– А ну, аташэл от нее, маймуно виришвило! – что Рита машинально перевела с грузинского как «обезьяна, сын осла».

Беликова всерьез решила, что на нервной почве с ней приключилась какая-то редкая разновидность шизофрении.

В дверном проеме мрачной скалой возвышался… обнаженный по пояс Резо Долидзе. Вскинув могучую волосатую лапищу, грузин метил лазерным бластером аккурат промеж глаз знаменитому Пепельному Фениксу. На костяшках татуированного бортинженера блестели электрокастеты.

Маргарита моргнула, надеясь «стряхнуть» галлюцинацию, однако Долидзе никуда не исчез.

Мамочки…

– Аташел! Быстро!

– Иначе что? – Блеквуд среагировал мгновенно. Перехватил Риту и закрылся точно живым щитом.

– Прэстрэлю как шакала, – серьезно заявил Резо. Глаза его скрывались за бинокулярами, но Рита не сомневалась, что грузин угрожающе прищурился.

– Рискни, – прошипел Оскар. Его локоть сдавливал шею, а вторая рука крепко-накрепко прижимала.

«Паскудная ты скотина!» – гневно подумала Беликова и подогнула ноги, обмякнув в стальных объятиях. Как ни крути, пушинкой ее не назвать, и хитрый маневр лишил Феникса равновесия. Он попытался ее удержать и слегка ослабил хватку. Мгновения вполне хватило. Маргарита выпрямилась резко. С прыжком. Откинула голову назад, знатно заехала затылком в челюсть работорговца и тут же вывернулась, точно угорь.

– Дрянь! – рыкнул Оскар, но луч лазера охладил его пыл.

– Стой гдэ стоишь! – Долидзе снова взвел курок, а Беликова шарахнулась в сторону, прислонилась к стене и медленно осела на пол.

Что это? Сон? Галлюцинации?

Сюрпризы, однако, на этом не кончились.

В камеру впорхнула… Асуми Ивамура собственной персоной. В мимикрирующем спецкостюме, сдвинутых на макушку рентгеноочках и со сверхмощным парализатором на поясе. В руках она держала какой-то сверток.

С ума сойти!

Японка подлетела к Рите, присела на корточки и без малейшего намека на акцент выпалила:

– Маргарита Павловна, вы меня узнаёте?

Беликова неуверенно кивнула. Ни на что другое ее попросту не хватило.

Сон. Все это просто сон. Не может такое быть правдой!

– Вот. – Бывшая ассистентка накинула ей на плечи пропахший керосином китель слоновьего размера. Сомневаться в том, кому принадлежал наряд, не приходилось. – Наденьте-ка. Встать сможете?

Блеквуд наконец отмер и рыкнул:

– Вы кто, мать вашу, такие?

– Мы – твой самый страшный кашмар, дарагой, – обстоятельно разъяснил Резо, не опуская оружия. – Руки за голову сдэлай и нэ рыпайся.

– Не быкуй, – угрожающе выцедил Оскар, но руки все-таки поднял. Знамо дело, вид Долидзе напугал бы даже робокопа. – Я активировал сигнал тревоги, так что вам не уйти. Капитан гвардов с отрядом уже на подходе.

– Этот, что ли? – Еще один знакомый голос…

Рита чуть не подпрыгнула. Полидевк! Живой! Ах он, лысый черт! Нашел-таки маячки!

Резидент вскинул руку. За волосы он держал… голову начальника охраны. Тела к голове не прилагалось.

Жуткое зрелище! Однако финт произвел нужный эффект: Блеквуд побледнел до синевы и попятился, а Полидевк гневно зыркнул на Риту.

«Говорил я тебе: стоять на месте и ждать распоряжений!» – кричали его глаза.

«Прости… – взглядом ответила Беликова. – Я не могла иначе».

– Пойдемте, Маргарита Павловна. – Асуми помогла ей подняться. – Надо убираться отсюда. И поскорее.

– Н-но… как… – пролепетала Рита. Чтобы удержаться на ногах, пришлось вцепиться в самурайскую дочь мертвой хваткой. Перед глазами поплыли круги, и Беликова испугалась, что вот-вот потеряет сознание.

– Вай! Душа моя! Думаэшь, мы сюда пэшком приэхали? – хохотнул Резо и обратился к Асуми: – Займись красавцэм, я отнэсу ее на корабль.

Японка кивнула и вооружилась парализатором с такой скоростью, с какой ковбои выхватывают из кобуры револьвер. Блеквуд запоздало метнулся к ней, но не успел даже вскрикнуть: девушка оказалась шустрее. Она ловко увернулась от атаки и нажала спуск. Оружие плюнуло сгустком синеватых молний, и Пепельный Феникс застыл. С расстегнутой ширинкой, приспущенными штанами и гримасой ярости на безобразном лице…

– Что с лабораторией? – Полидевк зашвырнул отрезанную голову гварда в угол.

– Все оборудование уже у нас, – отозвалась самурайская дочь. Куда же, интересно, подевался ее акцент? – Схемы и технологии скопированы. Свидетели ликвидированы.

– Действуем по инструкции шесть-два-девять, параграф четырнадцать, пункт двадцать два, – выпалил резидент, повернул особым образом свою шляпу и исчез.

– Принято, – отчеканила Асуми, нацепила очки… и тоже исчезла.

Вот же!..

Однако прокомментировать происходящее Рита не успела.

– Пора сваливать, душа моя! – пробасил Резо и ловко подхватил ее, будто она весила не больше котенка.

Тяжелыми семимильными шагами товарищ Долидзе мерил коридоры барака, периодически потчуя смертоносными лучами лазера всех, кто вставал у него на пути, а Маргарита привалилась к пропахшей керосином татуированной груди и погрузилась в какое-то странное вяжущее полузабытье.

Порой сквозь кокон мрака и тумана удавалось расслышать голоса.

«Прикрою, прорывайтесь к кораблю!..»

«На Рубэ засада. Дэйствуэм по инструкции дэвятнадцать-двадцать-два!..»

«Активировать раздражитель!..»

«Есть активировать раздражитель!..»

«Баг-древо диссонирует. Все средства связи выведены из строя в радиусе шести километров!..»

И выстрелы, выстрелы, выстрелы… Выстрелы, крики и вспышки. Снова, и снова, и снова…

«Пусти меня! – вознамерилась крикнуть Беликова и дернулась в объятиях Резо. – Пусти и дай мне бластер! Я умею стрелять! Я помогу!»

Но слабость накатила девятым валом, и Рита окончательно провалилась в бездонную пучину мрака.