Этот тоже знал меня, как будто это не добавляло еще больше паники к моим и без того непрекращающимся мыслям.

Я имею в виду, я провела большую часть своей жизни, избегая близких отношений; даже людей, которых я считала лучшими друзьями, таких как Мередит, я всегда держала в стороне от своих более глубоких чувств. Но эти двое, а также Мэтти и Нолан, они все подкрались незаметно.

Они прокрались так, что я даже не заметила, а теперь…

Теперь мне было что терять.

Глава 30

Я не пользовалась модной маской или модным спреем для лица и кремами, но в конце концов согласилась ответить на двадцать вопросов Джордана, ко всеобщему удовольствию.

— Сколько стран ты посетила?

Я фыркнул. — Э-э, две. Новая Америка и Швейцария.

Он подмигнул. — Знал это, но я хотел разогреть тебя чем-нибудь легким.

— Сколько ты посетил? — Спросила я, отвечая на его фырканье.

Ему пришлось задуматься об этом на минуту.

— Я думаю, почти обо всех. В детстве было много королевских помолвок, особенно в мои молодые годы.

— Я не могу себе этого представить, — сказала я, качая головой. Я на законных основаниях не могла. — Мы выросли в разных мирах. Как, черт возьми, я вообще здесь оказалась?

— Не все наши миры были так далеко друг от друга, — сказал Раф без выражения.

Я пригвоздила его суровым взглядом.

— Ты собираешься объяснить это или просто продолжишь свои случайные загадочные заявления?

Он наклонил голову, как будто обдумывал это.

— Думаю, я продолжу говорить загадками, — решительно сказал он.

Я боролась с желанием ударить и поцеловать его. Я действительно хотела сделать и то, и другое.

— Хорошо, следующий вопрос, — сказал Нолан, прерывая. — Кто лучше в постели, Раф или Джордан?

Его зеленые глаза светились весельем, но под этим я могла искренне сказать, что он хотел знать.

Две пары глаз, кроме его, были прикованы ко мне, и я боролась с нервной улыбкой, которая хотела появиться на моем лице.

— Я определенно не буду отвечать на этот вопрос, — наконец сказала я. — Я согласилась играть с Джорданом, а не с тобой.

Нолан обратил умоляющий взгляд на Нового Американского наследника, но получил в ответ лишь раздраженный взгляд.

— Хорошо, итак, какое твое любимое воспоминание? — Сказал Джордан, возвращая нас в нужное русло.

Мне пришлось остановиться и перебрать все свои воспоминания.

— Помимо событий в Академии, — наконец сказала я, — это было, когда мой сенсей подарил мне мой клинок вакидзаси. Я месяцами работала, чтобы доказать, что достойна этого оружия, и временами я никогда не думала, что у меня это получится.

Я могла вспомнить тот момент с поразительной ясностью. Мои эмоции были такими сильными, настолько пронзительно сильными, что я сомневалась, что когда-нибудь забуду.

Мое величайшее достижение.

— Ты владеешь им, как опытные мастера, — сказал Раф. — Это правильно — гордиться этим достижением.

Еще один комплимент от него, и я, вероятно, умерла бы от шока. Или, возможно, прыгнула бы на него прямо здесь, в самолете.

К счастью, Джордан задавал мне больше вопросов, на большинство из которых было легко ответить.

Мой любимый напиток: Вода или виноградный сок.

Мое любимое блюдо: Фруктовые лупсы. Единственное лакомство, которое я получала в детстве, и одно из немногих злаковых, переживших войну монархов.

Кем я хотела быть, когда закончу Арбон: спортивным терапевтом.

Затем несколько более сложных…

Мой худший страх: маленькие темные помещения. Раф знал причину, но пока никто другой не знал. Они не давили на меня, но я знала, что они хотели знать. К счастью, как настоящие друзья, они оставили меня в покое.

И, наконец, вопрос, который разбивал мне сердце большую часть моей жизни: какой я вижу себя через десять лет?

Это был извечный вопрос, который задавали, чтобы попытаться дать кому-то цели и то, к чему нужно стремиться. Или годы, которых нужно бояться.

— Я… — Я прочистила горло. — Раньше я думала над этим вопросом, и… Честно говоря, долгое время я просто надеялась, что все еще буду жива. И иногда, в мои самые мрачные моменты… Я надеялась, что не буду.

Черт, это вырвалось, когда не должно было. Было слишком поздно брать свои слова обратно, поэтому я поспешила продолжить, пробиваясь сквозь напряженную тишину.

— Сейчас я просто надеюсь быть счастливой. Может быть, у меня будет немного денег и собственное жилье. Работать на какой-нибудь работе, которую я не совсем ненавижу.

Простые мечты, но я была простой девушкой.

— И, блядь, не замужем за Алексом, — пропищала Мэтти, снимая маску. Я не была уверена, спала ли она или просто притворялась, но в любом случае, я была рада, что она прервала напряженный момент.

— И особенно это, — сказала я, качая головой.

— Этого никогда не случится, — прорычал Джордан, и я должна была признать, было приятно видеть этот огонь. Может, у него и была мягкая сторона, но я знала, что под ней скрывалась стальная воля. Когда это выходило поиграть… да, мне это очень нравилось.

— Пожалуйста, займите свои места, мы приземляемся примерно через восемь минут.

Голос пилота заполнил кабину, но поскольку никто из нас не вставал со своих кресел, мы не двинулись с места. Полет до сих пор проходил гладко; я почти забыла, что вообще нахожусь в самолете.

Пока мы спускались, я закрыла глаза, стараясь успокоиться, насколько могла. Я собиралась встретиться с самыми могущественными членами королевской семьи в мире. И я была одета в джинсы и симпатичный вязаный свитер. На мне почти не было косметики, волосы были распущены длинными непослушными локонами, и я ничего не знала об этикете. О, и свежий синяк на моем лице. Фантастика.

Арбон не подготовил меня к этому, потому что в Академие к членам королевской семьи так не относились. Я имею в виду, что некоторые сотрудники кланялись и обращались к ним с официальными титулами, но по большей части они были такими же, как любой другой студент.

Здесь все было бы по-другому, и мой разум терялся в догадках о том, что я должна делать. Поклонился? Реверанс? Ждать, пока они сначала обратятся ко мне, прежде чем я что-нибудь скажу?

Это не обещало быть приятным, и я могла только надеяться, что они простят мое невежество.

— Обязательно скажи мне, когда кланяться или делать реверанс и прочее дерьмо, — пробормотала я Рафу уголком рта. — И какой вилкой есть.

— Перестань нервничать, — был его ответ. — С тобой все будет в порядке.

Да, точно. История моей гребаной жизни.

Частный аэродром, на котором мы приземлились,