- То есть как?.. -  девушка облизнула пересохшие губы. - Значит, ты тоже не можешь использовать заклинания?

- Даже не думай, что тебе это поможет сбежать, - предупредил Повелитель, заметив неестественный блеск в синих глазах, - если помнишь, я и помимо магии многое могу.

Элли опустила ресницы, скрывая злорадство, но зарубку в памяти оставила - вдруг ей повезет…

- И ты пришел за мной... сюда? Без магии? Без своего верного пса Михаэля?

- Тут я, возможно, погорячился, - согласился темный. - Но если тебе так хочется до конца своих дней застрять в этом убогом мирке?..

- Но ты теперь застрянешь здесь вместе со мной, - перебила она его.

- Нет, Светлячок. Думаешь, зря в Академии десяток лет учат в первую очередь взаимодействовать с мирами и их жителями? Вопрос в том, что я знаю, что делать даже без магии, а ты - нет, - мужчина на секунду замер, глядя на нее пронзительными карими глазами. - И еще правда в том, что ты нужна мне.

- Замолчи! - через силу выдохнула девушка

Внутренности словно обожгло кипятком от его слов, в легких закончился воздух. Тонкие пальцы сжали грубую кожу тулупа. Это было уж слишком.

- О, небо! Я просто дура, которая поверила демону. Поверила в недостижимую мечту о том, что у меня появился дом, где меня любят, где я могу любить. А ты… Так  и не дав мне его, отнял! Все что у меня было - это ты! И я тебя просто ненави...

Мужчина прыгнул вперед, прижимая ее всем телом к стене. Одной рукой зажимая девушке рот, не выпуская страшные слова наружу. Другой обхватил хрупкие запястья, прижимая к стене над ее головой. Успел?..

В маленьком домике вдруг  резко стало холодно и зябко, будто даже огонь в печке на несколько мгновений замер, по ногам пробежал сквозняк. Угли в очаге мигнули, будто чьи-то горящие багровым светом глаза. Миг и видение пропало.

Несколько раз девушка бестолково дернулась в железных тисках, попыталась укусить его за руку, но широкая ладонь мужчины слишком плотно сжимала ее лицо.

Элиза замычала и обессилено прикрыла веки, поняв, что и эту битву она проиграла. Две влажные дорожки, оставляя разводы, бежали по грязным щекам. Повелитель убрал руку от ее рта.

- Не смей! Сколько раз тебе говорить не путай Тьму и Ненависть!

- Отпусти меня, Конрад...

- Не могу, Эль...

Его взгляд изменился. Карие глаза вновь смотрели так пронзительно, с неожиданной нежностью... Губы мужчины приблизились к ее рту, но девушка нервно дернулась, пытаясь увернуться от близости. Конрад выругался и прижался лбом к стене возле ее плеча. Длинные черные волосы скользнули по ее шее. Девушка вздрогнула, вновь ощущая такой знакомый запах кожи, моря и табака. Как никогда остро почувствовала его сильное, горячее тело, то, как он прижимает ее к себе. О, нет, лучше вовсе не смотреть на него...

- Ты не закрыл входную дверь?.. - вдруг прошептала девушка, ощущая как по спине ползет липкий холод страха.

- Что? - демон удивленно поднял голову. Встретился с ее взглядом и быстро повернулся к выходу из комнаты.

Старое дерево двери медленно покрывалось изморозью, расползаясь изящным белым узором по стенам и полу. Центр ледяного пятна начинался на уровне человеческого роста, словно это было чье-то дыхание...

Дров должно было хватить до утра, как раз до тех пор, пока дневной свет не загонит всех ночных чудовищ обратно в их норы. Элиза бросила взгляд на печь. Но явно не тогда, когда тварь, которая может замораживать все вокруг, уже почти вошла в дом. И не одна... Рядом с первым пятном, на две ладони ниже, возникло другое, с зеленцой.

- Огонь... - прошептала девушка. - Эти твари боятся огня...

В хижине ощутимо похолодало, по полу побежали морозные узоры, пока что огибая ярко горящую печь. Светлая судорожно хватанула ртом воздух, впиваясь ногтями в ладони.

Только один раз она видела их вживую. В ту ночь, когда впервые набрела на свое временное убежище. До темноты девушка успела собрать пару горстей ягод боярышника и шиповника, уже подмороженных и сладких. И только-только с десятой попытки растопила печь, чтобы переночевать. А после вышла на крыльцо, вдыхая колкий морозный воздух, и глядя на яркие незнакомые созвездия  нового мира.

Внезапно лес ожил. Из-за черных еловых лапок медленно заскользили три белые фигуры. Странно корявые, будто наспех слепленные ребенком из снега, с черными провалами глазниц.

Дожидаться гостей светлая не стала. Наспех выпустила в их сторону несколько стрел и могла поклясться, что каждая достигла цели. Металлические наконечники прошили три снежные фигуры насквозь. Но твари даже не замедлились, все так же молча скользя по снежному насту.

Поскорее заскочив внутрь сеней, девушка поспешно задвинула тяжелую, в мужскую руку толщиной, металлическую задвижку. Спустя пару мгновений дверь, стены и пол вокруг моментально покрылись белыми морозными узорами, пытаясь добраться до ее бешено стучащего сердца. Элли бросилась в комнатку к горящей печи, судорожно заталкивая в очаг большую еловую ветку. Главное, не дать огню угаснуть. Ни за что!

Этим она и занималась. Обходила лес вокруг, собирала дрова и искала съедобные ягоды, а после всю ночь сидела возле печи, подбрасывая ветви в огонь и глядя, как стены избушки покрываются изморозью. И только с рассветом ей удавалось несколько часов поспать. Девушка с усилием потерла виски. Уже которую ночь она гадала, что закончится первым: ее силы, дрова в округе или терпение тварей.

Кажется последнее: дверь в комнату немного поддалась, заскрипела перекошенным боком по стертому полу. Стало еще холоднее.

- Лавка, - встрепенулась девушка, выныривая из воспоминаний, за секунду мелькнувших в голове. - Можно подпереть ей дверь и...

Мужчина почему-то недовольно скривил губы в ответ на ее предложение. Но все же направился к стоявшей в углу скамье... Неожиданно сильным ударом ноги разбивая ее на доски.

- Что ты делаешь?!

- Этой рухлядью и будку у дворового тузика не подопрешь. А если ее держать, они заморозят нас вместе с лавкой... Зато, смотри, какой факел получился, - довольно ухмыльнулся темный, опуская конец длинной трухлявой доски в горящий очаг.

На секунду мелькнуло сожаление, что нельзя воспользоваться магией и парочкой огненных шаров спалить наглых тварей к чертям собачьим. Но придется работать с тем, что есть. Демон направился к уже покрытой снегом двери.

- Ты хочешь выйти?

- Уж точно не собираюсь здесь сидеть, как корова на убое.

Ярко горящий "факел" отпугнул тварей - за дверью комнаты уже никого не было. Два корявых снежных сугроба пялились черными провалами глазниц уже от входной двери сеней.

Элли тоже схватила ветку покрупнее, поджигая ее в огне печи и направляясь вслед за мужчиной. А тот вдруг бросил быстрый взгляд на девушку: "Тьма, как же она ухитрилась выжить тут совсем одна целых пять дней?.."