планировал в дороге бросать своего правителя одного с двумя охранниками. А сегодня, когда всю армию послали собирать по округе сбежавших коней, гвардейцы договорились незаметно отделиться и снова собраться всем вместе в лесу.

Девушки, переодевшиеся в чистую одежду и принявшиеся ужинать, как нормальные люди за столом, обдумывали выбор, предоставленный спасителями. Им никто не мешал, все хозяева занимались сборами в дорогу.

— Что вы думаете? Можно ли доверять этим людям? — задала вопрос брюнетка, который крутился у всех в голове.

— Не верю, что царь может находиться в городе своих врагов. Это же очень глупо, — проговорила девушка с русыми волосами.

— Согласна. Но его условия отдать замуж за достойных мужей, несмотря на тот позор, который лежит на нас, заставляет задуматься, — проговорила самая старшая, которая видела, что к пареньку никто не относился здесь, как к полоумному.

В этот момент в избу вбежал большой черный кот, похожий на хищника. Он встал, как вкопанный, уставившись немигающим взглядом на четырех девушек за столом. Те хотели завизжать, но сами себе прикрыли рты, чтобы не выдать себя криком на всю округу. Зверь зацепил зубами с лавки одежду и скрылся в сенях. А еще через пять минут зашел подросток в этой одежде, которую только что забрал зверь.

— Рад, что вас удалось спасти, извините, что напугал, не ожидал увидеть, — извинился паренек, из-под длинной челки поглядывая зелеными глазами.

— А ввот эттот черный ззверь, он уже ушел? — заикаясь спросила одна из девушек.

— Нет, это был я, просто у меня есть дар обращаться в зверя, но никогда не нападаю на девушек, только на врагов и зверей. Бояться меня не нужно, — увидев смущение девушек, он улыбнулся. — Можно я перекушу, а то скоро выдвигаемся, много сил потратил, гоняя лошадей по всей округе.

— А зачем вы коней гоняли? — поинтересовалась любопытная девушка.

— А мы сегодня конюшню спалили и лошадей разогнали по полям и лесам, чтобы отвлечь внимание от дома и спасти вас, — уминая картошку с запеченной курицей, проговорил паренек с набитым ртом.

— Почему решили нас спасти? Вы же совсем нас не знаете? — задала вопрос та, что постарше. У нее в голове не укладывалось поведение этих людей.

— А император всех спасает, кто попадает в беду. У него такая работа, мы же его подданные. И меня спас недавно, — он продолжал уплетать за обе щеки.

— Значит этот паренек не врал? Он и есть Петр Первый? — уточнила на всякий случай девушка с русыми волосами.

— Ага. Сам не поверил сначала. Но с ним большая дружина. Мы знатно потрепали нервы Юсуповым, но это только начало, — девушки всю последнюю неделю слышали донесения Зуфара и недовольство братьев, но не предполагали, что это было делом рук простых, то есть не совсем простых подростков. Они в этот момент приняли судьбоносное решение присоединиться к настоящим защитникам, разделив свою судьбу с ними. Понимали, что в дороге может случиться все, что угодно, но страх смерти у девушек был давно преодолен. Они слишком долго ее ждали, как избавление…

Братья Юсуповы сильно злились, когда вернулись назад в свое поместье. Кто-то решил им насолить, поджег конюшню и распугал лошадей. Солдаты до сих пор носились по окрестным полям и лесам, но кони разбежались очень далеко, словно их кто-то нарочно гнал прочь. Собрать лошадей они надеялись в течении завтрашнего дня. Эти умные звери рано или поздно должны снова объединиться в табун. Тогда их легче будет найти и вернуть обратно. Но когда зашли в дом, то увидели, что пленницы сбежали. А вот это уже было похоже на диверсию врага, потому что девушки выбраться сами не смогли бы.

— Какого черта здесь происходит? Кто выпустил этих безмозглых куриц? — вспылил Иль-мурза. Вокруг него стал собираться небольшой ураган, который подхватывал вещи и кружил по комнате.

— Надо позвать слуг и выяснить. Прекрати разносить дом, выйди хоть на улицу, — Ибрагим выпроводил разбушевавшегося брата наружу.

Всю ночь они с Зуфаром пытали своих слуг, но никто ничего не видел, кроме какого-то оборванного подростка, проходившего мимо. Не солоно хлебавши братья под утро легли спать, решив дальнейшие разбирательства оставить на утро. Все в их планах шло совершенно не так, как они хотели. С утра их ждали снова плохие новости.

— Хватит дрыхнуть лежебоки, — вошел сильно злой Зуфар. — Почти треть вашей армии не вернулась в казармы. Сбежали ироды, нельзя было пускать их за ворота.

— Ты ими командовал, с тебя и спрос, как ты так распустил бойцов? — недовольно пробурчал Ибрагим, — мало их бил и наказывал значит.

— Что? Вы сами два дня назад велели не жестить, я их больше не трогал, — он с презрением посмотрел на своих подопечных, которые обвинили его, почем зря.

— Может еще продолжают искать коней по округе? — не хотел в это верить Иль-Мурза.

— Сами сегодня пойдете ловить лошадей, я умываю руки, — он сплюнул на пол, развернувшись, вышел из дома…

Большинство лошадей гвардейцы Петра собрали за ночь, но отводить назад в город не стали. Да и возвращаться назад никто не собирался. В близлежащим лесу договорились собраться ночью, объединившись, чтобы выйти на день раньше братьев Юсуповых. Верхом гвардейцам Петра не составляло труда обогнать пеших солдат. Но в планах у ребят было продолжать прореживать армию противника всю оставшуюся дорогу.

Под утро до леса добрались Петр со своими дядьками и друзьями. С ними шагали четыре девушки, которые решили довериться своим спасителям. Несмотря на то, что город Романов на ночь закрывался большими воротами, на которых дежурила охрана, но были и иные проходы для простых жителей. Их, как раз, вообще никто не охранял. Так что уйти посреди ночи не составило проблем.

Девушки увидев тридцать гвардейцев с лошадьми, удивились еще сильнее. Теперь им было не так страшно отправляться в далекий путь. Коней хватало с запасом, да и в ближайшей деревне оставались лошади, которых спрятали до поры до времени…

Целую неделю некромант Александр Иванович собирал свою армию нежити, поднимая по округе мертвецов, заставляя их восставать из могил. Никогда прежде он не пробовал ничего подобного. Это было настоящим подвигом, удерживать столько нежити своим сознанием. Трупы и костяки управлялись с трудом поначалу. Ему приходилось оттачивать свой дар в походных условиях. С каждым днем он не только тренировался управлять сознанием мертвых,