Но нет. Остался. Может, привязался ко мне за минувшие годы. Или за тупыми шутками пытался скрыть симпатию. А если не шутил и действительно испытывал ко мне собственнические чувства… Ну, мужика заперли в небытие больше чем на сотню лет, понять можно.

— Вижу, она тебе понравилась, — не найдя, что еще сказать, замяла я паузу.

— Она тоже Узумаки, хотя бы поэтому. Хотя крикливая и заносчивая.

— Прям как я?

— До твоего комплекса бога ей далеко.

Ехидная фраза ничуть не задела, я только вежливо улыбнулась и снова подняла взгляд к небу, по которому лениво плыли облака.

— Ты не передумал?

Теперь настала очередь Риндзина сохранять молчание. Надо отдать ему должное, если и почувствовал неловкость, виду не подал.

— При всем уважении, я здесь не останусь. И не понимаю, почему ты остаешься.

— Как минимум потому, что особо идти некуда.

— Тебя явно готова принять твоя семья. И то, что я видел в гендзюцу… ты ведь хочешь того же. Быть с ними.

— А ты хочешь вновь быть с Суйко и Асаро, но это невозможно, — позволив себе едкость, сказала я. — Да, я хочу этого, но как ты помнишь, нормальной семьи у меня не будет. У меня никогда не будет любящего отца. Пусть брат и племянники меня простили, однако я буду чужая. Я давно выпала из их жизни, да и проблем от моего присутствия будет больше. Цучикаге занят послевоенными проблемами, но вряд ли он забыл, как я убила его людей.

— Поэтому ты предпочтешь остаться с… ним?

— Хокаге вроде как рассматривает вариант о прощении Орочимару его преступлений за помощь в войне. Ну или что-то вроде заключения сделки на взаимовыгодных условиях. Это как минимум любопытно, открывает перспективы. Я ведь хотела не только узнать о своих силах, когда шла сюда, но и обучиться чему-то новому, полезному.

— А станет ли он?

— А что ему еще делать? Предстоит много работы.

— Если ты в это веришь, ладно. Но будь осторожна. Если тебе будет грозить опасность, уходи. Не уйдешь — я заставлю уйти. Нас все еще связывают цепи чакры, так что я ощущаю колебания твоей чакры. Нашей чакры.

— Только не беги на каждый подозрительный звоночек, хорошо?

— Пф, ты мне не настолько нравишься, чтобы я за тобой бегал… как за маленькой.

— Ну хоть как за маленькой…

— Что?

— А ты чем займешься говорю? — решив не уточнять комментарий, я сменила тему.

— Хочу как минимум посмотреть мир. Больше сотни лет прошло. Может, смогу найти кого-то еще из Узумаки. Как минимум надо добраться до страны Водоворота… или того, что от нее осталось.

— Как минимум двух Узумаки ты уже знаешь. Карин и тот парень из Конохи с девятихвостым.

— Это уже на худой конец, хотя что-то мне подсказывает, это как искать иголку в стоге сена. Может, осяду где-то, может, смирюсь и продолжу доставать тебя. Но главное помни — теперь ты не бессмертна, да и стареть начнешь.

— О-о, точно…

Вроде бы мелочь на фоне всего ужаса, что произошел со мной, однако мысль о морщинах и дряблой коже невольно ввергала в уныние. Пусть биологические часы и отталкивались от двадцатилетнего возраста, в душе я уже собиралась на пенсию.

— Улыбнись, женщина. Я, наконец, оставлю тебя в покое.

— Хм, тоже мне заслуга.

Мне не хотелось выглядеть еще более раздавленной и опечаленной, однако, переступив через гордость, подошла и обняла Риндзина. Уткнулась любом в его грудь и вздохнула. Мужчина растерялся моему жесту, нерешительно опустил руки на плечи и замер. Ему все еще чужда близость, и так непривычно воспринимать его человеком, а не голосом в голове.

Теперь демон обрел свободу. И не примчится по первому зову, окутанный цепями, словно сторожевой пес. Все придется делать самой.

— Надеюсь, ты найдешь смысл в новой жизни, — шепнула я.

Он лишь вздохнул, и пусть я не видела его лица, почувствовала, как мужчина улыбнулся.

— Ты тоже.

Все так необычно. Мне казалось, я сплю. Проводив Риндзина, все еще долго сидела под деревом, смотря пустым взглядом на дорогу. В голове тишина, ни единого ехидного замечания, а из груди будто кусок вырвали. Может, это просто сон, и я приду в себя под высоким темным потолком своей комнаты в убежище? Нет, не сон. Реальность, к которой я стремилась. Которая в итоге пугала, как ночной кошмар.

Интересно, если довести желаемое до конца, я приду в ужас? Такими темпами подобный исход вполне возможен. Тем не менее сдавать назад как минимум трусливо, поэтому пришлось вернуться на закате в убежище.

На подземных уровнях все также холодно и темно, если не сделать здесь нормальное освещение, я просто психану и сбегу. Если лабораториям еще повезло с оборудованием, то некоторые залы вызывали только уныние. Помещение, в котором мы договорились встретиться с Орочимару, напоминало… даже не знаю что. Комнату пыток без инвентаря? Подвал маньяка? Скудное освещение, кольца для цепей под потолком. Ей богу, я, конечно, за год ко многому привыкла, но чем плоха обычная лаборатория?

А еще он опаздывал. Часов тут, разумеется, не было. Чем дольше я подпирала спиной холодную стену и буравила взглядом дверь, тем сильнее хотелось уйти. Но я сама об этом попросила. Вообще разговор был не из приятных… точнее, разговор-то прошел нормально, даже бодро. Что называется куй железо, пока горячо.

— Если хочешь, чтобы я осталась с тобой, снимешь с меня печать контроля чакры и запечатаешь проклятую.

Вот что я ему тогда сказала. Нет, потребовала. После боя, освобождения от древа бога, у всех в голове была каша. Когда шиноби принялись помогать друг другу, ходить кто где, Орочимару со своими людьми планировал уйти. Риндзин пребывал в шоке от пережитой иллюзии, наверное, поэтому никак не отреагировал на вопрос мужчины.

— Так и будешь сидеть? — спросил у меня Орочимару. — Или пойдешь со мной?

Так бы безвольно и поднялась, последовала бы за ним, не видя причин к сопротивлению. Но то ли гордость ожила, то ли злость из-за потерянного рая, сладкого сна о счастливой жизни. Опять быть его марионеткой? Просто экспериментом?.. Запасным вариантом?

Это меня разозлило. Так что, бросив ему в лицо требование с гордым видом, пошла к Риндзину. Добавила, что приду в деревню Звука чуть позже, когда удостоверюсь, что с семьей все в порядке. Но еще… я боялась вот так сразу идти за ним.

Но теперь я здесь. С Хаято и племянниками все в порядке, Риндзин, упаси боже, вроде отпустил желание отомстить Кушинада и Скрытому Камню. А я… вот уже вторую неделю пытаюсь