С высоты этого холма виднелись красные лампы на соседних радиотелескопах, разбросанных по холмам в округе. Расстояния между локаторами были приличные, поэтому начальство и выдало им эту развалюху.

На закате и рассвете с этого холма открывались особенно восхитительные виды на окрестности… Эту территорию арендовал проект «SECVA». В переводе аббревиатуры на русский – проект «Поиска Внеземных Цивилизаций имени Виктора Амбарцумяна». Раньше «тарелки» принадлежали министерству обороны СССР, но после распада страны, их переделали под научные нужды различных институтов. И сейчас наступила очередь поисковиков. «SECVA» уже несколько лет сканировала небо. Сотрудников на объекте было всего четверо. Финансирование – скудное. В современном мире уже давно разочаровались в поиске сигналов, которые могли бы излучать развитые цивилизации. В научной среде господствовало мнение, что космическая пустота молчит. Что цивилизации, если и возникали, то, скорее всего, самоуничтожались, достигнув определённого уровня развития, столкнувшись с чем-то неведомым.

Однако на этой неделе сотрудникам удалось засечь и услышать нечто стоящее.

Голос из пустоты.

-- Я осмотрю аппаратную, -- сказал Евгений. – А ты пока снаружи глянь. Вдруг что найдёшь.

И скрылся в постройке у основания локатора.

Дмитрий вздохнул. В детстве он очень сильно увлекался астрономией. Космосом. Он помнил, как сбегал по ночам из дома, чтобы посмотреть в звёздное небо над своей деревней. Космические глубины притягивали. Было в них что-то загадочное. Но сейчас… Кажется, все загадки исчезли. Он знал очень многое. И удивить его было чрезвычайно трудно. В мире небесной науки непознанными остались только мелочи, понятные только учёным. Скучные мелочи.

И сейчас Дмитрий жалел, что пошёл по зову сердца. За гроши он теперь посреди ночи вынужден ездить по морозной ночи через леса. И устранять поломки. Хотя «сигнал» и давал некую надежду на то, что он всё это делает не зря.

Долина внизу тоже просматривалась с холма. Отсюда была видна часть их «базы». Вернее, только красные огни ламп на вершине обзорной вышки, вздымающейся неподалёку от здания. Дима завидовал оставшимся в тепле и уюте коллегам. Пьют сейчас кофе и в игры на компе рубятся, небось. Сердито сплюнув на снег, он принялся обходить локатор по кругу.

Долго петлять вокруг металлоконструкций не пришлось.

Луч фонарика вытянул из темноты обуглившийся электрощит.

-- Евгений Анатолич! -- позвал Дима. – Тут щиток сгорел.

Крышка электрощита оплавилась. От проводов не осталось совсем ничего.

Мощно полыхнуло, однако. Даже снег вокруг щитка растаял, и трава выгорела в округе на три метра. Небольшой пожар закончился совсем недавно.

Евгений вышел из аппаратной и подошёл к Дмитрию. Увидев электрощиток, он заметно удивился, о чём-то задумался.

-- Что будем делать? – спросил Дима.

-- Ну, тут нужен новый, -- пожал плечами Евгений. – У нас запасных нет. Придётся заказывать. И ждать, пока снабженец там растележится…

-- Да, сильно полыхнуло…

-- В том и дело. Оно не могло так полыхнуть, -- сказал Евгений. – Само по себе. Тут не такие токи, чтобы вот так вот…

-- Старое дерьмо. Разваливается уже.

-- Я говорю же. На подстанции, может, так могло сверкнуть. Но не тут.

-- Кто-то поджёг, думаете?

-- Не знаю…

Некоторое время сотрудники глядели на электрический щиток. Нет. Здесь определённо ничего нельзя было поделать. Придётся им сидеть без локатора. Примерно неделю. Как не вовремя он сломался…

-- Ты видишь? – вдруг полушёпотом спросил Евгений, глядя куда-то в низину.

-- Что? – не понял Дима.

-- Свет… -- ответил Евгений.

Дмитрий присмотрелся. И действительно. В просветах между сосен вдалеке виднелся огонёк.

-- Кто-то проник на территорию? – так же полушёпотом спросил Дима.

-- Он нас уже видел. Мы ехали сюда на машине. Он не мог нас не заметить…

-- Зачем ему было сжигать щиток? Конкуренты?

-- У нас почти нет конкурентнов.

-- Догоним его? Проучим, чтоб не лазил больше.

Евгений прищурился.

-- Странно, -- сказал он.

-- Что?

-- Не похоже на фонарик…

Свет приближался к ним, вилял между деревьев. И чем ближе он подходил к сотрудникам, тем меньше походил на фонарик. Тем отчётливее слышался странный низкий гул. Заставляющий мурашки бегать по спине.

Это был не человек.

-- Уходим, -- сказал Евгений испуганным голосом.

-- Что это? – Дима не мог отвести от манящего жёлтого света своих глаз.

-- Не знаю. Уходим, -- Евгений направился к машине. Но Дмитрий даже не сдвинулся.

-- Что это? – повторил он голосом, полным страха и ужаса. – ЧТО ЭТО? ЧТО ЭТО?!

Свет вдруг метнулся в их сторону. Гул усилился, и Дима закричал, рухнув на колени, словно от невообразимой боли. Евгений перепугался и бросился в панике бежать.

***

На вызов бойцов отправили совсем уж далеко. Пришлось мчать от города три часа. До самых гор.

Следовало разведать обстановку на удалённой от населённых пунктов обсерватории – сети радиотелескопов. Персонал обсерватории несколько дней не выходил на связь. В последний раз астрономы сообщали о странных вещах, происходивших у них на территории. Никакой особенной конкретики. Астрономы сами ничего не понимали.

К ним