Мы с Серас переглянулись, не особо понимая, что происходит, но в этот момент в таверну, со словами, - Деда, вот последнее ведро! - вошла девочка, таща в руках полную кадку воды. Вместо привычного шейного платка, на ней была косынка, а мальчиковый наряд заменил сарафан, со слегка испачканным передником. Однако даже в таком виде, её без труда можно было узнать.

- Женька!!!

- Ксандер?! – Девочка выронила из рук ведро и, застыв на пару секунд, бросилась ко мне. – Как же я рада, что вы приехали! Вы оба! – Она по очереди обняла меня и Серас, к полному удивлению присутствующих завсегдатаев.

- Тебя прямо не узнать, - окинув её удивлённым взглядом я. – Настоящая хозяйка!

- Да ладно вам, - смутилась Женя. – Должен же кто-то помогать деду, пока бабушка не выздоровела.

- Погодите-ка, - поражённо уставился я на Кузьмича, - то есть, она ваша внучка?

- Истинно так, - кивнул тот, ставя перед нами кружки с пивом. – Мы с женой переехали сюда, после смерти сына и невестки. Женька – всё, что у меня осталось.

Он сделал небольшую паузу, наполнив свою кружку и продолжил. – Вы ведь когда с другом объявились и стали вопросы всякие странные задавать, а потом сказали, что вам в город нужно, я, каюсь, поначалу не поверил. Потому и попросил внучку тихонько последить за вами. Она у нас всегда была неугомонной, вот и решила вас обокрасть, приняв за обычных воров. – Кузьмич вздохнул, отхлебнув пиво. – После того, как Женя пропала, я уж думал, что больше её не увижу. А недавно она вернулась. Целая и невредимая! И всё благодаря вам. – Трактирщик бросил ласковый взгляд на девочку. – Вы ведь не только ей трижды жизнь спасли, но и от негодяя, что на её честь покушался, защитили. Так что после своего возвращения, Женька только о вас и говорит.

- Деда! – воскликнула девочка, покраснев. – Ну, ты чего?!

- Прости-прости, - улыбнулся он, погладив её по голове. – Но что же тут плохого, чтобы восхищаться своим спасителем? Тем более, если хотя бы половина из того, что ты рассказывала, правда.

- Я ж тебе говорила, - обиженно посмотрела на него девочка. – Всё так и было!

- Знаю-знаю, - Кузьмич вновь повернулся к нам. – Понимаете, Женька никогда особой выдумщицей не была, но когда вернулась, начала такое рассказывать, что даже мне верится с трудом. Про гигантских пауков, монстров всяких и заговоры. Представляете, она даже вообразила, что знакома с настоящей герцогиней Валентайн, а та, что была раньше – фальшивая!

- Вообще-то, - мы переглянулись с Серас, – это всё, правда.

- В смысле? – улыбнулся было трактирщик, однако видя по нашим лицам, что мы не шутим, вытаращил глаза. – То есть... погодите-ка…вы хотите сказать… - он перевёл удивлённый взгляд с нас на девочку. – Ты что и вправду встречалась с настоящей герцогиней?!

- Деда, - хитро посмотрела на него та, - вообще-то ты с ней тоже только что встретился. – Женя указала рукой на чародейку. – Вот она!

- Здравствуйте, - коротко поклонилась Серас, демонстрируя кулон с фамильным гербом. - Серафида фон Валентайн, это я!

Кузьмич застыл на месте, не сводя глаз с медальона. – А-а-а-а,… так…

- Не стоит, прошу, - перебила его девушка. – Всё в порядке. Мне тоже приятно с вами познакомиться.

- П-прошу п-прощения, госпожа Валентайн, - наконец внятно протянул старик, удивлённо посмотрев на внучку. – То есть… и остальное тоже правда?

Та кивнула, с явно довольным видом.

- Получается, - перевёл он взгляд на меня. – Вы действительно, те самые авантюристы?

- Ну, вообще-то да, - кивнул я.

- Невероятно! - до сих пор не мог прийти в себя старик. – Чёрт возьми! Никогда бы не поверил, если бы не увидел своими глазами. Герцогиня в моей таверне! – он коротко поклонился Серас. – Прошу простить, госпожа, но мне просто не верилось, что рассказанное внучкой, правда! Прежде я не слышал, чтобы кто-то из дворян делал столько для обычных людей.

- А я тебе говорила, что она особенная, - заметила Женька.

- Да, верно, - покачал головой старик. – Жаль, что среди знати таких мало. Наш прошлый лорд к ним точно не относился.

- Если честно, это одна из причин нашего приезда, - окинула взглядом деда с внучкой волшебница. – Должна сообщить, что у вашей деревни будет новый лорд.

- Как? – уставилась на неё Женя. – Кто?

- Сюрприз! - подмигнула ей Таня. – Но ты его знаешь. Он слегка самонадеянный, немного странный, легкомысленный и частенько попадает в истории, но при этом добрый и никогда не отказывает в помощи.

- Ага! И ещё беден, как церковная мышь! – добавил Адам.

- Вы могли бы собрать жителей на площади, - обратилась к Кузьмичу Серас. – Я хотела бы сообщить об этом и представить вашего нового лорда.

Сбитые с толку, старик с внучкой переглянулись и, кивнув, удалились. Через двадцать минут, небольшая группа селян уже собралась в центре деревни. В первом ряду стояли Женя с дедушкой. Мы же, расположились у колодца, ожидая пока придут остальные. Когда большая часть людей была в сборе, вперёд вышла Серас.