты собственник. И я так же знал, что ты остановишь его людей рядом с тем местом, где жил Борей. Знал, что ты получишь топор, который ковался именно для тебя. Я знал, что потом Шефер лично явиться за Софией и ты убьёшь его.

— Только Шефер?

— Я хоть и не интриган, Виктор, но не принижай мой ум, — холодно ухмыльнулся Джон, а я вновь взглянул на полыхающий дворец. — Как думаешь, почему ЦОБ заинтересовались тобой? Почему ворвались в твой дом и навязали тебе бред про Ареса? Глава ЦОБ уже давно работает на меня, хотя он думает, что всецело служит императору. Именно я надоумил его внедрить в твой класс следователя ЦОБ, которая собирала о тебе информацию, докладывая наверх. А уже потом...

— Докладывали тебе.

— Верно, — кивнул он, вновь ухмыльнувшись. — Я слежу за тобой уже очень давно, старый друг. Ещё с того момента, как ты оказался в том самом приюте... В который тебя отправил я.

Вот теперь он удостоился моего шокированного взгляда. Я видел, как Джон улыбался своей небольшой победе, довольствуясь случаем.

— Я закалял тебя, Виктор, хоть и дал тебе возможность пожить спокойно. Но мне нужен был не тюфяк, отошедший от дел. Мне нужен был монстр, чудовище и линчеватель, которым я тебя запомнил. Тот, кто вместе со мной уничтожил Тетраграмматон, освободив миллионы людей от рабства.

— И всё это, чтобы сразиться со мной?

— Всё это, — хмыкнул он, а в его глазах отразился стальной блеск.