— Эй, Драк, сделай морду попроще, — усмехнулась Моня, выпуская струйку дыма и вырывая меня из мрачных мыслей. — Мы же, как лучше хотели, — подставив сбоку ладошку ко рту, словно хотела рассказать мне что-то по секрету, светлая добавила. — К тому же, если между нами, она это заслужила, — девушка многозначительно посмотрела на меня, напоминая о том, что произошло у арочного входа. Хоть бы поближе подошла! А то ее «между нами», услышали абсолютно все, включая Бестию! — Да и вообще, чего ты теряешься? — царевна задумчиво посмотрела на темную эльфу. — У них же там подобное считается нормой, — она неопределенно обвела рукой Астру, видимо, имея ввиду ее наряд и весьма пикантную позу. — Так что, ей не привыкать…

— Зато я не хочу к такому привыкать, — перебив Анемону, строго проговорил я, на что светлая лишь едва заметно улыбнулась. И, как это понимать? Меня не покидало ощущения, что у всего этого безобразия был какой-то скрытый смысл, но рассказывать мне о нем, видимо, никто не собирался…

— Думаю, на этом и закончим, — сдержанно улыбнулась Кокио, грациозно поднимаясь с дивана. — Нари, Сетти, — обратилась она к сумеречной и огненной эльфийкам. — Проводите новенькую в ее покои и проследите, чтобы она расположилась с комфортом, — распорядилась скорпиоша, стараясь скрыть за густыми ресницами лукавые искорки в золотых глазах. Они что, специально этот спектакль устроили⁈ Но зачем⁈ — С возвращением, — подойдя ко мне, Коко слегка склонила голову и тепло улыбнулась. Она обращалась ко мне, словно к обожаемому Господину и это настолько смущало, что я даже не сразу нашелся с ответом, а о своих подозрениях и вовсе забыл…

В след за пустынной эльфой, ко мне потянулись и остальные девчата, выражая свою радость по поводу того, что мне удалось вырваться из цепких когтей темных редисок и вернуться к ним живым. Да, что на них нашло? Неужели так переживали за меня? Мне было неловко, но в тоже время, хотелось обнять каждую, чтобы выразить свою взаимность и благодарность за их искреннее беспокойство и заботу обо мне. Все-таки приятно, когда дома тебя кто-то ждет…

В итоге, щекотливая ситуация разрешилась сама собой. Первое время Астра еще дулась на девчат за их дерзкую выходу. Но, судя по всему, где-то в глубине души, она и сама понимала, что заслужила подобное «наказание». Впрочем, остатки неловкости, развеялись, как дым от трубки Анемоны, после пары бутылок коньяка, которые они распили веселой компанией. Прям лучшими подружками стали! Однако, несмотря на это, меня темная эльфа по-прежнему сторонилась. Да и я ее не торопил, понимал, что ей нужно время, чтобы привыкнуть к столь кардинальным переменам в жизни. К тому же, прежде чем заканчивать ритуал, я еще собирался наведаться к ведьме, чтобы отдать ей собранные ингредиенты, а заодно узнать — не утаила ли она от меня, каких-нибудь важных деталей касательно исцеления? А то мало ли, с нее сталось бы… Но это позже, а пока, после тяжелого во всех смыслах похода, я решил дать себе несколько дней отдыха. Да, перед последним рывком, определенно, стоило восстановить силы!

Постепенно жизнь вернулась к приятной размеренности и комфорту, который лишь изредка нарушался мелкими неурядицами, на вроде пакостей Яськи или спора девчат о каких-нибудь женских мелочах, в которые я, по возможности, старался не вмешиваться. Сами разберутся! А то потом еще крайним останусь… От одного из таких споров, я и сбежал в купальню, которую эльфийки организовали на одном из нижних этажей. В меру горячая вода, густой пар и никакой суеты. Шикарно! Нет, не то чтобы я уставал от моих фурий, но иногда все же хотелось побыть наедине с собой. Расслабиться, отвлечься от беспокойных мыслей, насладиться иллюзией неспешного течения времени. Н-да, ах если бы все было так просто…

В горячем источнике, под умиротворенное журчание воды, я просидел довольно долго. Думал, после этого меня разморит, но, к собственному удивлению, ощутил прилив бодрости, легкости и сил. Наверняка, опять эльфийки что-то намудрили с печатями. Мастерицы на все руки. Мне с ними определенно повезло. Эх, если бы не вражда между нашими расами, мы могли бы многому научиться у этих остроухих редисок. Да и сами бы смогли их кое-чему научить. В конце концов, среди драконов тоже умельцев хватало! Но кто-то когда-то решил, что мы обязательно должны стать врагами. М-да… История этого мира изначально писалась кровью на телах павших воинов. Прискорбно… А ведь все могло бы сложиться иначе, но увы, вся наша жизнь — война! Мы воюем друг с другом и между собой, и нет этому ни конца, ни края… Интересно, это вообще возможно изменить? Или такова наша судьба?

