— Да, что за чви там творится? — орк с сигарой во рту хмуро наблюдал за схваткой. — Мне одному кажется, что Чак Норрис тренирует своего противника?

— Ага. И ещё по ходу лечит, — сидящая рядом эльфийка хохотнула. — Оттого этот дракон с каждым часом скачет всё резвее.

Безумная схватка дракона-архонта с человеком прерывалась лишь в те минуты, когда Чак в очередной раз валил Чхугона на лопатки. Предельно агрессивный стиль обучения сопровождался столь же экстремальными методами лечения. Массивная фигура дракона худела на глазах, но оттого становилась лишь проворнее и злее.

Трижды на Чака и Чхугона нападали другие заключённые и участники турнира. Все три раза дракон за секунду уничтожал противников, посмевших вмешаться в его священный поединок.

Бум!

Бум!

Бум!

Человек и дракон разносили лес в щепки, вообще не обращая ни на кого внимания. Орк с сигарой несколько часов внимательно следил за ходом схватки.

— Даже калибра архонта [6] против Чака будет мало… чви-и-и, — орк выглядел так, будто на него снизошло озарение. — О, Великие Предки! Я всё понял. Чак решил взрастить себе достойного соперника, а не довольствоваться тем, что есть.

Придя домой, орк отпросился на работе. Поспал немного и вскоре вернулся на площадь. Ему хотелось увидеть, как именно чемпион от Аквитании будет вести себя во время схватки.

В первый день Чак вылечил Чхугона, превратив того в машину смерти. Радиус «Территории» и телепортации атак у дракона разом вырос до ста метров. Чак же снабдил последнего эфиром из собственных запасов. Оттого их схватки стали ещё более зрелищными.

— Р-р-р-а! — очередной взмах меча Чхугона, казалось, расколол пополам летающий остров.

Зрители аж отшатнулись от экрана, увидев многометровый провал в толще камня. И тем удивительнее стал удар от Чака Норриса, отправившего дракона в полёт в следующее мгновение.

На второй день дракон и человек снова принялись лупить друг друга в рукопашной схватке. Теперь Чхугон мог ударом кулака раздробить скалу. А кулак Чака раздробить эту самую руку. Его грубая физическая сила превзошла даже таковую у дракона-архонта.

Третий день…

Четвёртый, пятый…

На шестой Чхугон остался на просеке один, сам попросив об уединённой тренировке. Дракону требовалось время на привыкание к возможностям его реконструированного тела. Вес снизился на тридцать процентов, кости и мышцы стали в разы прочнее. Восстановленное зрение позволяло видеть крохотную птичку с расстояния в пару километров.

Всё тот же орк курил уже десятую сигару за день, не отрывая взгляда от экрана.

— Чви-и-и-и… Хочешь выложиться на полную в последний день? — орк кивнул своим мыслям. — О, Великие Предки! А ты не глуп, раз решил так проявить уважение к благодетелю.

Чак тем временем скрылся от дрон-камеры в лесу… И исчез на эти самые сутки! Его опять никто не видел. Оттого журналистам пришлось поддерживать интерес зрителей, показывая бои других участников турнира. Но на фоне Чака все они смотрелись так, будто их и нет вовсе.

Ни один священник, журналист или представитель властей, наблюдавший за турниром, не посмел произнести вслух очевидного.

Чак Норрис ВСЕГДА играет по своим правилам.

На седьмой и, по сути, последний день этапа «Амбиций» дракон и человек встретились на всё той же просеке. Чак аж светился от переизбытка эфира в теле. Тысячи дрон-камер летали в небе, освещая их бой.

— Р-р-ра!

Дракон бросился в атаку, понимая, насколько невероятный противник ему достался. Столкновение двух «Территорий» породило взрыв, разметавший роящиеся в воздухе дрон-камеры. По чахлому лесу прошлась ударная волна.

Чак Норрис, метаясь по полю боя, обрушивал на противника серию «Земляных Валов». Тридцатиметровые цунами раз за разом накрывали Чхугона. Если бы не «Территория», дракон ни за что бы не смог сбивать ещё и «Каменные бомбы». Дракону казалось, будто он очутился посреди бушующего каменного моря.

В какой-то момент из-под земли ударил «Гейзер» — Чак дотянулся до водоносных пластов. Мощным потоком Чхугона подбросило вверх, но даже в воздухе дракон-архонт не переставал орудовать мечом, посылая в противника силовые лезвия. Зрители с замиранием сердца смотрели, как на летающем острове разворачивается невероятная битва.

На паре соседних холмов собрались оставшиеся преступники и участники турнира. Им тоже было интересно посмотреть на сражение двух сильнейших участников турнира.

Чак швырнул молнию, а Чхугон каким-то чудом умудрился от неё уклониться. От молнии! Такой фокус мало кто в мире способен повторить.

«Территория» обоих адептов трещала из-за постоянных столкновений. Когда в руках Норриса возникли клинки-Клыки… жители Аквитании изумлённо ахнули. Все знали, КОМУ это легендарное оружие принадлежало раньше. Далинэ Дадэнфел! Чхугон тоже отшатнулся, поняв, что только сейчас Чак Норрис признал его достойным противником.

Очередная боевая техника Норриса вызвала у зрителей всеобщий шок. Он что-то метнул в небо, и вдруг вода, обломки деревьев, камень — всё начало подниматься в воздух. Казалось, гравитация отключилась.

Где-то в Дзержинске сидевший на диване Марк Циолковский вдруг вскочил и радостно заорал:

— Это моё! Моё плетение «Сотворение мира»! — парень указывал на экран, где шла трансляция. — Не зря я его боссу показал.

В облаке поднятых в небо обломков дракон и человек сошлись в битве на мечах. Чхугон оттолкнулся от крупного булыжника и в тот же миг ощутил, как его швырнуло «Горным Молотом» обратно вниз.

Зрители видели, как дракона впечатало в землю. С неба из обломков полетела «Гранитная Шрапнель». Это задержало Чхугона на секунду. Чак вылетел из облака обломков, которое вдруг начало падать на землю… На голову дракона.

Чхугон кое-как выбежал с противоположного конца облака мусора. Дракон прихрамывал на правую ногу. Та отключилась из-за проклятия, подсаженного противником в пылу сражения.

— Ничья, — Чак Норрис, улыбаясь, стоял на другом конце поля боя. — У меня мана почти на нуле. Антигравитация, знаешь ли, весьма прожорливая штука.

— Р-р-р! — Чхугон рычал, держась за уже отнявшуюся ногу.

Как и самые искушённые зрители, дракон всё понял. Ему позволили устроить ничью. Продолжи Чак схватку, и непременно победит, поднакопив немного маны. А вот Чхугон от проклятия сам быстро не избавится.

Осознав всё это, Чхугон склонил голову перед противником и тихо произнёс:

— Мастер… Я найду вас, как только Иссу дарует мне свободу.

Счётчик на руке дракона показывал «сто восемьдесят баллов». За минувшую неделю Чхугон смог заслужить право на досрочное освобождение.

Глава 20

Слухи

27 сентября, полдень

Шестой этап турнира

Очередной хлопок телепортации перенёс куда-то меня и