— Ожидаемо, — Силла с улыбкой смотрела на то, как пальцы стали превращаться в песок. — Ни один материальный носитель не способен выдержать мою Власть и родство с пространством…

Аталанта подняла взгляд на меня.

— У моей дочурки глаз алмаз, раз она выбрала тебя, — Силла вдруг засмеялась. — О Древние! Давненько я не чувствовала себя живой. Наверное, я должна сказать что-то в духе «Живи своей жизнью. Забудь о нас». Но зная, какой непоседливой занозой ты можешь становиться, я лучше просто подожду. Ты самый твердолобый, упрямый, невыносимый, непоседливый…

— Всё-всё, — шутливо поднимаю над собой руки. — Хватит меня хвалить, дорогая тёща!

— Я подожду, — продолжая хохотать, кукла Аталанты стала рассыпаться. — Мы ВСЕ будем тебя ждать… Довлатов.

Голос Силлы эхом разнёсся по пространству. Паривший надо мной судья-храмовник свесился с каменной платформы и недоумением произнёс:

— Э-э-э… Чаку Норрису присуждается техническая победа в поединке.

Пожав плечами, снова подхожу к пьедесталу.

[Видимо, у комплекса Древних есть ограничения по максимальному рангу на вселение сознания в куклы. Максимум ишвар [9]. Иначе тут бы находился Двухмерный или Кулхар «Строитель». Их я тоже лично видел.]

В этот раз выбираю противником мускулистого орка. Его могучая фигура, шагнув вперёд, доломала коробку гроба. В руках воина из ниоткуда появился верный боевой топор. Тело облачилось в боевую экипировку.

Прошла секунда, затем вторая, и вот в глазах великого вождя орков загорелся огонёк жизни.

— ЧВИ-И-И! — зарычал Дуротан «Недвижимый», выпуская факелом ауру сильнейшего антимага Земли. Силовое поле, окружавшее ринг, как ветром сдуло. — Довлатов! Чтоб тебе Великие Предки в суп на****! Где я, чёрт возьми? Какого рожна мой ранг снизили до тройки?

— Э-э-э? — с недоумением смотрю на орка. — Вождь, как вы меня узнали?

— Чвикнутая чвика! — орк закрутил головой, оглядываясь по сторонам. — Неважно. Верни меня на поле боя. СРОЧНО! Я должен и дальше вести великих воинов орков за собой. Юджех ранен. На севере Гуладор и «Скальные Великаны» отражают высадку десанта из минотавров…

— Великий вождь, — у меня аж мозг вскипел, пытаясь всё по-быстрому уладить, — «Мудрейший» со мной. Ему что-то передать?

— Чв-и-и? — вождь, как и Аталанта, посмотрел на свои руки. — Великие Предки! Это тело не выдерживает антимагии… Передай Юджеху мой последний приказ. Пусть Гуладор возглавит орков. Круг вождей его примет…

Дуротан рассыпался, так и не успев договорить. Кукла не выдержала чудовищно сильной антимагии и Власти великого вождя.

— Те-техническая победа, — неуверенно проблеял судья, наблюдавший за ходом схватки. — Господин Чак Норрис… Вы хоть одного из них ударьте! Порадуйте бога-дракона хорошей схваткой.

— Ага, щас! — стираю со лба вмиг выступившую испарину.

Да я потом Нерее в глаза не смогу смотреть. До чего дожили! На святое руку поднимать… Не-не-не! Я жить хочу. Дуротан «Недвижимый» — это вообще отдельная тема. Он при мне сражался с тремя архимагами [8] в Антарктиде и вышел из той схватки победителем. Ему плевать на «Территорию», «доспех духа» и попытки уклонения. На всей Земле с ним только Аталанта и Охотник могли говорить на равных.

Подойдя к каменному шару на постаменте, вызываю третью куклу. Маваши-мужчина, сделав шаг, вышел из гроба. Секундой позже у него в руках появилась рапира. Тело накрыл белый деловой костюм. Что удивило, так это бутылка вина в свободной руке. Передо мной предстал Каладрис «Сорокаликий» — глава Ассоциации Охотников Земли.

Не было никаких секунд томительного ожидания и факела из ауры. Глаза куклы Каладриса вдруг уставились точно на меня… Затем на дрон-камеры и каменную пирамиду за моей спиной.

— Спокойно, — сам поднимаю руки. — Вдох-выдох! Не делаем резких движений. Охотник, я случайно тебя сюда призвал. Когда мы виделись в последний раз, ты пронзил моё сердце рапирой… Я тебе потом кандалы-негаторы отправил с курьером.

Каладрис вперил в меня такой взгляд, что того и гляди, волосы на голове задымятся.

— Нашей общей знакомой нужна помощь, — намекаю Охотнику на Аталанту. — Ещё я виделся с учителем твоей хозяйки… Той, что любила серебряные доспехи.

Тут глаза у Каладриса стали размером с блюдце.

— Довлатов, не верь ему! — сухо произнёс Охотник. — Ни единому слову и обещанию! Эгоиста большего, чем эта тварь, я за всю жизнь так и не встретил. Если бы не его сладкие речи, Леди была бы ещё жива.

— Знаю. Я на себе проверил, — я поёжился от воспоминаний о последствиях вселения в меня Великой Сущности в Городе. — Но и обещания он тоже держит.

Каладрис сканирующим взглядом прошёлся по мне с ног до головы и усмехнулся.

— Смотрю, даже смерть тебя ничему не научила… Зачем я здесь?

— Случайность. Это комплекс Древних.

— Зачем. Я. Здесь, — отрывисто произнёс Охотник. — В чём смысл испытания?

Нехотя указываю на куклу, в которую вселился глава Ассоциации Охотников Земли.

— Мне надо одолеть тебя в этом… временном сосуде.

Каладрис… да что у них за привычка такая! Охотник тоже взглянул на руку, и та стала рассыпаться.

— Вот оно что, — Каладрис усмехнулся. — Я уж подумал, что ты смог силком вытащить меня из многолетней медитации… Даже не знаю, какой сейчас год.

С этими словами маваши обратилась прахом, пыхнув во все стороны эссенцией Пустоты. Силовой барьер, накрывающий ринг, снова сдуло.

— Да вы издеваетесь! — судья-храмовник от избытка чувств аж ножкой топнул. — Третья т-техническая победа? Где вы вообще умудрились найти одарённых с настолько высоким родством со стихией⁈ Даже материал маваши Древних не выдерживает нагрузки.

— Первую в Москве, — решил я ответить полуправду. — Орк обычно в Австралии живёт. Третий в Штатах штаны протирает. Всё? Я ведь прошёл в финал?

— Да… прошли, — судья нахмурился — Мне кажется, или у вас голос изменился?

Вот чёрт! Общение со знакомыми из прошлой жизни выдернули меня из роли Чака Норриса. Пришлось быстро менять нагрузку на голосовые связки.

— Кажется, — в мой голос подмешалась хрипота. — Не ожидал на турнире увидеть тёщу.

Можно больше не подходить к постаменту с каменным шаром. Четвёртой куклой в гробу был Джехайра Урулоги. На уродливую морду с бородой из щупалец нервно глазели вообще все святоши на летающих платформах.

— Вы-ы-ы не будете ЕГО вызывать? — спросил судья, указывая на куклу Джехайры.

— Не-не-не, — услышав предложение храмовника, я аж перекрестился. — Меня этот