Действительно, твари с разных мест площади направлялись к дому — пока несколько особей на разведку. Свалил парочку ближайших, после чего карабин поперхнулся. Ствол сегодня серьезно потрудился и скоро начнет капризничать. Плохо. До Центра предстоит пройти немало городских кварталов.

Иван поддержал огнем из соседней квартиры. Зараженные на гибель собратьев отреагировали как обычно — всеобщим бегом в сторону угрозы. Засевшая в гастрономе толпа поддалась единому порыву, выбежав наружу, чего мы и добивались своими пострелушками. Мы уже поднаторели в стрельбе по движущимся мишеням и быстро усыпали площадь телами.

У подъезда сразу же возник затор, в который я закинул недавно найденную у зараженного ополченца гранату. Взрыв в самой гуще поранил массу тварей и даже нескольких уронил. Но и только. В который раз доказав, что ручные гранаты не самое удачное средство против крепкого на рану противника. В руках оказался импортный автомат.

Позиция позволяла бить осаждающих на выбор прямо в темечко и плод сумрачного тевтонского гения в моих руках вновь собрал обильную жатву. Внезапно вспыхнувшая за стенкой яростная стрельба нервировала. Осторожно выглянул из квартиры на площадку. Напарник и рыжая слаженно уничтожали на лестнице прорвавшихся с улицы мобов. Вернулся к окошку и продолжил отстрел поредевшего сборища у подъезда. Еще один магазин рассыпался блестящими гильзами по полу и с остатками орды было покончено.

Группа Дизеля воспользовалась ситуацией и рванула через площадь к нам. Набегу они отстреливались от редких зомби, подтянувшихся к шапочному разбору. Ребятки выглядели натуральными бомжами, к тому же вооруженные чем попало. В глаза бросился блестящий револьвер, изящная «Биатлон-Спорт» и легендарная пятизарядная винтовка. Без всяких церемоний они принялись грабить убитых нами зараженных.

— Эй, народ, харэ наглеть! — крикнул в окно, — Дайте наши зетки собрать. Добычи всем хватит!

Выбраться на улицу оказалось непросто. Новоприбывшие помогли растащить груду тел, заваливших двери, деловито набивая свои карманы, меняя одежку и рюкзаки на снятые с убитых невыживших.

— Блядь, че непонятно сказал? — одернул обнаглевших помощников, — Соберем свои зетки и грабьте! Вещи и так вам достанутся!

Лидер группы — крепкий мужик в охотничьем костюме, вооруженный узнаваемой винтовкой образца 1891/1930 и пожарным топором, подтвердил, что мы в своем праве. Этот самый Дизель имел простодушную рожу матерого афериста, отыгрывая для своих подчиненных роль опекуна. «Боевые бомжи» к нему прислушались, а девица в ковбойской шляпе со спортивной мелкашкой грабила строго своих «крестничков», разлегшихся возле памятника.

Не зря шуганул жадных чаек, вот и набрал местной валюты на покупку системного пистолета. Боекомплект хорошо пополнил. Деньжат и ювелирки в инвентаре прибавилось, что очень кстати. Ведь покупка автомата сделалась совершенно неизбежной. А к нему нужны патроны, толковый обвес, магазины и карманы под них на жилет. И кое-что еще по мелочи. На все вместе потребуется внушительная сумма.

Вытер пот. Режущий плечи рюкзак и забитые подсумки как бы намекали потратить зеткоины вместо системного ствола на прибавки к силе и выносливости — ведь добычу необходимо дотащить до Центра, не сдохнув под ее весом. Или же приобрести плюсик к жизненным силам? Скорость, с которой прошла контузия и восстановились повреждения от обломков — впечатлила. Кто знает, какие испытания ждут впереди? Непростой выбор!

Ограбив тела в подъезде, Иван выбрался на улицу. Поприветствовал рукопожатием Дизеля. Перекинулись парой слов по обстановке в городе. Рыжая вежливо поинтересовалась у меня, кого здесь можно облутать. Как раз выкидывал очередную порцию мусора в ржавую урну, ловя удивленные взгляды новичков. Двое парней из группы Дизеля — типичные первоходы, да «ковбойша» просто из кожи вон лезла, чтобы казаться крутой. Принимала картинные позы с оружием, словно, вокруг нее бегал невидимка, без устали делая фото для мужского календаря.

Снял респиратор, хотя запах на площади стоял, хоть топор вешай. И беги за огнеметом.

— Не узнаешь меня?

— А должна? — напряглась рыжая.

Того и гляди схватится за пистолет. Который скоро заклинит.

— Красный гермомешок на пляже…

— Знаешь, сколько их в каждую попытку? — выпалила она, возвращаясь к обыску трупов, — А-а, ты тот самый сраный «мешок», решивший, что он боксер! Ну и что теперь?

Сучка черноротая пыталась спровоцировать, но зачем? А зачем я полез наводить ясность?

— Ничего. Теперь уже ничего. Просто знай, снял тот мешок с твоего трупа.

— О-о, так ты у нас мистер крутой? Гордись до пенсии!

Обновив первое впечатление, потерял всякий интерес к наглой девке. Желая оставить последнее слово за собой, она явно заготовила еще какую-то колкость, но я молча указал ей на ближайшие тела невыживших. А сам ушел в подъезд, чтобы не маячить на открытом пространстве и перетрясти свой инвентарь перед рывком на базу. Поднял с убитого мутанта чекушку водки и три рубля денег. Предусмотрительный был мужик. Подумал о завтрашнем дне, а тот для него не наступил.

Копаясь в карманах безвольных манекенов, почему-то вспомнил любимую фразу одной содержанки в вечном поиске состоятельного оленя: «Бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе». Мол, это не она страдает от своих непомерных амбиций, это ее бывшие-неудачники хронически не справляются с запросами богини.

Конфликтовать с первым же встреченным членом общины, в которую стремишься попасть, конечно, глупо. Но стабильность — признак мастерства. Рыжая мастерица на пляже потратила массу усилий, чтобы отнять у меня гермомешок, вкусила краткий миг победной радости, но вскоре потеряла все. Типичная судьба многих сильных независимых женщин в более гуманном и комфортном мире, чем этот. Что ей помешало уступить мешок мне и присоединиться самой? Пользовалась бы вместилищем добычи на равных, зато груз, как настоящий джентльмен, нес я. И уж конечно прожила намного дольше, чем одиночкой.

Чтоб «не падать при ходьбе» потратил добытые коины на прибавку к выносливости. Жаль нельзя немножко мозгов докупить. Чтобы впредь не иметь дел с амбициозными идиотками. Поэтому просто пожелал себе: Андрей, будь мудрей!

В процессе мародерки лидер новоприбывших предложил нам «не мять титьки зря», а наведаться в отель «Морской бриз» в соседнем квартале. И принялся тут же расхваливать перспективы своей затеи:

— В номерах всегда полно лута и зомбарей! Мало кто доходит до девятого этажа, обычно инвентарь уже под завязку на шестом! Бухло, медицина, цацки и прочее. Не знаю, как вы, а я собираюсь вернуться в Центр состоятельным человеком!

Хитрован хотел воспользоваться нами для быстрого поднятия собственного рейтинга.