Они так старались ради меня… Осознание этого приятно согревало душу и, в тоже время, немного тяготило. Казалось, что я получил от них гораздо больше, чем смог дать взамен. От этого было неловко и немного стыдно… Скользнув по девчатам взглядом, я решил для себя, что обязательно все исправлю и постараюсь заботиться о них так же трепетно, как и они обо мне. Да, если ритуал пройдет успешно и мне представится такой шанс…

— А еще они очень красивые, — восторженно протянула Фиалка, любуясь своим украшением. О, и Осьминожка тут!

— Согласен, — я сдержанно улыбнулся, старательно пытаясь скрыть смущение.

И все-таки мне с ними очень повезло. А еще, я даже не заметил, когда в комнате собрались все мои девчата. И даже Астра, которая все время меня сторонилась! М-да, штука у горняшки получилась, несомненно, полезная, но немного жутковатая. Эдак, они меня теперь в любом месте найти смогут! И нигде мне от них не скрыться!

— Остался последний штрих, — проговорила Булочка, поднимаясь с подлокотника и доставая из кармана мешковатых штанов массивный перстень из лунного серебра. На нем, как и на браслетах, виднелся изящный узор из звездной нити, который оплетал крупный темно-фиолетовый камень. — Вот, — она протянула кольцо мне. — Оно замкнет незримую цепь, и благодаря этому мы сможем слышать твой мысленный зов.

— Ага, в любой момент сможешь вызвать одну из нас или всех сразу, — Моня озорно подмигнула, явно намекая на что-то пошлое и развратное. Нет, она неисправима!

Я замешкался, растерянно глядя на перстень, что лежал на ладони Орхидеи. Что не говори, а это был весьма ценный подарок и, в каком-то плане, даже интимный. Млять, да у нас тут, словно групповое обручение! Прислушавшись к себе, я понял, что не против такого развития событий, но мне все равно было немного неловко. Уж как-то все спонтанно и неожиданно вышло…

— Да брось, Драк, — хмыкнула царевна, словно прочитав мои мысли. — И после всего того, что между нами было, ты еще сомневаешься?

— Ни разу! — отрезал я и, уверено взяв кольцо, надел его на средний палец правой руки.

По всему телу прошла горячая волна смешанной магии, от которой в груди появилось необъяснимое щекочущее чувство. Установилась связь с владельцем! Камень в перстне засиял ярче и от него во все стороны потянулись фиолетовые лучи, которые соединились с браслетами эльфиек, а после исчезли. Видимо, замкнулась та самая цепь, про которую говорила горняшка. Меня переполняли смешанные эмоции и ощущения, которые сложно было передать словами. Да и сами девчата выглядели довольными, но дико смущенными. Судя по всему, происходящее было неловким не только для меня, но это определенно сделало нас еще ближе и укрепило наши отношения…

— Так, что там с ведьмой? — застенчиво заправив прядь волос за заостренное ухо, спросила Кокио, когда повисшее в гостиной молчание стало просто невыносимым и едва не искрилось от неловкости, витающей в воздухе. — Ты так и не договорил… — напомнила она, глядя на меня с какой-то невероятной теплотой и… обожанием? Да нет, наверное, показалось. Или мне просто очень хотелось увидеть это в ее чарующих золотых глазах…

— Ведьмой? — растерянно моргнул, нехотя освобождаясь от пленительного взгляда скорпиоши. — А! Ведьма! Точно! — спохватился я, когда до меня, наконец, дошло, о чем она говорила. Точно, надо переключиться на что-то другое, чтобы немного снять напряжение! А к этому… Прокрутив кольцо на пальце, я сжал ладонь в кулак. К этому мы постепенно привыкнем, и это уже не будет настолько смущать… — Вроде все прошло гладко, — сдержанно улыбнулся, с содроганием вспоминая о развратном предложении рыжей стервозины. — Кстати, она дала мне вот это, — выудил из сумки листок с печатью и протянул его Коко.

Стоило эльфе взять его в руки, как на обратной стороне проступили какие-то надписи. Это еще что? Опять проделки подлой выхухоли⁈ А я-то уж надеялся, что с ее выходками покончено. И что на этот раз? Решила обрадовать меня, что все мои старания были напрасны, а все ее россказни об исцеление всего лишь шутка? А что? Надо же как-то развлекаться на дрянных болотах, да⁈ Или для ритуала опять чего-то не хватает и мне вновь придется тащиться, хрен знает куда⁈ М-да, пожалуй, от этой курвы, всего можно было ожидать…

— И что там? — с некоторой обреченностью, спросил я, стараясь не накручивать себя раньше времени.

