– Эми с ума сошла бы, узнай она, что мы напрасно облетели половину земного шара.

– Поверь мне, Эзра, ей сейчас плохо, причем по совсем другому поводу. Ты должен раз и навсегда прекратить травлю, которую ей устроили, вступиться за нее. С ней обошлись подло лишь за то, что она говорит правду!

– Но это же… – Я не могу подобрать слов. – Это же абсурд! Почему Эми никто не понимает?

– Люди не хотят понимать. Вспомни, как часто ты рисовал картину на определенный сюжет, ожидал реакции и потом говорил: какие все идиоты, они не видят очевидного!

– Да. Но тогда речь шла о пустяках.

– Зато теперь нет. Ты будешь делать заявление?

Я прикусываю щеку.

– Если промолчишь, люди решат, что тебе тоже плевать. Твоя идея со стеной была чудесна. Увы, теперь она ничего не стоит. – Льюис похлопывает меня по плечу. – Мы оба знаем, Эзра, что речь не только о твоей частной жизни, которую ты не желаешь выставлять на всеобщее обозрение. И ты больше не мальчик, которому сказали, что с ним что-то не так. У тебя самого непростая ситуация, и я понятия не имею, как ты с ней справишься. Но ты можешь действовать и по другую сторону холста. Нельзя сидеть сложа руки. Особенно сейчас. И для того, чтобы высказаться, краски не нужны!

Глава 34

Эзра

Новембер-Бэй, Калифорния 10:45, суббота, 3 февраля

– Олив, может, ты все сделаешь?

Мои пальцы дрожат; впрочем, я в любом случае не могу снимать видео сам, поскольку придерживаю трафарет у стены «Статуса», да и телефон пока не купил. Я только что приехал из аэропорта.

Вместо того чтобы сразу начать, Олив обвивает меня руками. Я упираюсь подбородком ей в макушку, радуясь, что она согласилась помочь.

– Я тобой горжусь, – шепчет Олив.

Нервно усмехаясь, я взъерошиваю ей волосы и легонько отстраняю от себя.

– То есть потом ты купишь мне мороженое?

Олив закатывает глаза и достает из кармана телефон. Затем отходит на пару шагов назад и жестом просит меня поторопиться. Сегодня суббота, у большинства людей выходной. Ни один человек из числа прохожих не заинтересовался, что мы делаем, хотя брезент с лесов уже полностью убран. В строительной фирме мне сообщили, что стену открыли по указанию «Статуса». Впрочем, Ричард до сих пор не связался ни с Льюисом, ни со мной. Из отеля Льюис смог дозвониться только до его ассистентки. Возможно, Ричард все еще раздумывает, что лучше мне вручить – корзину подарков или новый судебный иск.

Я встряхиваю емкости, прижимаю к стене трафарет величиной со школьную географическую карту, короткими нажатиями быстро распыляю краску в вырезы трафарета и с облегчением выдыхаю, когда Олив сообщает, что у Льюиса все в порядке.

– Видео включается здесь? – спрашиваю на всякий случай.

Олив уже пакует мои вещи в рюкзак. Она бросает взгляд на экран своего телефона, который вручила мне, чтобы я залогинился в аккаунте, и кивает.

– Все ясно, – говорю я и больше не думаю о том, что делаю. Включаю в Инстаграме[11] видео в реальном времени, глядя прямо в камеру.

Спустя каких-то десять секунд количество просмотров возрастает настолько, что я предпочитаю не обращать внимания на счетчик.

Олив поднимает вверх большой палец и одними губами произносит:

– Давай!

Я улыбаюсь уголком рта, провожу ладонью по волосам и бросаюсь в омут с головой.

– Всем привет! Это я, Эзра! – Экран заполняют комменты. – Представляюсь коротко, потому что говорить буду по делу. Надеюсь, кто-то меня услышит. – Первые комментаторы уже пишут, что во всем виновата Эми и что конкретно они о ней думают. Я сдвигаю брови и покачиваю головой. – Я офигеваю, люди. Из-за всего того дерьма, которое вы выливаете на Эми. – Прижимаю руку к виску. – Она – лучшее, что со мной случилось за долгое время. И, по-моему, совершенное безумие, что я вынужден говорить это здесь. Потому что наши отношения касаются только ее и меня. Однако поскольку я не хочу, чтобы Эми продолжали подвергать публичной травле, мне ничего не остается, кроме как обратиться ко всему неуважаемому сообществу. Спасибо «Санди Сан». Роуг, если ты меня сейчас видишь… – Я демонстрирую в кадре средний палец. – Неслыханная наглость – украсть историю, извратить ее и распространить публично. Уясните раз и навсегда, что так вы разрушаете человеку жизнь! Очнитесь! В каком мире мы живем? – Я широко раскрываю глаза и представляю себе, как Эми сейчас делает то же самое. – А теперь вернемся к основной теме, не то я буду и следующие пять минут нести всякую чушь. Вот это… – я отхожу на пару шагов и отставляю камеру подальше, чтобы в кадр попало не только мое лицо, но и стена позади, – …вот это для тебя, Ариэль. Потому что я знаю, насколько важна тема, которая тебя увлекает. И еще потому, что в этом вопросе должен определиться каждый.

В фокусе камеры теперь находится весь мурал целиком. В центре на синем фоне парит огромный кит. Часть его тела прочно запуталась в сетях. Глаз животного полузакрыт, словно от усталости, а на месте черного зрачка изображен земной шар в миниатюре. Можно рассмотреть нижнюю часть Северной Америки и всю Южную, Южный полюс, а также Атлантический океан и понемногу Африки и Европы. Все, что выше, скрыто под полуопущенным веком. В нижней части мурала плавает русалка; ее рыжие волосы развеваются, словно их колышет воображаемое течение. Лица не видно, а вот вместо классической верхней части бикини девушка носит неопреновый купальный костюм со стикером на груди, изображающим спрута, который держит в щупальцах сладости.

Ниже талии неопреновый костюм Эми переходит в чешуйчатый плавник, переливающийся всеми цветами радуги. Картину освещает яркая луна в верхнем углу. Луна в форме лимона, и на ней сидит голубь. Шаблон этого фрагмента я переслал в фирму в последнюю очередь, пока Эми спала на балконе.

В противоположном углу стены появились новые песочные часы. В стеклянных колбах плещется море. Сверху пестрый коралловый риф, а внизу черепаха с прозрачным панцирем. Сквозь него видно, что ее тело состоит из мусора. Рядом плавают медуза в пластиковом пакете, несколько рыболовных крючков, бутылка с черепом на этикетке; на дне мутная вода с пестрыми вкраплениями – на первый взгляд они смотрятся красиво, однако при ближайшем рассмотрении оказываются всего лишь микропластиком.

– Я верю в тебя, Эймс! – произношу я прямо в камеру, обращаясь только к Эми. – Люди, как вы можете не прислушиваться к этой девушке? Вот я… я внимаю каждому ее слову. – Я ухмыляюсь и подношу ко лбу указательный и средний пальцы в прощальном жесте. – У меня все. Благодарю за внимание. До новых встреч. Чао!

Я завершаю стрим и судорожно выдыхаю. Затем выкладываю в Сеть фото стены и снятое Олив видео, где я