Только сев в машину и убедившись, что её никто не видит, Далия позволила себе снять маску. На глаза навернулись слёзы. Значит, она действительно дурочка, вообразила себе нечто, чего и в помине не было. Макс явно сказал отцу, что она для него — только работа. Самое страшное, что это не меняло её чувств.

***

Макс проводил Далию на самолёт, пожелал ей безопасного полёта и счастливого Нового Года и вздохнул с облегчением: ему надоели праздничные балы, танцы, наряды, маски; вечные презрительные или завистливые взгляды вокруг, за спиной и в лицо; липнувшие фотографы и вешавшиеся на него, даже в присутствии Далии, женщины. Парню хотелось перевести дух и продумать, что он напишет Саймону. Это был шанс, которого больше могло и не представится. Но ему позвонила Аня и попросила приехать.

— Ну что, избавился от своей «мамочки»? — спросила его девушка уже с порога.

— Далия улетела, будет две недели загорать и купаться в океане.

— Я видела ваши фотки в светской хронике. Ты обалденно выглядишь, особенно в костюме мушкетёра. Она — так себе.

— Не злись, это тебе не к лицу.

— Что мне ещё остаётся делать, если мой парень спит со старухой!

— Ань, я, пожалуй, пойду, если ты в таком настроении.

— Извини, останься, пожалуйста. Я посмотрела на эти фото и подумала, что сама бы с удовольствием тебя сфотографировала на память. Я ведь неплохо умею.

— Ты же знаешь, что я не люблю фотографироваться.

— Фотки будут только для меня. Я их никогда никому не покажу.

— Ладно, если ты обещаешь, и тебе так хочется.

Загоревшись этой идеей, Аня сначала сделала несколько портретов парня — Макс грустный, задумчивый, с полуулыбкой, с голливудской улыбкой, с застенчивой улыбкой. Потом ей захотелось другого.

— Давай, я сфотографирую тебя, как модель? — спросила она. — Иди прими душ, с каплями воды интереснее.

Макс неуверенно пожал плечами, но согласился. Он вышел из ванной, завернувшись в полотенце, и Аня уставилась на него, забыв про фотоаппарат. На его коже ещё блестели капли воды, а влажные волосы парень зачесал назад. Он пододвинул стул и сел.

— Ну что, смотреть будешь или фотографировать? — это уже был Макс с наглой улыбкой.

Аня защёлкала фотоаппаратом.

— А без всего? — спросила она наконец.

— Нет, этот вид — только для тебя.

Девушка отложила фотокамеру и подошла ближе.

— Хочешь сама снять?

Аня медленно развязала полотенце и Макс, перехватив её запястье, с силой потянул на себя. Девушка потеряла равновесие и уткнулась носом ему в грудь.

— Не обижайся на Далию, — Макс нежно погладил Аню по голове и по спине, чуть дёрнул за халатик. — Ей приходится дорого платить за то, что тебе достаётся бесплатно.

Макс целовал её губы, обнажившиеся плечи, халатик начал сползать, и они оба позабыли и о Далии, и о фотосессии.

— Так вот, за что женщины выкладывают такие деньги, — Аня свернулась калачиком у него под боком.

— Да, и за это тоже, — через секунду, Макс уже отключился.

Под утро Аня опять осторожно взяла фотоаппарат и, отдёрнув одеяло, начала снимать спящего парня. Макс улыбался — ему снилось, что он стоял на берегу океана и заворожённо смотрел, как тёмно-синие волны с силой разбивались о песчаный берег и белой пеной откатывались назад, оставляя за собой ракушки и мелкие разноцветные камешки.

***

В новогодний вечер Аня потянула Макса в центр. Они прогулялись по нарядно разукрашенному проспекту, в эту ночь — пешеходному. Потом полюбовались на подсвеченные фонтаны и вышли на Дворцовую Площадь, забитую до краёв народом. Было холодно, и все приплясывали в ожидании боя часов, согреваясь, кто как мог. Вокруг них, в уже полупьяной толпе, парочки липли друг к другу для тепла и целовались. Со сцены звучала музыка, над великолепием старинных зданий колыхались разноцветные огни лазерного шоу.

Аня, счастливая и раскрасневшаяся, крепко обнимала парня, а он прикладывал её ладони к лицу и согревал своим дыханием. Внезапно Макс поймал себя на том, что отчаянно всматривается в толпу поверх мехового беретика своей девушки, надеясь среди других голов увидеть одну единственную в мире непокорную копну каштановых волос. «Дурак, — одёрнул он себя. — Лиза наверняка в шапке, а то ещё простудится. Так хотелось бы её сейчас встретить, даже если она не одна».

Пробило двенадцать, площадь взорвалась криками, смехом, выбитыми пробками шампанского, которое пили прямо из горла. Зазвучали залпы фейерверка, и в тёмном небе рассыпались разноцветные шары. Запрыгнув к Максу на руки, Аня начала целовать его. Макс, уже порядком замёрзший, целовал её в ответ. Аня наконец приостановилась, чтобы вдохнуть в лёгкие ледяной воздух.

— Макс, я люблю тебя! — признание выплыло из её губ вместе с паром дыхания, на мгновение повисло в воздухе и растворилось.

Наступившая пауза тянулась невыносимо долго.

— Спасибо! — глупо выдавил Макс, стараясь не видеть горького разочарования в её глазах. — Поехали домой, мне завтра рано утром к Димке.

Глава 33

Выбор

«Мы выбираем, нас выбирают,

как это часто не совпадает».

Это был кошмарный сон. То есть Лиза предпочла бы, чтобы это было сном. Макс стоял рядом, так близко, что она могла протянуть руку и коснуться его куртки. Может, стоит окликнуть его? Только зачем? Вокруг него обвивалась хорошенькая брюнетка, и до Лизы даже донеслось её признание в любви. Она не слышала ответа Макса, но оставалось предположить, что чувства взаимны. Вот и всё, приехали.

Зачем она согласилась на уговоры Инки и пошла с ней и её парнем на площадь? Лучше бы сидела дома в блаженном неведении!

— Лиз, что с тобой? На тебе лица нет! — воскликнула Инна, прерывая страстные поцелуи Женьки ради подруги. — Новый Год же!

— Знаете что, ребята, я у вас тут третий-лишний. Вы гуляйте, а мне пора домой, — Лиза нахлобучила шапку на глаза.

— Поздно, мы тебя проводим!

— Не надо, я сама доберусь!

— Лиз, весь город пьян, ты что, на метро поедешь?

— Не волнуйся, — Лизе необходимо было остаться одной, подумать, что делать дальше.

Она почти побежала к метро. Вокруг неё все веселились, смеялись, пили и целовались. Никто не обращал внимание на закутанную в розовый пуховик девушку. Она нырнула в подошедший вагон и забилась в угол, стараясь не слышать и не видеть весёлой компании в середине. Человек десять пошатывавшихся ребят и девушек обнимались и громко разговаривали. Ей не удалось остаться незамеченной. Один парень отделился от своих друзей и уселся рядом с ней.

— Привет! Меня зовут Юрик! А тебя?

Он был одет в меховую шапку и