Пять патронов улетели с крыши вниз, а я, чертыхнувшись, оторвался от прицела. И в этот момент, словно бы что-то почувствовав, посмотрел на запад. Колонна продолжала стоять. Пехота продолжала идти. Вроде бы всё было, как и прежде. Но я чувствовал, что что-то изменилось. Сфокусировал зрение и обратил внимание на небо на горизонте и аж рот открыл. Оно и до этого было серым от туч, а сейчас стало полностью металлическим. Только не от туч, а от самолетов, что летели в сторону Новска.

Теперь стало понятно, почему не спешили атаковать ни пехота, ни танки. Они просто дожидались, пока люфтваффе сделает свою работу. Работу, после которой им самим почти ничего делать не придётся.

Вновь сфокусировал зрение на авиации и понял, что летят к нам в гости не только средние бомбардировщики «Junkers Ju.88» и «Heinkel He.111», не только дальние бомбардировщики «Dornier Do.17Z» и других моделей и марок самолётов, но и даже истребители «Messerschmitt». Одним словом, там был представлен весь ассортимент немецкого воздухоплавания. В буквальном смысле — каждой твари по паре или даже больше.

Наблюдая за этим невиданным зрелищем, я не испытывал никаких сомнений в том, что вопрос Новска немцы собрались решить раз и навсегда, полностью стерев город с лица земли.

И только я об этом подумал, на улицы города стали сыпаться артиллерийские снаряды.

«Бах!» «Бах!»

«Немцы!» — раздались крики с улицы. «Артиллерия!» «Бежим!»

«И это правильно! Мне тоже пора», — тут же сообразил я, глядя на приближающиеся самолёты.

Через минуту я был уже внизу. Поправил вещмешок, в котором оставалось не так уж и много патронов, и побежал на юго-западную сторону, встречая по дороге мечущихся людей и говоря им, чтобы те бежали в лес.

Следуя мимо школы, увидел так и не эвакуировавшихся медиков.

— Какого хрена⁈ — обомлел я и побежал к стоящей возле входа и вертящей головой Клубничке. — Ты почему здесь? Я же сказал, чтобы ты эвакуировалась?

— Мы с Анной Ивановной ждём ещё одну телегу, для медикаментов, — апатичным тоном ответила она.

Тут я заметил, что рядом с девушкой лежат какие-то узлы.

— Вы чего, с ума сошли⁈ Были же телеги! Почему вы не уехали⁈

— Они были битком. Мы ждём, пока привезут ещё.

— Ничего уже никто не привезёт! Надо уходить! Немедленно! Почему ты не послушала меня? Ты уже должна была быть в лесу!

«Бах!» «Бах!»

Раздалось ещё несколько взрывов.

А потом ещё.

«Бах!» «Бах!»

К счастью, на этот раз все они были в другой стороне города, и поэтому осколки до нас не долетели.

Из входа в школу, ковыляя, вышла начмед. Она увидела меня и спросила:

— Забабашкин, вы не знаете, когда лошадь будет?

Я аж выругаться захотел. Но сдержал себя и лишь прошипел:

— Не знаю, Маньку давно не видел. С тех пор как она в поля ускакала с немецким полковником. Вернулась ли?

«Бах!» — громыхнуло ближе к нам.

Начмед подошла ближе, кинула тюк на землю и покачала головой:

— Не поняла вас.

«Бух!» — раздался взрыв разнесший дом в начале улицы.

— А я вас тоже не понял — вы чего тут делаете? Умереть захотели⁈ Бежать надо! Изо всех сил бежать! Никаких лошадей больше нет, и не будет! Бросьте всё!

«Бах!» «Бух!»

— Но медикаменты…

— Уже не до них! Спасаться надо! Бежим!

И как только я это крикнул, неожиданно настала тишина — артиллерия и танки противника прекратили обстрел города.

Тишина была буквально звенящей. Однако радость от её появления была недолго.

Уже через секунду слева и справа от нас раздались громкие крики людей, которые тоже по какой-то причине ещё оставались в городе:

«Воздух!»

И мы услышали приближающийся монотонный рёв сотен моторов, которые несли нам смерть и разрушения.

«Воздух!» — кто-то вновь закричал.

А с неба на нас уже падали первые бомбы.

Глава 26

Между небом и землей

И земля содрогалась, ибо не могло быть иначе от такого количества боеприпасов, что в одночасье обрушились на многострадальный город. А мы бежали вперёд. Бежали изо всех сил, стараясь как можно быстрее оказаться на окраине, подальше от неминуемой смерти. Направляя женщин, я иногда вскидывал винтовку вверх и стрелял по самолётам, что висели у нас над головами. Их было так много, что казалось, куда ни выстрели, обязательно попадёшь. На ходу я несколько раз заряжал обойму, вытаскивая патроны из карманов. Это было очень неудобно делать на ходу, как, собственно, и вести прицельный огонь. Но другого варианта не было, останавливаться я не мог, а потому стрелял как получится.

Конечно, в спешке и хаосе, творящемся вокруг, не все мои пули попадали точно в цель. Но все же нет-нет да попадания всё же были. И тогда железная махина с рёвом устремлялась к земле, под радостный восторг бьющегося сердца.

Не знаю точно, какое количество мне удалось сбить. Может, десять, а может, двенадцать штук. В спешке и горячности отступления, я особо на это внимания не обращал. Однако с каждым сбитым гадом, отмечал, что до спасительной лесополосы, как мне в эти секунды представлялось, остаётся всё ближе и ближе.

Когда же, наконец, мы достигли первых деревьев, я обернулся и посмотрел на Новск.

Город был в дыму и пожарах. Можно было даже сказать, что город, как минимум наполовину, стёрт в пыль. Ни одного целого здания сквозь пелену чёрной гари разглядеть не удалось. А в это время небесная железная армада, отбомбив, по дуге начала заходить на вторую атаку.

Самолёты летели над Новском и начали сбрасывать свой смертоносный груз. И почти сразу, немецкие лётчики поняли, что так просто русский город сдаваться не собирается. В тот момент, когда воздушный флот навис над его центром, неожиданно раздался мощный оглушительный взрыв,