— Пока не отвечай ему, — пробормотала она. — Нам нужно посоветоваться с Рафом. Возможно, он единственный, у кого есть власть отменить их просьбу. Я просто не уверена, как это можно сформулировать, чтобы не вызвать подозрений.

Господи. Это была не моя неделя. Месяц. Год. Если бы так продолжалось и дальше, я бы просто назвала это — не мое десятилетие и покончила с этим, черт возьми.

— Должна ли я сказать ребятам сейчас, дать им шанс разобраться во всем? — Спросила я, положив свою голову прямо рядом с головой Мэтти.

Она поджала губы.

— Это напряженная игра. Может быть, просто подождать, пока они закончат, и тогда мы не будем отвлекать их во втором тайме.

— Да, — кивнула я, — хороший план. Эти угрюмые ублюдки ненавидят проигрывать, и я бы не хотела быть причиной, по которой они отвлеклись.

Ее смех был долгожданным облегчением после напряжения.

Конечно, мой исчислитель, казалось, весил чертову тонну, когда сообщение Алекса просто лежало там. Мне так сильно хотелось послать его нахуй, но это не помогло бы. У меня не было силы. Ругательства ничего бы не сделали, только усилили бы мое наказание.

Так что я бы подождала.

Второй тайм прошел как в тумане. Большую его часть я провела, постукивая ногой и обдумывая убийственные мысли. Вопиющая манипуляция моей жизнью продолжалась достаточно долго, и я устала играть роль пешки Алекса. Могло ли Общество… сопротивление, как бы они себя ни называли… могут ли они помочь мне избежать участи победительницы голосования?

Или это была бы просто ловушка другого изготовления? Замена одной клетки на другую не была идеальной, но с Алексом никогда бы не столкнулась. Это все, что я знала наверняка.

Мэтти с криком вскочила на ноги, и я моргнула, снова сосредотачиваясь на игре.

Только все закончилось, и мы выиграли, три очка к двум.

— Раф отличился, — сказала она, одарив меня самодовольной ухмылкой. — И ты полностью пропустила это. Он не будет счастлив.

Я фыркнула.

— Я притворюсь, что видела это. Произошло ли что-нибудь необычное, что я должна прокомментировать?

Мэтти откинула голову назад и рассмеялась.

— Как насчет того факта, что когда он забил гол, первое, на что он посмотрел, была ты?

Ну и дерьмо. Тогда нет смысла лгать.

Мой считыватель на ладони зажужжал.

Алекс: Первое предупреждение, Вайолет.

Я снова нажимаю игнорировать, быстро переходя по именам к моему групповому сообщению с Рафом, Ноланом и Джорданом.

Алекс хочет, чтобы я поужинала с ним и его родителями сегодня вечером. Мэтти сказала, что у одного из вас может быть законный предлог, которым я могу воспользоваться, чтобы не идти. Что-нибудь, что не вызовет войн и не приведет к моей казни. И… Поехали…

Как только я нажала — Отправить, мы с Мэтти направились к трибунам, следуя за ликующей толпой. Это была захватывающая игра, и я была удивлена, увидев, как Алекс обменивается дружескими рукопожатиями со многими членами Австралийской команды. Он явно откуда-то их знал. Может быть, в Академие в его молодые годы?

Я имею в виду, как так получилось, что у него могли быть такие друзья, временами он был таким общительным, а в глубине души был настоящим мудаком.

Однако он рос с такими родителями: легкомысленной матерью, которая, без сомнения, была рядом, чтобы щебетать и выглядеть хорошенькой, и злым, высокомерным тираном — отцом.

Вероятно, с Алексом все было в порядке, учитывая обстоятельства.

Когда мы были у выхода, мой считыватель на ладони зажужжал.

Ангел: Не покидай этот стадион, мать твою.

Джордан пришел секундой позже.

Джордан: Мы поймаем тебя, милая. Подожди нас у главного входа.

Инь и янь во всей красе.

Мэтти и я ждали, толпы людей проталкивались мимо нас, уже планируя, как они будут праздновать сегодня вечером. Была обычная афтепати у Дрейка и несколько других более мелких мероприятий, которые устраивались повсюду, чтобы избежать обнаружения. Никто не выказывал того напряжения, которое клубилось внутри меня; вместо этого они выглядели молодыми, беззаботными и счастливыми.

Я чувствовала себя так, словно была на сто лет старше большинства из них.

— Ты собираешься рассказать им о Клодетт? — Спросила Мэтти, пока мы ждали, прислонившись спиной к ближайшей стене.

Моя рука потерла отметину на лице, с радостью отмечая, что теперь она почти не болит. Не более чем поверхностная ссадина. Сенсей много раз учил меня, что иногда необходимо нанести себе небольшую рану, чтобы убедиться, что ты находишься в положении контроля. Власти.

Сегодня Клодетт усвоила этот урок.

— Да, возможно. Если она решит пойти к Декану, мне понадобится их поддержка.

— Не сможет пойти к декану, если она будет мертва, — пробормотала Мэтти, выпрямляясь, когда в поле зрения появился ее близнец.

Нолан обнял нас обоих. Он все еще был влажным и пах своим мускусным лосьоном после бритья, явно после того, как заскочил в душ и вышел из него в рекордно короткие сроки. Он был не единственным; Джордан и Раф прибыли секундой позже.

Нолан отпустил меня, чтобы Джордан мог притянуть меня в свои объятия, его альфа-сторона вышла поиграть и заставила мои ноги немного ослабеть. Слава богу, что члены Австралийской королевской семьи уехали, так что они не были свидетелями того, как кучка парней обнималась со мной.

— Ты в порядке? — Спросил он, притягивая меня назад и оглядывая с ног до головы.

Я кивнула.

— Да, в полном порядке. Я даже не видела Алекса лично, только получила сообщения.

Раф стоял немного позади, сумка перекинута через плечо, глаза как голубые ледники.

— Что случилось с твоим лицом? — Медленно спросил он.

Я прищурила глаза, глядя на наблюдательного ублюдка. Только Раф мог заметить эту крошечную отметину. — Клодетт напала на нее сзади, — поспешно сказала Мэтти. Она бросила на меня извиняющийся взгляд, и я просто покачала головой.

— Да, я была занята у киоска концессии. Я услышала ее до того, как она ударила меня, но я поцарапала лицо, занимая более выгодную позицию, чтобы сломать ей большой палец.

Затем Раф, наконец, пошевелился, отодвигая Джордана с дороги.

— Это должна была быть ее шея, — пробормотал он, приблизив губы к моему лицу. Затем он шокировал меня, прижав их к ссадине, всего лишь самым коротким поцелуем, прежде чем отстраниться.

Я тяжело сглотнула, когда наши глаза встретились.

— Возможно, это того стоило, — пробормотала я, неуверенная в сильном приливе эмоций, которые я чувствовала.

— Что она должна сказать Алексу? — Потребовала Мэтти, возвращая внимание к этому. — Я имею в виду, очевидно, что она не может пойти и поужинать с