Она до сих пор не верила, что я смог или они ей изначально нахрен не сдались? Тогда, на кой черт я убил на них столько времени и сил⁈ Недовольно фыркнув, я выложил на стол все стеклянные емкости, в которых хранил добытые у эльфов особые предметы. Рыжая выхухоль тщательно все проверила и рассмотрела, и хотя внешне она сохраняла практически полное безразличие, от меня не укрылось, как в ее глазах зажегся довольный огонек. Видимо, все-таки ценность у этого добра, была немалая! По крайней мере, для нее…

— Что ж, вынуждена признать, ты меня удивил, — улыбнулась ведьма, аккуратно отодвигая ингредиенты в сторону. — Выходит, тебе таки удалось добыть всех эльфиек? — облокотившись на стол, она переплела пальцы и опустила на них подбородок, с любопытством поглядывая на меня из-под густых ресниц.

— Да, — коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности. Как-то не было у меня настроя на разговоры по душам и дружеские посиделки. Тем более что и друзьями-то мы не были. Так, лишь вынужденное взаимовыгодное сотрудничество… — Осталось лишь провести ритуал.

— Желаю удачи, — усмехнулась рыжая бестия, лукаво поглядывая на меня.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил я и поднялся с насиженного места. Задерживаться в гостях у этой болотной стервы мне совершенно не хотелось… — Ну, я, пожалуй, пойду, — сухо обронил я и направился к двери.

— Ага, — кивнула ведьма, провожая меня взглядом. Млять, меня буквально выворачивало от противного ощущения недосказанности…

— Ты же ничего не забыла мне рассказать, правда? — с сомнением проговорил я и вопросительно посмотрел на женщину через плечо. В ответ она лишь коварно прищурилась и сделала приглашающий жест, предлагая мне вернуться на прежнее место. Как знал… — Ну и? — хмуро обронил я, вновь опускаясь на скамью.

— Ты прав, — усмехнулась эта курва, водя пальцем по одной из баночек с ингредиентами. — Есть один нюанс, и если ты его не узнаешь, то все твои усилия будут напрасны, а ритуал, который призван спасти твою жизнь, даст обратный эффект и неведомая болезнь мгновенно тебя убьет, — буквально промурлыкала она и обворожительно улыбнулась, слегка склонив голову на бок.

— Прекрасно! — несколько ошарашено всплеснул руками, чувствуя, как меня буквально распирает от желания прикончить эту подлую стерву. А если бы я не спросил, она бы так и позволила мне уйти⁈ — И ты говоришь мне об этом только сейчас⁈ — хлопнув ладонями по столу и пристав с места, возмутился я.

— Ой, да брось, — отмахнулась болотная выхухоль. — Я не верила, что ты сможешь добыть и половину эльфиек. Смысл было заранее тебя тревожить?

— Да ты и сейчас не особо-то хотела мне об этом говорить, — хмуро сдвинув брови, процедил я.

— Ну, не хотела бы — не сказала, — женщина беспечно пожала плечами и встала со скамейки. — Так что, прекращай прожигать меня взглядом и слушай внимательно, — проговорила она, собирая баночки с эльфийской дрянью со стола и распихивая их по полкам. — Чтобы ритуал сработал, как надо, твои эльфийки должны сами начертить и активировать печать перехода.

— А… — начал было я, но ведьма меня перебила.

— Вот она, — рыжая бестия щелкнула пальцами, и на стол передо мной опустился желтый потрепанный листок с изображением печати. Она мысли читать умеет или мой вопрос был слишком очевиден? — Сделать это нужно в полнолуние, которое наступит через две недели. Именно лунный свет обеспечит стабильность перехода, и ты сможешь попасть во дворец к Царице Немофиле. Все запомнил? — она вопросительно посмотрела на меня. Мысленно повторив всю полученную информацию, я уверенно кивнул. — И да, не забудь, что твоя пещера — это идеальное место для открытия прохода, — назидательно напомнила она. — Ну-у, вроде все, — задумчиво протянула стервозина, после недолго молчания.

— Точно все? — настороженно уточнил я. Не хотелось бы, чтобы все пошло прахом из-за какой-нибудь мелочи, о которой она забыла мне рассказать…

— Да точно, точно, — усмехнулась ведьма, поставив на полку последнюю баночку.

— Слушай, а зачем тебе это все? — не удержавшись, спросил я и обвел взглядом все принесенные ингредиенты. Мне столько всего пришлось пережить, добывая их, что я имел полное право на то, чтобы узнать — а нафиг они ей сдались? Пусть удовлетворит мое любопытство!

