Никаких подозрительных флотилий или караванов судов патруль не увидел. Теперь предстояло ехать дозором, всё дальше удаляясь от большой воды.

На склонах росли оливковые рощи, за которыми ухаживали прикрытые только набедренными повязками рабы. Надсмотрщиков поблизости землянин не увидел, но спины и ноги многих трудяг носили следы наказаний, а у одной остриженной наголо девушки и на затылке имелась шишка. В общем, для кого-то Гертала не родная мать, а злая мачеха.

Дальше начали встречаться бесхозые деревушки, подчиняющиеся королевским тиунам. Дворяне владеть такими не желали. Ведь господин не только собирает дань со своих крестьян, но и имеет обязательства по их защите, от недружелюбных соседей, разбойных банд и обычных воров.

Если земли бедные, и ничего, кроме брюквы и огородных овощей не растёт, то кому охота с этим связываться?

До Фожа отряд не доехал примерно четверть пути, когда начало темнеть. Впереди показался постоялый двор, и землянин решил остановиться на ночлег в нём.

— Нииторцев, уверен, мы не встретим, — сказал Орнис Дик, вместе с Андреем въезжая в распахнутые грязным мужиком ворота, — А вот каких-нибудь татей, вполне. Неурожай позапрошлого года тогда многих выгнал на разбойный промысел.

— И до сих пор не вернулись? — с иронией в голосе поинтересовался попаданец.

— Нет, — серьёзно ответил десятник, первым спрыгивая на землю перед коновязью, — Встав на путь грабежей, назад уже не возвращаются.

На огромном подворье стояли повозки большого обоза, и гостевые номера в трактире все были заняты. Однако, по требованию ола Рея места для него и ополченцев быстро освободили. Не возмущались при этом ни хозяин постоялого двора, ни выселяемые из комнат постояльцы.

Андрей по своему характеру не являлся властолюбивым и своим новым положением благородного аристократа не наслаждался, и всё же появившиеся у него в другом мире возможности начинал ценить. Довольно удобно, когда перед тобой прогибаются.

Пара провинившихся на дневном привале ополченцев была отправлена в поруб, любезно предоставленный трактирщиком, остальные хорошо поели, попили, помылись и отдохнули. Анд ол Рей, если его слушаться, справедливый и заботливый командир.

Фож оказался небольшим поселением тысяч на десять жителей, расположенным на берегу живописного, но мелководного залива. Стены города были намного древнее нагабинских, когда-то именно здесь находился управленческий центр провинции. Появление вместо прибрежных плоскодонных судов морских и океанских кораблей с большой осадкой перенесло богатство и славу старинного Фожа на десятки миль южнее, к глубоководному порту Нагабина.

Задерживаться в городке патрульный отряд не стал. Временный лейтенант ол Рей, пока его подчинённые отдыхали в таверне, посетил местного мэра и старого воздушника, заменявшего здесь собой городскую палату магов. Тут всего-то проживало меньше десятка одарённых.

Нииторцев не заинтересовало глухое поселение, и никакой опасности для себя местное начальство пока не наблюдало, хотя оборону стен и порта усилили серьёзно, а паникёров и злостных распространителей слухов повесили.

— Так, орлы, подъём! — приказал своим воякам попаданец, входя в столовый зал, — Орнис, возвращаемся.

Обойтись без приключений у землянина не получилось и на этот раз.

Углубившись по заросшей лесной дороге вглубь фожской чащобы, отряд заметил дымы, поднимавшиеся над верхушками деревьев.

— Ол? — вопросительно посмотрел на командира десятник Дик.

— Ускоряемся, — приказал землянин.

Орнис принялся поторапливать ополченцев, неуверенно сидящих в сёдлах и явно расстроенных тем, что патрулирование, поначалу обещавшее денежное вознаграждение без серьёзных усилий, оборачивалось неприятностями.

К затерянной среди рощ набольшой — дворов на пятьдесят — деревне отряд прискакал через треть часа. Перед глазами ополченцев предстала картина разбойного грабежа. Вдоль единственной улицы сновали группы неопрятно одетых, грязных, но вооружённых людей и стаскивали к трём запряжённым телегам мешки, немудрёный крестьянский скарб, домашнюю птицу и даже — Андрей заметил возле последней телеги — тушу плохо откормленной свиньи.

На дороге лежал подстреленный арбалетным болтом пёс, а две хижины на отшибе и дальний домишко в правом ряду догорали уже опавшим пламенем.

— Чего рты раззявили, кретины?! — крикнул егерь на ополченцев, — В атаку!

Появление патруля бандиты заметили не сразу, а когда это всё же произошло, в бегство не обратились, а начали выбегать из хибар, готовя оружие к бою.

Оценить численность врага попаданец сразу не мог. Показалось, что не больше полусотни.

— Пора спешиваться, — сказал он скакавшему рядом десятнику, — Наши олухи не смогут с лошадей рубить.

— Рано, господин Анд. Бандитских гадов надо за самое для них дорогое брать.

— За яйца, что ли? — рассмеялся попаданец, чувствуя прилив адреналина.

— Нет, — захохотал в ответ егерь, — За телеги с добычей.

Через минуту, когда отряд достиг повозок, Немченко дал команду спешиться, а сам, ещё до того, как покинуть седло, атаковал облаком сумрака пятерых самых резвых разбойников, раньше всех устремившихся на спасение награбленного.

Трое из них, успевших выскочить за плетень, и те двое, кто только собирались это сделать, все попали в область, накрытую заклинанием. Андрей вложил всего один гит энергии, но этого вполне хватило, чтобы не защищённые амулетами негодяи вмиг посеревшими телами попадали на траву.

Членов шайки не смутила быстрая расправа мага над их товарищами. То ли они были хорошо выпившими, то ли оголодали настолько, что без сегодняшней добычи им грозил голод, а может и вовсе не заметили смерть подельников, только разбойники с яростными криками продолжили бежать на врага.

Они не могли не видеть, что против них не настоящие воины, а плохо обученные растерянные ополченцы. Да, против них маг, зато они превосходят численностью, опытом сражений и воинственностью.

Видимо, Андрей первой же атакой уничтожил главаря банды. Ничем иным объяснить, почему шайка не организовалась, а кинулась в сечу разрозненными группами, было нельзя.

— Разбились на пятёрки! — Немченко уже примерно знал тактику боя патрулей, — Встали плотнее у телег!

Набегавшего на него высоченного оборванца с искривлённым клинком — такие используют бойцы морских команд — землянин сразил сгустком тени и бросился с мечом на следующих троих противников, вооружённых топорами.

Связку шаг-шаг-разворот-шаг он выполнил безукоризненно. Первый бандит упал с перерубленной наполовину шеей, второй взвыл, зажимая живот от выпадения кишок, а третий изумлённо, словно не мог поверить, смотрел мертвеющими глазами, как благородный ол вынимает свой меч из его пронзённого сердца.

— Господин! — предупреждающе выкрикнул кто-то из ополченцев.

Андрей без раздумий ушёл на первый слой тени и увидел, как сквозь его ставшее невидимым и неосязаемым тело пролетел арбалетный болт. Попадание не было бы смертельным, снаряд прошёл значительно правее сердца, и