Усмехнувшись, окунулся в воду с головой, смывая суетные мысли. Хм, пожалуй, тот каменный Наследник был прав, и происхождение все-таки накладывает на нас свой отпечаток. Наверное, будь я обычным драконом, то и думал бы о другом. Меня бы заботили какие-нибудь житейские мелочи, и я бы не размышлял о чем-то настолько глобальном и практически нереальном, как перемирие между двумя враждующими расами. Да, такие вопросы решаются на уровне силы и власти. А какая может быть сила и власть, например, у кузнеца или пекаря? Их дело маленькое — обращать металл в оружие и броню, да печь свежий хлеб по утрам, пока весь город еще спит. Разве смогут они остановить сражение, которое длится уже не одну тысячу лет? Нет, раз уж могущественные Владыки оказались бессильны, то им и пытаться не стоит. Да у них и мыслей-то таких не возникнет… И это вовсе не значило, что обычный горожанин хуже воина, а Наследник лучше того же кузнеца, только потому, что он был рожден в правящей семье. Вовсе нет! На суде перед Всевышними все равны, вне зависимости от происхождения. Просто, каждый должен занимать свое место — кто-то выпекать хлеб, кто-то сражаться на поле боя с оружием в руках, а кто-то величественно восседать на троне и управлять государством. Но, где же тогда мое место? Мысли не давали мне покоя. И как бы я ни старался, они, наверняка, будут донимать меня постоянно. Даже если я выберу обычную уединенную жизнь, вдали от всех этих интриг, сражений и бессмысленного противостояния. Уверен, так оно и будет! Мы те, кто мы есть… М-да… Можно попытаться сбежать от прошлого, но вот от себя сбежать не получится! Выходит так… Значит, все зря? Выбравшись из горячего источника, я посмотрел в высокий потолок, словно надеялся отыскать там ответ. Отгородившись от потока мыслей, прислушался к себе. Нет, я не смогу вернуться в Клановый Дом. Кто бы, что ни говорил, но я чувствовал — для меня там места нет. Я навсегда останусь сыном Огненного Владыки, и еще не раз войду в тронный зал, с благоговением произнося традиционное приветствие, но его трон я не займу никогда. Осознание этого будто сняло тяжелый груз с моей души. Сомнения и легкое чувство вины, которые долгие годы затягивались удавкой на моей шее, развеялись и я, наконец-то, вздохнул свободно. Тогда, я принял верное решение! Жаль только, после свернул не туда…

Однако главный вопрос так и остался без ответа — где же то место, которое должен был занять я? Именно над этим я размышлял, уже покинув просторную ванную комнату и шагая по коридору. Хоровод разрозненных мыслей, прервала дивная мелодия, которая доносилась из одной из комнат, что облюбовали эльфийки для своих нужд. Она была невнятной, едва уловимой, но какой-то… манящей? Решив, что размышления о будущем, которое все еще было скрыто от меня за дымкой тумана, могут и подождать, я направился к приоткрытой двери, откуда доносился чарующий голос. Чем ближе я подходил, тем более прекрасной казалась мне мелодия, которую негромко напевала Эпифиллум. Да, стоило оказаться возле нужной комнаты и я без труда смог определить, какая именно из моих девчат находилась в ней. Ведь все мои эльфийки были особенными. В каждой имелась некая уникальная изюминка, которая наделяла свою носительницу неповторимостью, делала ее ярким лучиком в серости бренного мира.

Деликатно постучав, я открыл дверь и вошел в комнату. Мелодия, что буквально пленила меня, тут же стихла. Элум, с раскрытой книгой в руках, стояла у большого котелка, в котором варилось какое-то зелье. Завидев меня, она нежно улыбнулась и, отложив книгу на пюпитр, подошла ближе. На ней было короткая белая кофточка из тонкого материала, который плотно прилегал к телу, подчеркивая высокую большую грудь, и свободная