— Это? — проследив за моим взглядом, женщина вопросительно изогнула тонкую бровь. — Это секрет! — приложив указательный палец к губам, она озорно подмигнула.

П-ф-ф, подумаешь, не больно-то и хотелось… Хотя вру! Мне было жутко интересно, но настаивать я не стал. А то мало ли, что у этой заразы в голове творится? Не хотелось бы самому оказаться в одной из таких баночек, да еще и в разобранном виде. В том, что у этой курвы хватит сил провернуть такой финт, я даже не сомневался…

— Ну что, — рыжая бестия хлопнула в ладоши, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и отвлечься от мрачных мыслей. — Раз уж, ты добыл все, что мне было нужно и мы обсудили детали ритуала, то может… — она подошла ближе и, уперевшись рукой в стол, слегка наклонилась, демонстрируя соблазнительные формы в глубоком декольте. — Пошалим по старой памяти, м? — ведьма соблазнительно улыбнулась и игриво подмигнула. — А то черт его знает, когда следующий мужик заглянет в это захолустье, — она скользнула по мне взглядом, полным предвкушения. — Надо ловить момент…

— Э, нет, спасибо! — воскликнул я, подорвавшись с лавки, как ужаленная в жопу лань. Мне и одного раза с ней хватило за глаза!

— Да ладно тебе, не стесняйся, — озорно промурлыкала болотная выхухоль и повела плечами, от чего ее грудь эротично покачнулась в лифе платья.

— Не-не-не, — замахал руками я, бочком продвигаясь к выходу. — Мне еще к ритуалу готовиться, — глуповато улыбаясь, протянул я. — Не хочу время терять и силы напрасно тратить…

— Ну-ну, — хмыкнула ведьма и решительно двинулась ко мне. — Сюда иди, очешуенец недобитый…

Ага, щаз-з-з! Я ломанулся из ее жилища так, что едва не сорвал дверь с петель. И потом, ощущая, как от ее зловещего хохота, летящего мне вслед, по телу расползаются неприятные мурашки, бежал до самой окраины леса. Нет, все-таки было в ней нечто демоническое и пугающее… Бр-р-р! Очень хотелось верить, что судьба больше никогда не сведет нас вновь! Уже запрыгнув в адскую колесницу, я обернулся и посмотрел на Темный Лес. Наконец-то, можно будет убраться из этого отвратительного места и забыть о нем, как о страшном сне. Хотя, сомневаюсь, что у меня это получится…

Глава-30 — Мы… обручены?

Возвращаясь домой, я еще долго думал над словами ведьмы. По всему выходило, что я был прав и отказ собирать всякую дрянь для нее, мог обернуться для меня большой проблемой. Я бы даже сказал летальной! Вот же стерва! Хотя, на ее месте, я бы поступил так же. Сама она до меня добраться не могла из-за какого-то там проклятья, а так, не выполнил условие — получи наказание! Логично, но все равно бесит! Я же мог погибнуть! Эх, хорошо, что она все-таки рассказала. М-да, но на душе все равно было как-то не спокойно. Полноценно довериться этой болотной выхухоле я так и не смог и теперь меня терзали сомнения. Хотя, может, из-за всей этой котовасии с походами, я просто стал слишком мнительным, и теперь в любой мелочи видел смертельную угрозу? Хм-м-м…

В общем, домой я вернулся не в лучшем расположении духа. Утешала меня только одна мысль, что среди моих девчат были те, кто увлекался печатями и разбирался в них. Пусть и немного, но если вдруг что-то будет не так, они наверняка заметят. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить…

— Очешуеть! — задумчиво произнес я, открывая дверь в пещеру.

Н-да, все-таки Булочка постаралась на славу, но надо будет попросить ее сменить слово-замок. Как-то не солидно, да и перед гостями неудобно. Хотя, к нам из гостей-то только мои братья и прадед заглядывают, а они уже привыкли…

— Дракохмырь! — стоило войти в гостиную, как ко мне тут же кинулась Ясколка. Что уже случилось? На нас напали⁈ Или она разбила очередную вазу и решила честно в этом сознаться? Сомнительно… — Смотри-смотри, — она едва не подпрыгивала от радости, показывая мне широкий браслет из лунного серебра, украшенный изящным узором и темно-фиолетовыми драгоценными камнями.

— Эм-м-м, красиво, — несколько растерянно протянул я, не понимая ажиотажа вокруг обычного, с виду, украшения. Хм, может, я действительно слишком невнимательный и мне стоило почаще баловать своих эльфиек всякими безделушками, милыми женскому сердцу?

— Ну ты совсем