из лавы выпрыгнул Чак Норрис. Его последний элемент одежды сгинул в лаве. Приземлившись на появившуюся в воздухе «Ступеньку», Чак безошибочно уставился на ухмыляющегося азиата. Улыбка у того сразу же померкла. Он попятился назад, видя, как Норрис понёсся на него.

На первом же перекрёстке Чак поймал ублюдка за ногу и стал долбить о землю, вышибая дух. Когда защиты не стало и азиат потерял сознание, Норрис швырнул его далеко за пределы зоны испытания. Вспышка телепортации подтвердила, что чемпион от Поднебесной выбыл.

Тут вдруг неожиданно на Чака накинулась управляемая стая крыс. Однако твари дохли пачками на подходе, не в силах выдержать чудовищного давления Властью. Норрис запустил по округе масштабное сканирующее плетение и уже через полминуты выбил дух из представителя Французского Короната.

Тем временем основная масса орды Суртура накрыла город, обходя лавовое озеро. Местные жители толпами вбегали в порталы.

— Скорее! — кричали стражи порядка, подгоняя беженцев. — Иссу подготовил нам новый дом в другом мире. Пока мы живы, страну можно заново отстроить.

Продравшись сквозь ряды демодантов, Чак умудрился на ходу убить парочку высших офицеров. Он продолжал сеять хаос, выигрывая время для эвакуации местных. Встреча с Дитрихом Фон-Лейбе вышла случайной.

Прусс сам себя запер под силовым полем в переулке между двух высоток. Трое из шести кровавых богомолов уже развеялись, получив критический урон. Стационарный щит держался… Как и ледяной страж-гигант, паривший в виде призрака над Фон-Лейбе. Всю улицу застилали статуи обледеневших демодантов.

И тем не менее Чак направился прямиком к излишне живучему пруссу. Вытянув руку, Норрис призвал в неё Пин-Понга. Тварь в очередной раз отожралась и теперь размерами смахивала на крупную, покрытую бронёй, собаку. Расширившиеся от ужаса глаза Фон-Лейбе застали момент, когда зверь-антимаг выпустил ауру ветерана [2].

— Предок! — истерично заорал прус, выхватывая из ножен меч.

— Вижу, — ледяной гигант рванул наперерез Чаку, но тот и не думал менять своих планов.

Норрис пнул свернувшегося в шар Пин-Понга. Зверь пулей рванул навстречу духу… Призрак выставил перед собой браслет, собираясь устроить рикошет живому снаряду. Но в тот же миг Чак рубанул мечом по гиганту, обогнав полёт питомца.

Дух-предок покачнулся, и в тот же миг Пин-Понг зубами впился в шею ледяного гиганта. Крик призрака совпал с моментом, когда на улицу живой волной высыпались отродья Суртура. Горгульи в небе, огненные головастики, скачущие по крышам демоданты. Все они обратили внимание на схватку двух непонятно откуда взявшихся одарённых. Кровавые богомолы развеялись, не выдержав давления Властью.

Чак ускорился настолько, что даже для камер стал походить на размазанную тень. Пока питомец втягивал в себя духа-предка, Норрис обрушил град ударов на силовой барьер. Клыки сверкали, высекая искры из преграды.

Сжав зубы, Фон-Лейбе направил на противника кольцо и выпустил «Град Света». Слепящее масштабное плетение накрыло всю улицу и подлетающих демонов. В радиусе полусотни метров от Дитриха не осталось ни одного целого строения. Асфальт перемололо, оба здания по бокам от прусса затрещали. Вот-вот начнётся их крушение.

— А-а-а-а! — орал дух-предок. — Наследник! Отдай мне своё тело, или мы умрём оба.

Мысль была верной. Схватка далека от завершения. Чак успел в последний момент «Вектором» и «Скольжением» обойти щит прусса, и теперь методично вскрывал его защиту. От «Града Света» он вообще не пострадал.

Обернувшись, Дитрих заглянул в глаза заклятому врагу и понял… В этот раз ему не скрыться.

— Мы умрём вместе, — с фанатичным блеском в глазах Фон-Лейбе вытянул руку в сторону предка, и тот, покинув призрачную оболочку, полетел к Дитриху.

*Тыщ!*

Клацнул зубами Пин-Понг, сожрав душу основателя рода Фон-Лейбе. На лице зверя в тот же миг появилась довольная ухмылка. Теперь он со всё тем же аппетитом смотрел на самого Дитриха. Зверёк, расправив лапки, сам прыгнул на щит пруса.

[Лови антимагический подарок!] — читалось на морде Пин-Понга.

*Хрусть*

Лопнул силовой барьер, и в тот же миг клинки Чака оборвали жизнь прусса.

— Один-один, — Норрис брезгливо стряхнул кровь с Клыков. — Теперь моя очередь забрать твою победу.

Так и подошёл к концу турнир Сотни Талантов в мире Солэнберг. Зрители застали момент, как три чемпиона телепортировались во владения бога-дракона. А вот то, что происходило дальше, никто не видел.

* * *

Неизвестная территория

*Блык*

Очередной хлопок телепортации перенёс меня и ещё двоих финалистов на каменную платформу. От разлитой в воздухе силы веры сразу начало щипать кожу.

[Ненавижу это ощущение!] — подумал я, хмуро поглядывая по сторонам. — [Сразу понятно, что где-то рядом сидит божок с холёной мордой.]

Нас перенесло… Я секунду не мог понять, что не так, а потом дошло. Нас перенесло в изолированное пространство, похожее на многокилометровую сферу. Причём не просто сферу, а закачанную энергией веры под завязку.

[Мы где-то в небе. Есть слабый ветерок, белые облака, но почему-то я не вижу солнца. Здесь светится сам воздух.]

На каменных платформах парят десятки строений, выглядящие, как покинутые храмы. Высоченные колонны держат крыши, а высота дверей такая, что уму не постижимо. В них даже Гугот Дадэнфел с размахом крыльев под двадцать пять метров может пролететь. Большинство ступенек имеет высоту под пару метров.

[Ощущение, будто я попал в страну гигантов.]

Меня с парой финалистов перенесло на поверхность массивной каменной плиты. Сказал бы, что это алтарь или чей-то стол, но от поверхности веет знакомым эффектом неразрушимости. Возможно, конкретно это место — часть постройки Древних.

— Во я попал! — крепенький бородатый мужик произнёс на чистом русском, вертя головой. — Ну терь, если сдохну, буду знать, как небеса Иссу выглядят.

Бородач находился слева от меня, а справа с гордой осанкой стоял японец. Припомнив имена в рейтинге, я сразу понял, кто есть кто.

— Стало быть, — произношу на чистом русском, — ты Николай Чёрных, по прозвищу «Волкодав»?

— Он самый, — бородач вымученно улыбнулся. — Чак… Или как там тебя кличут? Давай без кулаков. Ты чемпион среди учителей. А я от ветеранов… Кстати, спасибо за Фон-Лейбе. Видел, как ты его на лоскуты размотал. Япошка… Слышь!

Крепыш внаглую помахал японцу.

— Ты же этот… Сыкунович?

— Сакамото, — магистр недовольно скривил морду. — Рю Сакамото. Ещё раз…

— Поздравляю! — бородач по-доброму хмыкнул. — Ты, как и Чак, чемпион по праву. Я видел, как ты демонам черепухи разбивал. Эт я по чистой удаче с вами тут оказался. Мне со вторым билетом от церкви повезло. Потом отрава на пиявках сработала. Призванным