Приблизился к ней и, остановившись в метре, протянул руку. Остальные находились в шоке.

— Как тебя зовут?

Взглянув на мою руку, девушка, внезапно для меня, ответила на рукопожатие, хмыкнув.

— Твоя рука слабая и хилая. И вправду человек. Ну да ладно. Меня зовут Люминас третья. Я — третья дочь великого первородного дракона из времен, о которых вы, людишки, и не знаете.

— Приятно познакомиться, Люминас. Аврора сказала мне, что у всех нас есть шанс попасть к тебе домой, чтобы…

— Да, — перебила она меня и, обойдя, оглядела толпу. — Я могу впустить вас в свою обитель, но, знаешь, Рин Макото, верить тем, кто уважает человека, смысла нет. Ответь на три моих вопроса, и я подумаю.

Высшие духи затряслись сильнее. Дракон взглянула на меня.

— Хорошо.

— Первый вопрос. Почему ты, жалкий человек, прибился к высшим существам?

— У меня свое племя и множество девушек, которые мне дороги. В том доме, — указал пальцем, — находится моя дорогая альфа и двое моих детей. Я ответил на твой вопрос?

— А как же все остальные?

— Они дороги моей подруге, черной змее. Значит, дороги и мне.

— Хорошо. Второй вопрос — что ты будешь делать, если узнаешь, что я тебе соврала. Вдруг я пришла сюда, чтобы полакомиться свежим мясом. Знаешь, в былые времена высшие духи считались деликатесом. Мой отец обожал существ из небесных племен.

— Ты так не поступишь.

— Почему же? — она лишь на мгновение улыбнулась, подойдя ко мне ближе. Я на это способна, — с этими словами за спиной появился хвост. Просто громадный хвост! Он расстелился по поляне, достигая в длине двадцати метров. Чешуя выглядит совершенно иначе, нежели у Айки или какого-то другого вида высших духов. Прочная на вид, темная и совершенно не блестящая. Словно камень, разделенный на частицы. Глаза стали более яркими, будто налились кровью. Рот же покрылся медленно увеличивающимися клыками. Похоже, Люминас решила меня напугать. Надо признать, у нее это получилось, но виду я не подал. Лишь подошел ближе.

— Вижу по твоим глазам, что не сделаешь. Сколько ты пробыла одна? Не устала от одиночества? Да и я прошу тебя принять не нахлебников, а нуждающихся в доме способных высших духов.

— Вот оно что. Тогда, Макото Рин, ответь на мой третий вопрос. Скажу так — я ненавижу и презираю людей. Пускай ты и хочешь помочь высшим духам, что является благородной целью, я не намерена менять своего мнения. Что ты скажешь на то, что я помогу всем, включая твоих женщин и даже твоих детей. Однако, взамен на мою щедрость, я прямо сейчас разорву тебя на части.

Услышав эти слова, Харана приняла истинный облик и приготовилась к сражению, заняв первые ряды среди наблюдающих. Следом же со скрипом раскрылась дверь нашего дома. Айка выползла наружу также в истинном облике. Дракон заметила их, усмехнувшись. Довольно быстро боевых испуганных высших духов птиц заменили мои девочки. Все они были готовы рвать и метать. Подобное меня порадовало. Пускай страх и преобладает, но они готовы к поединку с невозможным противником. Однако такое рвение меня не устраивает.

Вздохнув и улыбнувшись, спокойно ответил:

— Убивай. Только перед этим пообещай, что больше никого не тронешь. Дашь всем высшим духам дом, и будешь оберегать моих девочек вместо меня лично.

— Значит, ты и правда готов на все. Что с тобой, человек. Почему не трясешься? Почему не молишь о пощаде? Раньше мне нравилось подобное поведение.

— Время изменилось. Да, люди не знают о высших духах, а если бы знали, скорее всего, боялись бы. Но я не такой, как остальные. Я привык к этому обществу. Моя семья именно здесь. Мне страшно лишиться их, но я готов на это, если ты пообещаешь им достойную жизнь.

— Поразительно, — усмехнувшись, дракон вновь приняла человеческий облик. Она развернулась к толпе и, оглядев всех еще раз, выдала: — Все вы слабы и жалки. Что с вами стало? Высшие духи былых времен защищали свой дом всеми силами, а сейчас я вижу лишь кучку жалких отбросов, что прячутся за спиной человека. Откуда у него ваша храбрость? Ваша сила? Ваше достоинство⁈

Внезапно из толпы выползла Айка. Ее я точно не ожидал увидеть в «первых рядах». Она, вытянувшись на хвосте, приблизилась ко мне, глядя на возможную противницу.

— Да, нам страшно. Мы не так сильны, как в былые времена. Однако, поверь, Люминас, если попытаешься причинить кому-то вред, мы не станем отсиживаться.

— Как интересно, — дракон подошла ближе к нам, осмотрев змею. — Чувствую от тебя запах страха. И все же ты решила раскрыть рот.

— Я знаю, что не смогу и коснуться тебя, хоть и являюсь одной из сильнейших в этом месте. Но навредить дорогим мне созданиям не позволю. Умру, но в твою глотку вгрызусь.

— Вот оно, — Люминас рассмеялась, уперев руки в бока. — Не смазливые речи, а настоящие весомые слова достойного высшего духа. Представься.

— Айка. Змея из лесного племени.

— Ты достаточно молода, и уже являешься матерью. Значит, человек именно о тебе отзывался. Каково это, породниться с жалким созданием?

— Такого счастья тебе не познать.

— Это правда. Ни встретить самца, ни стать матерью я не способна. Именно поэтому ты меня заинтересовала. Боюсь, я ошиблась, когда подумала, что лиса, встреченная мною в чертогах первого племени, является главой здесь. Именно ты должна была встать передо мной раньше остальных.

— Уж извини. Мои дети важнее древней рептилии.

— Смело сказано. Скажи, змея, готова ли ты сразиться со мной за право отправиться в мой дом.

— Не готова.

— Отчего? Страшно?

— Нет, совсем нет. Сейчас я понимаю, что бояться было глупо. Однако, если передо мной выбор остаться здесь со своей семьей, или попытать удачу, и умереть в схватке с тобой за какое-то там место за горами, я выберу первый вариант. К тому же, не смогу я ужиться с такой высокомерной ящерицей.

Дерзость Айки поразила всех, включая меня. Хотел было вмешаться, но никак не мог раскрыть рта.

Выслушав ее, Люминас протянула руку. Айка подумала, и все же ответила на рукопожатие.

— Я готова дать вам дом с условиями. Сейчас там нет домов для вас. Сами будете налаживать условия. А