мало того, что сбилось дыхание, так я еще потерял равновесие и отступая, еще пытался уйти в оборону, но было поздно. В середине ребер замерли пол локтя стали, и я быстро выкрикнул.

— Не добивай, а то турнир прервется!

Николай кивнул, выдергивая лезвие и я быстро выхватил бутылек с зельем лечения.

— Ладно, признаю, что-то ты можешь, — ухмыльнулся гном, глядя как я выпиваю второй бутылек, с зельем регенерации, — на чемпиона мира пока не потянешь, но в двадцатку попасть небольшие шансы есть.

Я усмехнулся. Но он имеет право так говорить, он-то был чемпионом. Как мечник он реально крут, я и не делал ставку на этот бой, просто хотел проиграть не в сухую, чтобы совсем уж нос не задирал. Хотя шансы были, он явно привык к железкам на плечах, и сейчас было заметно, как непривычно было ему подстраиваться под забытый стиль. Но следующий раунд мой, без вариантов.

— Второй раунд? — вопросительно подняв бровь, осведомился я, откидывая подальше меч и вынимая боевой нож.

Гном смутился на секунду, но не успел он озвучить свою просьбу, как к нему подбежал гном из его армии и вручил свой клинок. Николай думал, что я появлюсь у оружейной стойки, и он успеет вооружиться к следующему раунду, что и не стал брать нож сразу… Вот же самоуверенный тип.

— Готов, — негромко произнес он, взмахнув клинком несколько раз, привыкая к его тяжести в руке.

— Готов, — подтвердил я, и с трибун кто-то громко ударил мечом по щиту. Арена-то гонг не даст, для нее все еще бой идет.

Как с мечом, гном в атаку не пошел. Напротив, начал кружить, наблюдая за моими ногами. Ну да, ноги в схватке на ножах — это половина успеха. Впрочем это к любой схватке справедливо. А вот то, что ты нож перевел в обратный хват — мне сильно облегчает работу. Это хват либо профи, либо убийцы в темноте, но для схватки он слишком сокращает дистанцию. Считает себя профи? Скорее всего учился пользоваться ножами, но реальных схваток не было. Это не клубное оружие.

Я-то держу нож обычным армейским хватом — лезвием вперед, но прямо сейчас, я немного играл им, удерживая между указательным и большим, как шпана на улице, чтобы помешать его оценке меня как противника. Попробую прощупать…

Резкий, стелющийся прыжок и стремительный удар вперед, где мгновение назад стоял гном, не принесли результата, Грор успел за долю секунды отпрянуть назад и сам перейти в атаку. Вот оно что! Он и не планировал работать на дистанции, понимая, что у меня руки длиннее, чем у него, и изначально делал ставку на сближение!

Удар! Удар! Гном делает резкие, но короткие взмахи, не давая оторваться от него, я только-только успеваю уклоняться… Дьявол! Многострадальная рубашка вновь окрасилась алым, все же успел он полоснуть самым краешком, но я уже покинул зону поражения, и теперь могу полноценно использовать дистанцию. Немного работаю маятником, раскачиваясь из стороны в сторону и выбрасываю руку вперед, от которой гном естественно уходит в сторону… но в той руке уже нет ножа. В момент атаки я перекинул его в левую руку, и гном просто напоролся правым боком на всю длину лезвия.

— Сука! — выругался Николай, выдергивая клинок и принимая от меня бутыльки с лечилками, — Вот знал же, что какая-то пакость будет, но что ты откровенно финтить будешь — ну не мог подумать!

— Ну в целом неплохая подготовка, — копируя его покровительственный тон, заявляю гному, — в отряд взял бы…

— Да пошел ты…

— Я-то может и пошел, но пока ничья. Будем продолжать?

— Захват флага? А может еще на мечах, только со всеми навыками и параметрами?

— Что-то мне подсказывает, что у тебя там какая-то домашняя заготовка.

— Не без этого. Так и ты подрос за эти дни.

— Не, мне опыт надо ребятам поднять, так что давай, зови свою команду. А моя вот — уже на подходе.

Гном, махнул рукой своим, оглянулся, и глаза заметно округлились.

— Это какая то издевка⁈ И это команда⁈

Отступление Павла.

Эх, на самое интересное не успел! Схватки на мечах закончились. И похоже победитель не Стас. Обидно даже, я как-то привык считать его непобедимым. Хорошо поставить не успел, как вон те полурослики, что сейчас подвывали, сидя на земле у довольного, бородатого гнома. Но Стас не затевал бы бой, если не был уверен в победе. Была не была!

— Пять тысяч на Стаса! — бодро произношу, протягивая деньги гному.

— Один к двум, милорд, — тут же растянулся в улыбке коротышка, — ставьте больше, есть шанс хорошо заработать.

— Хм… — сам напросился, — Сорок тысяч осилишь?

Гном делано призадумался.

— Если что, найду с чего заплатить, не переживайте, милорд, — попытался изобразить обольстительную улыбку гном, что с его бородатой харей выглядело скорее плотоядно, и принял от меня мешок с деньгами.

Ну Стас, только попробуй проиграть этот бой! Это все что у меня есть!

— А у меня пятьдесят примешь? — раздался позади голос прелата, — или уже не по карману такой проигрыш будет?

— А как же ваша религия и ее отношение к азартным играм? — как-то даже не скрывая злорадства растянулся в улыбке букмекер, излишне поспешно принимая еще один мешок с деньгами.

— С религией я как-нибудь сам разберусь, — сухо ответил священник и повернулся ко мне, — готов, мой мальчик?

— Да, вчера до темноты с друидами репетировали. Холодно они конечно относится ко мне стали, как узнали, что мы замыслили.

— Да пусть как угодно относятся, лишь бы делу не мешало, — отмахнулся Иоганн, — тут главное результат. Вот как у Стаса.

— Он же победит?

— А вот как раз и начали. Он превосходит тана на ножах, как тот превосходит его на мечах. Так что деньгами на новый храм я себя обеспечил, не придется в этот раз у Стаса клянчить. Ну вот, что я и говорил!

Бой оказался скоротечным и, как и предсказал прелат, Грор был повержен. Теперь взвыли с десяток гномов, которые, окрыленные победой, вложили в победу своего лорда немалые деньги. Немалые, но все же недостаточные, чтобы покрыть наш выигрыш. Гном-букмекер бочком-бочком двинулся в сторону, но возле входа его тормознули несколько других гномов, причем как наших, так и пришлых.

— Ну не деньгами отдаст,