- Не поняли, - согласился Ринтан. – Для нас она всегда была маленькой девочкой, беззащитной и неразумной. Кто бы позволил поселиться ей в Долине Вулканов, в резиденции демона? Дышать серой и обжигать легкие? Сунуть руку в огонь при вступлении в брак? Это для тебя не принесло никакого вреда, а на ее коже остались бы настоящие ожоги… Она выбрала сбежать, выйти замуж и потом поставить перед фактом. Мы знали лишь то, что в последний раз ее видели в лапах демона, когда он улетал в сторону родных земель. И я нашел их… - он вдруг запнулся, набрал полную грудь воздуха, подняв глаза к потолку.

- Знаешь, я сам был тогда довольно молод, довольно горяч и все еще преступно глуп.

Они ругались. Или жарко о чем-то спорили у подножья огненного храма. Я увидел их как раз в тот момент, когда он схватил ее за руку и попытался поцеловать. Демон в боевой трансформации тянет лапы к моей похищенной сестре, вот что я увидел. И ослеп от ярости.

- Ты его убил… - в ужасе догадалась я.

- Да, - коротко ответил он. – Она кричала, она страшно кричала, а я ничего не слышал. Все произошло так быстро. Говорят, огненного демона не просто убить. Не знаю, может он был слишком молод, или не ожидал… Я плохо помню подробности. В голове прояснилось лишь в тот момент, когда она рыдала у него на груди и призывала силу. Всю свою силу, все, чем владела. До капли. Маленькая неопытная некромантка вытащила его из-за черты, выжав себя без остатка, пожертвовав даром. Сказала, что ей незачем жить без него и упала без чувств. Мне, обессиленному после боя с демоном, было ее уже не спасти. Демон сказал, что способ есть, и взял с меня клятву, что я во имя ее жизни никогда не переступлю порог огненного храма. Никогда. Я еще не знал, что уже проклят, и проклятье демона и без того меня не пустит к важнейшим огненным источникам, как и не знал, что, давая подобную клятву, я прощаюсь с сестрой навсегда. Обычное проклятье убило бы меня, клятва связала меня с ней. Если я окажусь внутри храма, то погибнем мы оба. И если через свою жизнь я бы мог перешагнуть, если бы это потребовалось, то через ее нет… Демон сам взял ее на руки, занес в храм…

- И?.. – я, затаив дыхание, подалась вперед. Утерла пальцем дорожки слез на щеках.

- Больше свою Ирмалинду я не видел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Как?! – не поверила я. – Что с ней стало? Она не выжила? Демон спрятал ее от тебя?

- В некотором роде. Ирмалинда перевоплотилась, стала огненной жрицей. Ей подарили жизнь в обмен на служение огню. Она не может выйти из храма, я не могу туда зайти. Демон остался с ней. И вроде даже они счастливы. А я всю жизнь мучаюсь чувством вины. Видишь, я даже чужую любовь смог разрушить…

- Главное, что она жива, - тихо сказала я, дотронувшись до его рукава.

- Из-за меня она чуть не погибла, - помотал он головой. – Я влез не в свое дело и ценою стала жизнь родного человека. Так что я никогда не сделаю шага в огненный храм, я предпочту умереть. Надеюсь, ты не предпримешь попытки заманить меня туда обманом?

Он хмуро глянул на меня из-под опушенных бровей, и мне стало обидно.

- Неужели ты можешь ожидать от меня подобной подлости?

Он вздохнул, успокаивающе положил ладонь поверх моей руки, все еще касающейся его.

- За многие годы работы некромантом я повидал столько разных смертей, в том числе от измен, предательств и глупой нелепости, что почти перестал видеть хорошее…

- Почти? – невольно улыбнулась я. По груди разлилось тепло, в тот момент я даже не сомневалась, что он имеет в виду меня, как что-то светлое в его жизни.

- Не разочаровывай меня, - попросил, действительно тихо и смиренно попросил он и посмотрел на меня так… Так, как будто сам сорвался в пропасть, а меня утянуло следом в глубь зеленых омутов. Так, что вмиг закружилась голова, весь мир сузился до черных расширенных зрачков напротив... Он наклонился ближе, и я испугалась того, как громко застучало сердце о грудную клетку. Зачем он так близко? Или… Мои губы приоткрылись, дыхание замерло, я почти почувствовала его дыхание на своих губах, зажмурилась, не веря в происходящее… Что-то теплое, незримое, окутало нас обоих…

- Ааа! – раздался визг в коридоре. – Монстр!

Мы с Ринтаном подпрыгнули на месте. В дверь его бешено заколотили.

- Господин некромант, Евдокия говорит, что эта тварь ваша! – раздался нетерпеливый голос Розы. – И не дает хозяину ее спалить!

Мы переглянулись, и Ринтан обреченно застонал. А следом застонала я, потому что он молча проводил меня до шкафа и услужливо открыл дверь. Я напоследок показала ему кулак и скорчила зверскую морду. Он мягко улыбнулся и вышел из комнаты, закрыв ее на ключ. По перчатке плясали золотые искры…

А я уронила пылающее лицо на ледяные ладошки. Губы горели как от поцелуя, хотя его и не случилось. Поцелуя, которого я… ждала? Нет-нет, какие глупости, он просто приблизился чуть ближе приемлемого, а я уже себе нафантазировала… Угрюмый некромант, гроза Некромантского факультета, крайне отталкивающий тип! Меня просто не могло к нему тянуть!

Я старательно вспоминала наши первые встречи и его презрительно кривящееся при виде меня лицо, цеплялась за них, как за спасительную соломинку, и в итоге сдалась, принимая, что не могу относиться к нему, как прежде. Что я чувствую? Наверное, сострадание, ведь ему пришлось так тяжко в жизни, чувство вины сжирает его изнутри каждый день, какая смешная, наверное, я ему показалась в первый раз со своими глупыми проблемами… Некромант незаметно стал для меня почти… родным. Мне теперь просто на него не все равно, потому что я к нему за столько времени привыкла. И все, не больше. А то, что нахлынуло сегодня, это стечение обстоятельств, желание его подбодрить, утешить, не больше. Да, точно. Так, уговаривая себя, я успокоилась. В конце концов, ничего не случилось и вообще, у него, наверное, и помыслов, о которых я подумала, не было. В итоге, когда он вернулся, ко мне вернулось и самообладание.

- Это немыслимо,