– Директор, мне заказать цветы? – раздался голос Учжина.

– А? Уже пора?

– Да. Такую же корзину, как и в прошлом году?

Младший Чха задумался, а затем медленно кивнул.

– Да.

Затем посмотрел на календарь на столе. Одна дата была обведена красным: скоро день рождения Эрён.

Три года назад он купил букет цветов и поехал в Канвондо, но не нашел в себе смелости встретиться с ней. После этого на каждый ее день рождения Чинук отправлял корзину цветов. Все же ему хотелось, чтобы мама знала: сын скучает…

Что толку скучать по кому-то, если не можешь этого показать?

– Юми… – пробормотал мужчина, измученно глядя в потолок. – Я целый день не ел… Умираю от голода…

Он хотел, как ребенок, уткнуться лицом ей в грудь и сказать, что хочет есть. А она своими волшебными руками приготовила бы ему обед или ужин.

Чинук скучал по ней. Безумно скучал.

Директор посмотрел на стикер, прикрепленный к углу монитора, где записал адрес ее общежития.

«В последнее время я не замечал, чтобы за мной следили журналисты… Может, стоит тайком ее навестить?»

Не открывая взгляда от бумажки, он встал и надел пиджак.

– Ох.

Закончив работу, Юми вернулась в общежитие и, оказавшись в своей комнате, тут же устало опустилась на стул: у нее совершенно не осталось сил. В чисто мужском коллективе она не хотела показаться слабой.

Девушка раскинулась на стуле, глядя в потолок. Она перевела взгляд на лежащий на письменном столе телефон: никаких уведомлений.

Юми собиралась позвонить Чинуку, но надеялась, что он сделает это первым… «Хитрый план, Ли Юми», – подумала она.

Грустно улыбнувшись, девушка отвела взгляд, и в этот момент телефон издал сигнал, уведомляющий о новом сообщении.

– М?

Ее глаза округлились от удивления, когда она прочитала сообщение. Спешно накинув кардиган, Юми выбежала из общежития и осмотрелась по сторонам. Пару мгновений спустя она заметила перед зданием знакомый автомобиль. На лице девушки появилась улыбка. Стоило ей подойти к машине, как из нее вышел Хёнтхэ.

– Почему ты вдруг решил приехать?

– Да так, были дела неподалеку. Заодно вот решил тебе передать, – парень протянул ей огромный контейнер для еды.

– Что это? – поморщилась Юми.

– «Передачка» от Михи. Сказала, хоть тебя здесь и кормят три раза в день, с домашней едой это не сравнится.

– Серьезно?

«Мама это все для меня приготовила? Невероятно!» Юми подумала, что этот день можно отметить в календаре. Обычно Михи не готовила ничего, кроме простого супа с кимчхи. С озадаченным лицом девушка взяла контейнер.

– Пока тебя нет, она часто колдует у плиты. Иногда даже мне приносит.

– Правда?

– Тебе не скучно все время на территории кампуса? – спросил Хёнтхэ, осматриваясь по сторонам.

Вокруг не было никого, кроме нескольких студентов, спешащих на вечерние занятия. Парень переживал за подругу, которая была вынуждена жить здесь, как в ссылке.

– Да, немного тоскливо.

Но при этом Юми больше не слышала сплетен и оскорблений. Единственное, о чем она жалела, – рядом нет никого из близких людей.

– В такие моменты помогает поездка к морю… Я как раз думал, может, съездить на выходных.

Печально улыбнувшись, девушка села на скамейку и поставила сбоку от себя контейнер. Друг сел рядом.

– Кстати, я слышала, у тебя в пабе в последнее время полно народу.

Недавно Михи позвонила ей и рассказала, что после выхода интервью заведение стало намного популярнее. В конце концов Хёнтхэ пришлось нанять двух сотрудников. Женщина радовалась так, будто процветал ее собственный бизнес, а вот сам владелец был недоволен.

– Я так и знал. Поэтому-то не хотел давать никаких интервью, – вздохнув, ответил он.

– Нашел, на что жаловаться.

– И все же… Эта жертва стоила того. Благодаря интервью я смог выручить близкого мне человека.

– Кого? Ты о чем?

Юми удивленно уставилась на друга. Она понятия не имела, о чем Хёнтхэ договорился с Хэри.

– Подробностей не расскажу. Сама-то как?

– Да какая разница… Все равно ничего не поделаешь.

Говорят, время лечит. Писатель надеялся, что это и правда так. По крайней мере, Юми уже выглядела гораздо лучше, чем сразу после скандала.

– В последнее время статей и злобных комментариев стало гораздо меньше.

– Ага… Похоже, скоро все об этом забудут.

Но только что дальше? К сожалению, никто не понесет ответственности. Готовые обвинять всех вокруг злобные комментаторы переключатся на другой скандал и найдут новую жертву, даже не подозревая, что могут сломать чью-то жизнь.

Или они понимают это, но им все равно?

Хёнтхэ сочувствовал Юми, которая пострадала из-за любви публики к скандалам. Его злило, что он ничем не может ей помочь.

– Пожалуй, Платон был прав, когда говорил, что толпа ничего не понимает. Поэтому люди, не задумываясь, оставляют злые комментарии и распространяют ложные слухи.

– Спасибо, что процитировал Платона, а то я чуть не забыла, что ты у нас писатель и интеллектуал, – хихикнула Юми.

Услышав ее смех, Хёнтхэ немного расслабился.

– Было бы неплохо, если бы все, кто пишет гадости в интернете, оказались на месте жертвы. Тогда они бы наконец поняли, как жестоко поступают. Понимаю, что мои слова тебе не сильно помогут, но все же…

Если добрый, как ангел, Хёнтхэ произносит такие слова, значит, он очень зол. Но Юми была благодарна за то, что он злится на ее обидчиков.

– Спасибо тебе, Хёнтхэ. Ты лучший.

– Да не за что. Мне и помочь-то нечем… Я, наверное, пойду.

Парень взъерошил волосы подруги и встал со скамейки. Девушка поднялась вслед за ним.

– Слушай, – Хёнтхэ остановился по пути к припаркованной машине. – Мы ведь с тобой близкие друзья, правда?

– А? Да, конечно.

– Многие говорят, что не бывает дружбы между мужчиной и женщиной, но я ни за что с ними не соглашусь. Для меня ты, Ли Юми, прежде всего моя близкая подруга и только потом девушка.

– Само собой. Для меня ты, Чон Хёнтхэ, тоже в первую очередь близкий друг. Не пойму только, почему мы говорим об этом. Что-то случилось?

Писатель молчал, а потом неуверенно произнес:

– Понимаешь… Если честно, мне не нравится этот Чха Чинук. Не нравится, что из-за него у тебя столько трудностей. Но раз он нравится тебе, я принимаю твой выбор. Наша дружба не должна пострадать из-за такой ерунды. Согласна?

– Хёнтхэ…

– Поэтому будь счастлива, дуреха! Не смей лить из-за него слезы. Обещай, что примешь мой выбор, даже если я полюблю кого-то, кто тебе не нравится.

– А кто мне не нравится?

– Есть один человек… Потом расскажу. Сначала со своими чувствами разберись.

– Дурак.

Юми