У некроманта стояла задача отойти на день пути и устроить для армии Юсуповых ночную ловушку, когда бойцы лягут спать. Поэтому сейчас по дороге шагали четыре дюжины разной свежести трупов, разнося вонь на всю округу. Иногда попадались деревенские мужики и бабы, сильно пугающиеся данной процессии. Но без воли некроманта никто не нападал на неожиданных путников, пытающихся убежать подальше со всех ног. Рассчитав приблизительно нужное расстояние, некромант свернул в лес, дабы дождаться гвардейцев Петра, которые должны были скоро подойти. Каждую ночь по запаху от мертвецов его быстро находил Ванька в облике зверя, передавал новости и помогал продумать дальнейшие действия.

Вдалеке послышался топот копыт. По дороге рысью двигался отряд гвардейцев. Но чем ближе они приближались, тем сильнее становилось фырканье лошадей, почуявших запах гнили. Отряд остановился, понимая, что достигли своей цели. Иван и Афанасий спешились и пошли пешим ходом, дабы поприветствовать Александра Ивановича.

— Хреновая у тебя маскировка, душком тянет за версту, — пожал руку Афанасий некроманту, вышедшему навстречу.

— Я продумал этот момент, но сначала решил дождаться вас, чтобы понять, где остановитесь, — ответил Александр Строганов, снимая повязку с лица. Управляя мертвецами сложно было дышать рядом с ними, поэтому у мужчины была специальная многослойная повязка с собой.

— И что решил, как спрячешь запах до поры до времени? — задал вопрос Иван.

— Здесь недалеко приметил хороший овраг, туда и спущу свою армию, запах будет не таким сильным, — нашел он хорошее решение. — Мало ли чем в низине воняет, никто туда думаю и не полезет.

— Тогда мы проедем чуток дальше и тоже уведем лошадей поглубже в чащу, дабы солдаты их не услышали, — решил Иван, брат бывшей императрицы. — Связь ночью будем держать через оборотня, он вас легко в темноте найдет.

— Надо определиться со временем нападения. Мои мертвые расшугают армию Юсуповых по всему лесу, а ваши гвардейцы их смогут порешить поодиночке. Надеюсь, получится сократить поголовье глупых идиотов, решивших воевать не на той стороне, — улыбнулся некромант. — Только ребятишек спрячьте подальше от шальных идиотов. Да и троих магов необходимо серьезно опасаться.

— Знаем, за сохранность ребят не переживай, они и близко находиться не будут. Негоже соплякам воевать со взрослыми мужиками. А ты присмотри за оборотнем, не пускай его в драку, — предупредил Афанасий, понимая, что началом к атаке послужит предупреждение зверя.

— Дай бог, чтобы армия Юсуповых добралась к ночи до нашей засады, а то могут и на несколько верст остановиться раньше. Тогда придется подстраиваться под них и возвращаться назад, — почесал затылок Иван, понимая, что угадать расстояние, пройденное пешими солдатами довольно сложно. Все может оказаться совсем не так, как они планировали.

— Я с мертвецами с утра и до вечера прошел этот путь. Думаю, что армия Юсуповых с обозами двигаться быстрее не будет. Но если произойдет поломка какая в дороге, то попробуем их подловить через сутки. Тяжелая же у них выдастся неделя, если вообще доберутся до конца пути, — не добро усмехнулся некромант…

Глава 25

Ловушка

Дружина Юсуповых выступила в набег с раннего утра. Вот только набег должен был представлять из себя, стремительное наступление лихих воинов на резвых конях. А по факту верхом ехали лишь братья Юсуповы и Зуфар, их наставник. Остальное войско медленно тащилось пешком по разбухшей от дождей дороге. Телеги с продовольствием застревали в жидком месиве под ногами. Настрой у солдат был так себе. Многие уже пожалели о своем решении. Раздражение братьев выплескивалось на всех, кто подворачивался под горячую руку. К полудню, даже среди мужиков стали возникать склоки на пустом месте. Сплоченного духа не было и в помине, братья это ощущали, раздражаясь еще больше. Да еще кто-то играл против них, но противника они так и не обнаружили. Все выглядело, как череда неудач, сопровождающая Юсуповых, как только они задумали сменить власть на Руси. Сейчас эта затея не выглядела такой уж перспективной, какой казалась в самом начале. Народ массово дезертировал, зерно и пища отсырели, покрывшись плесенью, кони разбежались и пропали, словно канули сквозь землю.

— Так что там с оружием? Чем ты опять с утра был недоволен? — решил уточнить Ибрагим у наставника Зуфара, который был мрачнее тучи и всю дорогу молчал.

— Мечи поела ржа, словно они не были выкованы в течении последнего месяца, а пролежали в сыром погребе около двух лет, — он не знал отчего так произошло. Про себя винил кузнецов, выплавивших оружие из хренового метала.

— Так нам и надо, чтобы они продержались одно лишь сражение, потом захватим арсенал противника и пополним дружину качественным оружием, — не стал по этому поводу расстраиваться Иль-Мурза.

— Это пол беды. Порох отсырел из-за непогоды и дождей. Как его не закрывали, он сейчас не пригоден. Так что ружья могут в нужный момент не выстрелить, — а вот это было довольно хреновой новостью.

— Так может в дороге, на солнце просушим, вроде сегодня дождь закончился, — решил надеяться на лучшее Иль-Мурза.

— С вашей-то удачей, очень сильно в этом сомневаюсь, — пробурчал Зуфар, чувствуя, что Аллах наказывает братьев за разгульный образ жизни.

К вечеру дружина Юсуповых, выбрав большую поляну вдоль дороги, решила остановиться на ночлег. С двух сторон находился лес, что мог послужить хворостом для костров. Это было самое подходящее место, поэтому всем велели обустраиваться и выставить охрану.

Не успели солдаты развести костры, как начал накрапывать дождь, мешая приготовлению пищи. Дрова тоже становились сырыми, их постарались разместить под телегами. Без огня никому не хотелось оставаться вблизи леса. Боялись не волков, не диких зверей, а нападения незримого врага.

— Что-то мне не хочется оставаться в этом месте, надо было еще пройти немного, — сидя у костра, поежился мужик от плохого предчувствия.

— Так многие устали и еле волочили ноги с непривычки. Да и место удобное, с двух сторон окруженное чащей, — не согласился с ним другой, сидевший у костра мужичок, при этом также передернул плечами.

— Хорошо, что только ночь переждать придется, как-нибудь перетерпим, — он грустно вздохнул, глядя на хмурое небо. — Мне кажется, что дождь нас просто преследует.

— Тоже об этом подумал. Всю дорогу небо было