— Печать, — задумчиво обронила Кокио. Это я и так знал! Перевернув листок, она пробежалась взглядом по ровным строчкам и добавила. — И подробная инструкция для проведения обряда. В общем-то, ничего сложного, — девушка пожала плечами, вновь перевернув бумажку и пристально вглядываясь в рисунок. — Главное, сделать все в точности и ничего не упустить.

— У нас получится? — с затаенной надеждой, посмотрел на нее. Не хотелось бы потерпеть фиаско, когда до излечения от неведомой хрени, остался последний шаг…

— Ну-у, время еще есть, так что, мы успеем подготовиться, — кивнула скорпиоша, и я облегченно выдохнул. В том, что девчата постараются и все сделают, как надо, я уже не сомневался…

Мы еще долго сидели в гостиной и разбирали детали ритуала. Все оказалось не так просто, как хотелось бы. Нет, в обряде, действительно, не было ничего сверхсложного, но он требовал невероятной сосредоточенности, филигранной внимательности и громадной магической отдачи. Эльфийкам явно придется выложиться по полной и это меня слегка тревожило. Радовало лишь то, что участвовать в ритуале будут лишь тринадцать из них — по одной от каждого племени, как и говорила ведьма, а это значило, что остальные смогут присмотреть за ними, после открытия прохода и моего ухода. Н-да, сам-то я уже ничего не смогу сделать…

Разошлись мы уже поздно ночью. Все были настолько взбудоражены нашим «обручением» и предстоящим обрядом, что составить мне компанию никто не пожелал. Да я и не настаивал. Тоже хотел побыть один и все, как следует обдумать. И хотя после долгой дороги и всей этой суеты с браслетами, я чувствовал себя, как выжатый лимон, сон упорно не шел, а потому времени для размышлений у меня было предостаточно. Приняв ванную и даже немного взбодрившись, я сел в глубокое кресло у окна, наблюдая за тем, как снаружи, в призрачном свете луны, кружат первые снежинки. Эх, скоро совсем похолодает… Впрочем, это меня ничуть не страшило, ведь дома было тепло и уютно. Мысленно представил, как буду проводить долгие вечера у камина с бокалом глинтвейна и в приятной компании моих обворожительных фурий, и не смог сдержать мечтательной улыбки. Шикарно… Но сначала надо было довести дело до конца, а для этого стоило наладить отношения с Астрой, которая по-прежнему вела себя холодно, настороженно и отстраненно. Вздохнув, задумчиво посмотрел на перстень, камень в котором даже в полумраке комнаты, тускло светился. Интересно, она придет, если я позову ее прямо сейчас?

Глава-31 — Разве так бывает?

Астра… Мысленный зов сорвался сам собой, словно я в задумчивости просто выдохнул ее имя. Сердце предательски екнуло от волнения. Еще слишком рано! Внезапно я осознал, что и сам пока не готов к нашей встрече. К тому же, за прошедший день, впечатлений и так было достаточно. Да и торопиться было ни к чему — у нас оставалось еще достаточно времени. Затаив дыхание, я вглядывался в полумрак комнаты. Меня терзали настолько противоречивые чувства, что я был готов сам сбежать из собственной спальни, лишь бы мы не встретились. Но минута сменяла минуту, а мое одиночество так никто и не нарушил. Не пришла… Впрочем, на другой исход я и не надеялся. Или надеялся? Отчего-то вместе с облегчением, я испытал и тоскливое чувство досады. Усмехнувшись, покачал головой. Говорят, чужая душа — потемки, а тут и в своей-то толком разобраться не получается. Вздохнув, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Хотелось просто отгородиться от всех забот и насладиться тишиной и покоем. А обо всем насущном, я мог подумать и завтра. Наверное…

— Ты звал меня? — женский голос, неожиданно прозвучавший из темноты угла, заставил меня вздрогнуть и едва не подпрыгнуть на кресле.

Млять, я уже и забыл о своем мысленном обращении! Да и вообще, я думал она не придет! Столько времени прошло! Передумала? Почему? Взволновано сглотнув, я посмотрел во тьму, что скрывала от меня Астру.

— Не надеялся, что ты откликнешься на мой зов, — несколько растерянно проговорил я, чувствуя неловкость от собственной глупости. И зачем только позвал?