Пробуждение вышло не самым приятным: кто-то попросту плеснул ей воду в лицо. Ту самую, местную, которая жгла и кололась.

«Это что за гребаные выходки?!» – вознамерилась рыкнуть Рита, однако вместо ругани из горла вырвался лишь хриплый стон.

– Д-джон… – еле-еле выдавила она, разлепив запекшиеся губы. Комната кружилась и плыла перед глазами, к горлу подкатывал ком, а в ушах шумело.

– Его здесь нет, – ответил голос.

Он показался смутно знакомым, и по спине пробежал холодок.

Это… Да это же…

Маргарита дернулась и с ужасом обнаружила, что кто-то добрый привязал ее к стулу. Что за…

– Пресветлый господин доволен? – Второй голос, сиплый и заискивающий, Беликова узнала сразу. Эх, укусить бы себя за локоть! Жаль, не достать. – Убогий сумел угодить?

Боливар не выдержит двоих…

Дура! Как могла забыть, что на проклятущей планете ни у кого не осталось ни чести, ни совести? Единственная мораль здесь – личная выгода. Другой не завезли.

– Ты отлично поработал, старина, – отозвался тот, кого люмп назвал господином, – и заслужил достойную награду. Эй, Красноморд! Проводи-ка нашего доброго друга до выхода и сделай так, чтобы все остались довольны. И чтобы без шума и пыли. Ты меня понял?

– Слушаюсь, господин, – пробасил кто-то рядом, и Рита различила великанскую тень. – Будет исполнено.

М-да-а… Похоже, следующий рассвет жадный до денег попрошайка встретит со свернутой шеей на дне городской канавы. А что собираются сделать с ней, с Ритой? Идеи на ум приходили не самые радужные.

Вот ведь черт…

Маргарита облизнула губы. Острая боль пульсировала в висках, разливаясь по телу обжигающими волнами. Однако страх оказался сильнее. Острее. Он вонзился куда-то под лопатку, точно стрела, щедро сдобренная в кураре, и отравил сознание, парализуя волю. Хотелось кричать, выть, звать на помощь, материться, но… Рита не могла вымолвить ни слова.

Она сидела. Сидела и смотрела. На него. На человека, который погубил Уильяма Кавендиша.

А теперь погубит ее…

– Признаюсь, не ожидал, что вы зайдете настолько далеко, мисс Маргарет, – сказал он и улыбнулся. Мерзко так. По-змеиному.

– Оскар Блеквуд, – выдохнула Рита, глянув на супостата исподлобья.

– К вашим услугам, юная леди, – хмыкнул гад. – Хотя в здешних широтах меня величают несколько иначе.

– Пепельный Феникс, – выцедила Беликова. Не заметить черно-серую метку на широченном лбу мог только слепой.

– А вам, оказывается, не чужды местные заморочки, Мэгги. – Оскар подошел ближе, протянул к ней руку и провел пальцем по скуле. Беликова отдернула голову и чуть не зарычала. – Ну-ну, зачем так нервничать?

Рита ответила яростным взглядом.

– Знаешь, я ведь еще в Лондоне хотел тебя убрать, – вздохнул он. – Сразу после того нашего разговора, помнишь?

Беликова скрипнула зубами.

– Людей толковых нанял, алиби, от греха подальше, обеспечил… А ты исчезла. Внезапно, технично и бесповоротно. Как в воду канула. Тебе кто-то помог, так ведь? И кто-то весьма влиятельный…

«Вот и пришло время инструкции два-ноль-пять», – мрачно подумала Рита, однако Оскар оскалился и отстранился.

– Впрочем, это не важно, – ухмыльнулся он. – Сейчас ты здесь. Полностью в моей власти. Без единого шанса на спасение.

– Меня будут искать. – Маргарита добавила голосу стальных ноток и набычилась.

Блеквуд хмыкнул:

– Кто? Твоя пустоголовая подружка? Это вряд ли. – Он вытащил из внутреннего кармана снимок и сунул ей прямо в нос: – Ведь ты трагически погибла в результате несчастного случая. Бедная девочка!

Рита судорожно сглотнула. Удачный кадр, ничего не скажешь! Она лежит в изорванном платье, придавленная искореженной платформой.

Беликова мгновенно вспомнила обезображенное ожогами лицо безвестного пилота. Проклятье! Так вот оно что… Фальшивое доказательство смерти нужно, чтобы человека никто не искал, когда его…

Страшная мысль вонзилась в сознание острой спицей. Нет… Нет! Только не это!

«Надо тянуть время», – решила Рита. Делать хорошую мину при плохой игре всегда давалось из рук вон плохо, но сейчас… Сейчас плевать на все. Лишь бы обеспечить Полидевку лишнюю минуту на поиск маячков.

– Это никого не убедит, – кивнула она на снимок. – Друзья не поверят в мою смерть, пока не увидят тело.

– Очень печально. – Оскар театрально закатил глаза. – Ведь здесь, на Олимпусе, не имеется ни кладбищ, ни моргов. Тела кремируют. Людей превращают в удобрение для местной флоры, а у нее, знаешь ли, отличный аппетит. Так что…

Он развел руками.

– Мои друзья тебя в асфальт закатают, подонок! – прошипела Беликова и дернулась.

– Поверь, милая Мэгги, за свой век я слышал угрозы куда страшнее, – парировал Блеквуд. – Скажи-ка лучше, ты девственница?

– Ч-что?

– То, что слышала. – Лапища работорговца нырнула в декольте, и стальные пальцы грубо стиснули грудь. – Девственницы идут по двойному тарифу, знаешь ли.

– Не прикасайся ко мне, ты, гребаный ублюдок, или…

– Или что? – Оскар поднял ее лицо за подбородок и заставил посмотреть в глаза. Серые и холодные, как льдины на Эриде. – К тебе на помощь примчится принц на белом коне? Это вряд ли, детка. Так что привыкай называть меня господином и не выпендривайся, если не хочешь, чтобы я прилюдно тебя объездил. Ибо соблазн поистине велик…

Беликова плюнула в уродливую физиономию. Глупая выходка, но… Ничего другого просто на ум не пришло.

Блеквуд усмехнулся, вытер лицо тыльной стороной ладони и небрежным жестом отвесил Рите смачную оплеуху. Лениво так. С оттяжечкой. От обжигающей боли на глазах чуть слезы не выступили.

– А теперь слушай внимательно, ты, маленькая советская шлюшка, – холодно изрек он. – С этого момента и до последнего вздоха у тебя будет только две альтернативы. Боль или покорность. А точнее, невыносимая боль или абсолютная покорность. Уяснила? Тебе никто не поможет. Тебя никто не найдет. Никогда. Через неделю ты даже имени своего не вспомнишь. Игры кончились, мисс Маргарет. Пришла пора суровой реальности.

Маргарита стиснула зубы, сдерживая слезы из последних сил. Оскар окинул ее взглядом и, видимо, удовлетворившись эффектом, гаркнул:

– Эй, Красноморд! В ошейник ее и на подготовку к торгам. Девчонка сделает нас богаче на пару-тройку лямов, так что смотри не покалечь. Но имей в виду: у нашей советской кошечки острые коготки.

Здоровенный черный и лысый, точно шар для боулинга, амбал двинулся к Рите, на ходу засучивая рукава…