— Павел! А ты ранняя пташка!

— Доброе утро, Стас! Да столько надо подготовить, вот и поставил будильник на шесть утра!

— У меня к тебе поручение. Я тут с нашим гномьим таном небольшую дуэль на Арене затеял, хочу тебя попросить собрать мне команду для третьего раунда.

— А он разве нам не союзник?

— Союзник, только привык отвечать за все сам и не умеет доверять.

— И вы сейчас будете тратить время на такую ерунду?

— Вот еще, — усмехнулся я, — мне просто двенадцать тысяч до нового уровня не хватает, лишним он сегодня не будет. Так бы фиг я тратил время. Да и попросить тебя хотел, посмотри из друидов и магов, кому до уровня немного осталось, их и выбери.

— А кто конкретно нужен на третьем раунде?

— Будет захват флага, но на усредненках. Это когда в настройках Арены будет прописано, что у всех все статы — равны. А в таких случаях играет опыт и интеллект. Так что заодно ищи кого поопытнее.

— Я понял, сейчас пройдусь по спискам…

Еще несколько указаний и я направился на Арену. Несмотря на ранний час, трибуны уже успели подсобрать почти пять десятков жителей города, из которых половина — гномы Грора. Сам тан уже разминался стоя в одной рубахе на песке.

Я махнул ему рукой, и, войдя на арену, активировал внутренний интерфейс и крикнул.

— Поставить все по десятке?

— Рехнулся? — Тут же возмутился гном, — прутиками махать будем? Полтинник ставь!

— Нафига? Это уже точно не будет приближенным к реальности! А свою рельсу откладывай, бери из стандартного набора!

— С фига ли?

— А ты ей махать при тридцати силы как собираешься?

— Пятьдесят же договорились⁈

— А-а, ни тебе, ни мне! Тридцать!

Гном замер на секунду, пытаясь подпалить меня глазами, но после неудачной попытки, махнул рукой и пошел к стойке с оружием. Полуторник. Почти двуручник, но все же короче. Уменьшать дистанцию не хочет, но и лишний вес брать не стал. Что нам мешает взять такой же?

— А как же парные клинки? — изумился Грор, глядя как я, копируя его, закинул меч на плечо.

— Они хороши при высокой ловкости и использовании магии и навыков.

— А ты что, еще и навыки отключил⁈ — взревел гном, расфокусировав глаза, видать открывая интерфейс, — Ну ты…

— Ага, от такого слышу, — ребячьим голосом передразнил я тана, и уже нормальным добавил, — давай по чистому побренчим, как в реале.

— Ну если как в реале… — все еще недовольно буркнул Грор, минуту назад представлявший, как он разрубает меня одним ударом, используя свой скачок, — То давай. Побренчим.

— Начинаем!

Дринг! — раздался звон незримого гонга, и гном немедля начал двигатся.

Меч отработанным движением слетел с плеча, правая рука у эфеса, левая почти на навершии… Левая нога чуть вперед, меч под углом смотрит на меня. Типа ждет моей атаки и готовится держать меня на дистанции. А то я не знаю, что с такой стойки можно сделать длинный выпад. Можно долго гадать, что ждет он от меня, но я просто зеркалю его стойку. Пусть у него голова болит.

Если бы не видел, как могут двигаться фехтовальщики, то вполне мог подумать, что он телепортировался, невзирая на включенные фильтры, настолько молниеносно произвел серию прыжков Грор, пытаясь достать меня клинком. Мне ничего не оставалось, как синхронно с ним отпрыгивать назад, так как не было уверенности, что смогу парировать. Зато теперь контратакую! Обманный выпад, попытка рубануть по бедру!

Хорош, засранец! Отбил!

Вовремя замечаю как левая рука чуть ослабла на рукояти, и немедленно разрываю дистанцию. Грор делает рубящий выпад, оказавшийся обманным и ловя инерцию, наносит удар навершием рукояти… в место, где мгновение назад была моя грудь. Скорее всего тут бы все и закончилось…

Контратаковать и не пытаюсь, знаю, что с этой связки следует еще один рубящий, как раз для таких, шустрых, как я.

Блин, признаю, мои тренировки на виртуальном тренажере, это полная фигня против навыков нарабатываемых годами в реальном теле. Да, против большинства игроков — этого вполне хватало, но против реальных умельцев… Да чтоб тебя!

Гном начал методично проводить одну атаку за другой, загоняя меня в угол. Без пауз, просто одна связка заканчивалась, и тут же начиналась другая, не давая даже попытаться перейти в атаку. Экономя силы, я только отступал, ища слабое место в связках… Есть! Нашел!

Едва меч ушел после замаха влево и начал перетекать в удар снизу вверх, я сделал типичный боксерский выпад и нанес удар в плечо… Попытался ударить в плечо… Неимоверным усилием гном повернул клинок и как щитом отбил мое лезвие в сторону и тут же, не давая мне уйти ударил, достав самым кончиком по бедру. Разрываю дистанцию, но Грор не спешит преследовать. Устал? Столько махал… Что⁈ Всего прошло двадцать секунд⁈ Мне казалось мы минуты две сражаемся, столько связок удалось избежать…

— А не плохие у тебя тренажеры, — хмыкнул Николай, начиная сближение, — лет десять назад, я, пожалуй, тебе бы проиграл…

— А скольким ты сейчас можешь проиграть? — спросил, отступая немного, чтоб лучи восходящего солнца попадали ему в глаза.

— Из тех, что знаю — ну десяток… — небрежно ответил тан, недоуменно разводя руками… чтобы обратным движением сделать сокрушительный замах, при этом устремляясь трехметровым прыжком вперед.

Вот только я знал уже немного Николая, знал примерный арсенал его приемов… В момент, когда он только отталкивался для прыжка, я уже дернулся в сторону, сильно наклоняясь… и при этом коротким замахом бью по ногам противника.

Достал! От середины бедра и почти ладонь вверх пропахал ногу клинок, сбивая гнома с ритма. Не давая ему переосмыслить, беру инициативу в свои руки, и теперь я провожу серию атак, вынуждая перейти его в оборону. Атаки идут в основном в передней плоскости, без замахов, я боюсь дать ему хоть одно мгновение для контратаки… Но тяжелый клинок — не рапира и спустя пять связок, рука начала уставать, чем и воспользовался Грор.

Я просто не удержал его удар, когда он отбил очередной выпад, отведя мой меч в сторону. Слишком сильно он отвел мое лезвие, и, не давая мне перевести меч возвратным движением, удержал его своим клинком, а крестовиной эфеса ударил мне в грудь. От удара