— Почему? — Сальвет честно пыталась держать себя в руках. Очень хотелось прикоснуться к чужим волосам. Черные!

— Странная реакция от солнцерожденной при виде такого, как я, — хмыкнув, заявили ей в ответ.

Ха!

— Ты мне нравишься, — не стала ходить кругами Сальвет. — И выглядишь здорово. Честно. Никогда такого не встречала.

— М-да, — виновато протянул Акан. Поднял руку. — Знал бы раньше, что на меня так будут девушки вешаться, ни за что бы не соглашался.

Рукав светлой рубашки был закатан, поэтому Сальвет смогла различить знакомую вещь. Плетенный шнурочек со светлым и игривым салатовым камушком внутри болтался на запястье солнцерожденного.

— Прости, малыш, — виновато улыбнулся Акан.

Сальвет шмыгнула носом и уселась на ступеньку рядом, обхватив колени руками. Они едва уместились на ней бок-о-бок друг с другом.

Тишина длилась какое-то время. Акан уже сообразил, что с ним не шутили, и теперь ощущал себя вдвойне неловко. Еще и теплый бок возле его, подрагивающий от тихих шмыганий.

— Тебя как зовут-то, малыш? — поинтересовался он, покосившись к плечу.

Девушка пришла в движение от звука его голоса. Подняла голову от колен, вытирая влагу сразу же плечом. Останки размазала руками. Одну из мокрых ладошек протянула ему.

— Сальвет, — представилась она. Коснулась теплых пальцев и пожала их. — Наемный трюкач Ар Олэ. А ты из Ша Тарэ. Мне Зу Жи рассказала.

— Почему — наемный? — удивился Акан вполне серьезно.

— Потому что, по-моему, в группу меня брать не хотят по целому ряду причин, — хмыкнула Сальвет. Потянулась, вставая на ноги. Уже сверху-вниз посмотрела на мужчину и протянула ему руку вновь. — Будем друзьями?

Что-то странное было в глазах этой солнцерожденной. Ясные, золотистые. Ни оттенка фальши. Акан чуть растерялся, но руку в ответ протянул и еще раз коснулся девичьей ладошки.

— Если хочешь иметь такого странного друга в их рядах, — заключил он не слишком уверенно.

В ответ ему открыто улыбнулись. Девушка согласно закивала.

— Тогда с радостью буду называть тебя другом.

— А я — тебя! А чего ты тут сидишь-то? — Сальвет отпустила чужую ладонь и подняла голову наверх. — Ступеней мало.

— Потому и сижу. Жду кого-нибудь.

— Зачем? — удивленно опустилась к нему голова. Сальвет про себя подумала, что лично она бы уже ползла по стенам колодца, чем сидеть и ждать невесть чего.

И все-таки у этого солнцерожденного просто потрясающие глаза. И волосы. Черные, блестящие и шелковистые… Интересно, в Мрачной Пучине бы к такому развлечению как отнеслись? Она бы точно не вылезала из койки с ним.

— Здесь начинается парный подъем, — видя недоумение во взгляде девушки, Акан продолжил, указывая к центру колодца чуть-чуть повыше них, где виднелась довольно приличного размера светло-лимонная ступень. — Видишь ее?

— Да, — растерялась Сальвет. Лишь позже вспомнила, что говорила Зу Жи. Что ступени в колодце у каждого свои. Точнее, что не все видят одни и те же.

— Если на нее одновременно запрыгнуть двоим, то чуть повыше и по краям колодца появятся дополнительные ступени. Потом — вон там, повыше. Видишь? Еще ступень.

— Угу, — Сальвет внимательно следила за указательным пальцем.

Взгляд поневоле цеплялся за шнурок на запястье. Однако мысль была о другом. О ее собственном браслете, который разорвали с подачи Светлого Харона. Скотина лживая и двуличная! Мало ей было того, что он просто паршивый отец.

— Если одновременно запрыгнуть на нее, появятся еще ступени.

— И сколько так? — задумалась Сальвет, осматривая колодец. Да, больше ступеней нет. По стенам тоже можно, но это будет реально дольше, сложнее и утомительнее.

— Раз пять обычно.

— Часто оно такое встречается?

— Только в горных колодцах, — Акан заметил, как загорелись интересом глаза девушки при этих словах. В душу закралось подозрение. — Ты не знаешь?

Сальвет замотала головой.

— Второй раз на Большой Охоте. В прошлый раз был водный. Никогда таких не видела. Вообще, всегда думала, что они одинаковые.

— Обычные — да. На Больших Охотах — нет. Так что? — вдруг сменил тему Акан, сощурившись. — Попробуешь подняться со мной? Если не боишься, конечно. Но коль скоро ты первой умудрилась подняться на такую высоту, есть шанс, что справишься. Если вдруг нет, то попробую подхватить, когда упадешь.

— Звучит заманчиво, — улыбнулась Сальвет. Кивнула. — Давай попробуем. Это должно быть интересно.

— Это очень опасный трюк, — подала голос молчавшая до сих пор на плече Акана харпи.

— Согласна, — поддержала ту Зу Жи. — Многие трюкачи на этом месте разворачиваются обратно и собирают то, что пропустили в первый раз.

— Мы без вас разберемся, — довольно резко осадил обоих крох Акан.

— Ты рискуешь не своей жизнью, — возмутилась Зу Жи, которой перспектива лишиться трюкача по глупости некоторых не нравилась.

— Я никогда не рискую чужими жизнями. Сказал, что поймаю, если что.

— Все будет хорошо, — пообещала Сальвет Зу Жи. — Не волнуйся. Это выглядит не сложно со стороны. Акан? Идем?

— Да, конечно, — охотно кивнул тот.

И все-таки он слегка медлил.

— Я не собираюсь никуда падать, — рассмеялась Сальвет искренне на чужое беспокойство, которое буквально в кокон ее обхватило и не желало никуда отпускать. — Честное слово! Не первый день по колодцам прыгаю.

— Ладно, давай. На счет «три», — решился Акан. В голосе новой знакомой звучала уверенность. Надо рискнуть, иначе не поймут. — Раз, два…

Синхронность не их конек.

Акан двигался мощными прыжками, Сальвет отталкивалась слабее, но скорость была выше. В итоге получалось оказаться одновременно на ступени в центре колодца, чтобы, почти столкнувшись лбами и схватив друг друга за плечи, чтобы не рухнуть от малого свободного пространства, оттолкнуться, сделав шаг вперед, и отпрыгнуть к краю, где в воздухе возникали едва заметные контуры новых ступеней.

Спустя три ступени стало легче ориентироваться друг на друга. Малый опыт — тоже опыт.

— Стоять, — Акан ухватил девушку за талию, когда они в очередной раз пересеклись на ступени у центра колодца.

Сальвет смотрела наверх к светлому коридору, убегающему ввысь. Множество ступеней мерцали в воздухе. Кажется, они смогли.

— Как насчет продолжить путь вдвоем? — чуть помедлив, предложил ей Акан. И тут же добавил, когда к нему перевели взгляд золотистых глаз. — Дальше такие ступени будут встречаться чаще. А ты первая,