- Вполне возможно, - кивнул некромант. – Скоро увидим.

Огненной кикиморе действительно горячий и едкий воздух не принес никакого дискомфорта, а Ринтан даже не кашлянул, словно всю жизнь в Огненных землях провели! Даже обидно как-то, ждали, что попадут в ад, а сами с любопытством разглядывали мостовые, через трещины брусчатки которых пробивался огонь, черные стены зданий и вулканические горы вдали. Дуняша только с печалью в голосе заметила, что здесь нет совершенно никакой растительности и очень огорчилась.

- Главное, что и всякого разного хищного зверья тоже нет, - успокоил ее Лекс.

Она недоверчиво на него посмотрела и перевела вопросительный взгляд на своего «опекуна».

- Зато есть всякие-разные элементали, адские гончие, виверны, фениксы, а также специально выведенные огнеустойчивые создания, - тут же отчеканил некромант.

- У вас неплохие познания Огненных земель, - с прищуром заметил демон. – Но совершенно отсутствует подход к детям, теперь она будет бояться ходить по…

- Поймаем феникса?! – воодушевленно предложила кикимора, от нетерпения даже задергала некроманта за рукав.

Я нервно икнула. Этот ребенок совершенно неугомонен, и к такому меня жизнь не готовила.

- Как-нибудь без меня, - поморщился Ринтан. – Не очень люблю иметь дело с теми, кто воскресает сам по себе.

Он перевел неприязненный взгляд на демона:

- И познаний у меня достаточно, в том числе и об огненных демонах, и я в курсе, что кровь демона просыпается во время кровопролития. Не хотел пугать вашу невесту, но не припомню, чтобы сейчас шла война, а значит предположу кровавое жертвоприношение…

- Это бред! – Лекс вскочил на ноги, сжимая кулаки от ярости, ударился головой о потолок повозки и плюхнулся обратно, с трудом сдерживаясь. – Это полнейший бред, Мими, не слушай его!

Глаза горели огнем, из ноздрей вырвалась струйка дыма, Дуняша потрясенно охнула, а я… А я посмотрела на Лекса совершенно по-новому. Неужели, ради демонической крови он способен на… Стоило только предположить, как внутри все восстало против.

- Ты не чудовище, - убежденно произнесла я, глядя прямо в кроваво-красные глаза.

Некромант рядом фыркнул, а демон заметно успокоился.

- Это не самая приятная история, и когда-нибудь я ее расскажу, - Лекс взял меня за руку, погладил по тыльной стороне запястья большим пальцем, кинул короткий неприязненный взгляд на Ринтана и многозначительно посмотрел мне в глаза. – Тебе. Только тебе… О, Мими, у тебя новое кольцо?..

Черт! Черт-черт-черт! Под его пальцем рубин полыхнул красным.

- Семейная реликвия! – прижав руку к груди, пискнула я.

- Тпр-р-ру! – раздалось от извозчика, и я выпрыгнула из повозки едва ли не на ходу.

Ринтан спрыгнул следом и, еле сдерживаясь от хохота, подхватил меня сзади за локоть, не позволив потерять равновесие физическое и совершенно нарушив моральное.

- Беру свои слова назад, - шепнул он украдкой, пока Лекс помогал Дуняше выбраться из повозки. – Когда вам на руку, вы чрезвычайно прыткая. Даже слишком. Вечная беглянка…

Он ухмылялся, почти касаясь губами моего уха, и это его «беглянка» прозвучало слишком лично… Слишком…

- Мамочка! – звонко поздоровалась я, делая шаг вперед и раскинув руки в приветственном объятии.

Накануне я отправила птичку-записку родителям о том, что приеду вместе с гостями. И даже уточнила, с кем именно, чтобы сюрприз не получился чересчур неожиданным.

- Здравствуй, милая, - мама, приобняв, чмокнула меня в щеку и шепнула. – Папа не в духе…

То, что папа не в духе, было видно всякому, кто имел честь знать Зирета Нирана лично. Поджатые губы, сложенные на груди руки, упрямо выставленный вперед подбородок. Только из-за любви к дочери он не обнес дом рвом с огнем и теперь был вынужден соблюдать приличия и встречать даже незваных гостей.

- Здравствуй, папочка! – улыбнулась я и, ухватив обеими руками за оставшийся неподвижным локоть, привстала на цыпочки, поцеловав отца в щеку. Он вздохнул и удрученно посмотрел на меня сверху вниз.

- Я мечтаю о том моменте, когда гости, наконец, переведутся в моем доме, - произнес он устало. – И о мирной уютной старости в тишине и покое…

- Господин Зирет, на старости лет вам приведут толпу внуков, так что тишины и покоя точно не предвидится, - Роза, которая была уже почти членом семьи и позволяла себе подобные вольности, единственная улыбалась, глядя на нас, а с особенным умилением на кикимору, что сверкала любопытными глазами по сторонам. – А пока только репетиция… Как давно тут не было детского смеха…

- И пока не предвидится! – торопливо перебила я, зная, что следом последуют пространные рассуждения о моем будущем и свадьбе.

- Хорошо хоть, что вы с Лексом все выяснили, - оправдала мои худшие опасения мама. – Я очень рада видеть вас вместе, вы очень красивая пара!

- Мы проведем обряд снова, - уверенно подтвердил демон, прожигая меня взглядом.

- Это прекрасно! – обрадовалась мама. – Завтра на рассвете?

- Нет! – в ужасе воскликнула я.

- Чего же тянуть, солидарен с госпожой Гретой, я для того за тобой и вернулся. Мы столько лет вместе, я не могу тебя потерять только из-за капризов огненной стихии.

Столько лет вместе я была с совсем другим Лексом. Чутким, веселым и заботливым, и он никогда не наводил на меня ужас своим присутствием. И у него не было тайны пробуждения крови. Все понимаю, моей семье не терпится породниться с огненным демоном, я и сама об этом и мечтать не могла, а он-то куда? Он же должен быть страшно на меня зол… Пережить такой позор…

- Гостей на этот раз не будет, только самые близкие – наши родители, - смотря на меня в упор, продолжал Лекс.

Отец заметно оживился. Это был весомый аргумент в пользу скорой свадьбы… ну, или меня опять швырнет об стену огненная стихия, а потом прикончит не выдержавший двойного позора разъяренный демон.

Я затравленно оглянулась на некроманта в поисках поддержки.

- Вообще-то вашей дочери грозит отчисление, - своим невероятным скрипучим голосом произнес он.

Не думаю, что хоть одна адептка в мире испытывала подобное облегчение, услышав такие слова.

- Не страшно, - бросил небрежно Лекс, едва удостоив взглядом Ринтана.

Отец же напротив нахмурился. Он очень трепетно относился к моему образованию, мои успехи были его гордостью. Эх, знал бы он, как я сожгла огненного голема в заброшенном храме… Он бы точно оценил!