«Тогда я подхвачу тебя на флипе, пейзан». Слик протянул руку, украшенную кольцом, а потом понял, в какой форме находится моя правая рука. «Да… ну…»

Я светло пожал ему кулак. «Не могу отблагодарить тебя за поездку».

«С удовольствием, но пора сматываться. Не хочу пропустить главное событие».

«Повеселитесь.»

«О, обязательно». Он озорно ухмыльнулся. «Я Слик Бомблиарди, детка, ты же знаешь, что я кот, который знает толк в веселье».

Ублюдок тоже не ошибся. Судя по его виду, он собирался получить только удовольствие от двух подружек на шпильках. «Дамы, было очень приятно», — сказал я, а затем указал на Слика. «И ты, ты — мужчина».

«Фрэнк — мужчина», — поправил меня Слик. «А еще есть я. Не так ли, котята? Вот это да!»

Моник и Бриттани ответили восторженным хихиканьем, когда Слик включил стереосистему. На этот раз Синатра пел «Летний ветер», который определенно понравился, несмотря на то что я чувствовал себя как смерть.

Стоя на углу возле «Камберленд Фармс», я смотрел, как они уезжают, пока не скрылись из виду. Взяв Элвиса под руку, я направился к дому.

На улице еще никого не было. Предприятия были закрыты, и даже машины не двигались. Через час или около того все вернется к летней суете, но пока все было темно, пусто и тихо.

Несмотря на то что Кейп-Код раскинулся на довольно большой территории и можно было годами не встречаться со знакомыми людьми или всю жизнь не знать, не встречать и не проходить мимо значительной части населения, в некотором смысле Кейп-Код и его окрестности оставались чем-то вроде маленького городка. Люди, которых вы знали и видели регулярно, те, кто входил в ваши клики — как бы вы ни определяли это понятие, — никогда не были далеко. Часто вы пересекались в самое неожиданное время, и если вам везло, то время от времени они появлялись именно тогда, когда были вам больше всего нужны. Как, например, Слик, когда последние остатки ночи медленно сползали под угрозой постепенно поднимающегося солнца. Я не знал, что все это значит, но это помогало мне чувствовать себя хорошо в то время, когда я отчаянно нуждался в этом. В этом было что-то приятное, даже успокаивающее.

Большинство воспринимали Кейп-Код как ловушку для туристов, летнее направление, существующее три месяца в году, нечто, изображенное на открытке или на нескольких ярких пляжных фотографиях на сайте. Но для меня это было просто место, где я жил. Как и у большинства местных жителей, у меня были отношения любви и ненависти с этим районом, и время от времени я жил в других местах, но в конечном итоге всегда находил дорогу обратно. Конечно, такие парни, как я, вращались в иных кругах, чем большинство, даже местные жители, работающие с девяти до пяти. Мы не были похожи на отдыхающие семьи из Айдахо или еще откуда-нибудь, которые копили деньги и проводили свои две оплачиваемые недели на солнечном Кейп-Коде. Мы были призраками, живущими в огромном отеле, постоянными обитателями, которые занимали то же пространство, что и те, кто проезжал здесь каждое лето. Просто мы делали это в другой плоскости бытия. Но мы были здесь. А я был здесь. И хорошо это или плохо, но это был мой дом.

Именно тогда, когда все это крутилось в моей больной голове, начало всходить солнце. Когда оно показалось над горизонтом во всем своем огненном блеске, я подумал о Крэше и о том, что он, вероятно, переживает. Мне было интересно, если в следующий раз, когда я его увижу, он будет в порядке, увижу ли я его вообще когда-нибудь. Может быть, мне пора на время стать «дорожной собакой», уехать отсюда и попробовать себя в новом месте. Как всегда, я вернусь, но после всего, что произошло, это было правильно.

От ограбления у меня осталось не так уж много, но, поскольку они позволили нам с Крэшем округлить цифру, мы ушли с зеленью. Мне хватало на оплату счетов еще на месяц, так что, возможно, я просто соберу то немногое, что у меня было, и уйду. Или, что было не менее вероятно, на следующей неделе я снова окажусь в «Бич Бомж Дэйв», буду пить, есть и наблюдать за феерией Бекки, флиртующей с барменами, и за тем, как она отплясывает. Со мной такого не бывает.

Пока я шел к дому, в голове всплыла Лейла. Внезапно, как всегда. Я даже мучился, представляя, что она тоже думает обо мне. Если бы кто-нибудь сказал ей, что в этот самый момент я несу большую бархатную картину Элвиса в рамке, а сам бреду по улице в пять утра, весь в крови, синяках и побоях, как боксер, не выдержавший двенадцати раундов, она бы даже не вздрогнула. Да, — сказала бы она со вздохом. Я вижу.

Я не мог понять, смешно это или грустно, поэтому выбрал оба варианта.

Я представил, как она ждет меня, когда я возвращаюсь домой, как раньше, с грустным, но прекрасным взглядом в глазах, в котором было поровну радости от встречи со мной, облегчения, что я все еще жив, и попытки понять, сколько еще она сможет выдержать. Она обнимала меня и давала мне понять, что, несмотря ни на что, все будет хорошо, потому что она все еще верила в меня. Почему-то она всегда верила. Пока она просто не перестала это делать. Я не мог ее винить. И никогда не винил. Это было на моей совести, все. Все до последней чертовой капли. Лейла никогда не вернется, как бы я ни сожалел и как бы ни скучал по ней, но это был приятный сон. А мне нужно было как можно больше приятных снов, какими бы надуманными они ни были.

Без них не оставалось ничего, кроме кошмаров.

К сожалению, все это испарилось, как только я завернул за угол.

Оказалось, что я был не единственным, кто любовался восходом солнца с Главной улицы. Там, на подъездной дорожке, стояла моя раздолбанная машина с опущенным верхом и тем самым ублюдком, который ее угнал, вытянувшись и откинувшись на переднем сиденье, заложив руки за голову и свесив тощие ноги далеко за водительское боковое зеркало.

Ублюдок действительно отдыхал.