- Это долгая история, тем более ты все равно мне не поверишь. Не забыла еще, что я сумасшедший?

- Да я уже сама с ума начинаю сходить от провождения времени с тобой. Такое ощущение, будто грань реальности начинает расплываться, и становится не по себе. В библиотеке я этого не почувствовала, но это место выглядит намного мрачнее.

- Я бы поспорил, - передернулся Исаак, вспоминая бесконечные темные коридоры.

- Ты действительно веришь в то, что он сказал? - Фрида оглядела лес вокруг них. - В то, что из Северного Леса никто никогда не возвращался. Это очень странно — я даже никаких похожих историй про этот край не слышала и в книгах нигде не натыкалась.

- Я сам не знаю. Но, учитывая, что мы в так называемых окраинах Северного Леса, на его подходах, и здесь уже достаточно темно и неуютно, боюсь представить, что происходит дальше, в чаще основного леса.

В знак согласия деревья вокруг интенсивно зашуршали своими многочисленными ветвистыми руками, шелестя крупными листьями. Константин все не возвращался, а свет из окна здания приветливо заманивал путников к себе.

- Не хочешь туда зайти? - украдкой спросила Фрида. - Может, он и ждет от тебя этого шага, чтобы ты получил свое так называемое знание, или что ты там ищешь?

Здание действительно притягивало к себе взгляд, и тихий гудящий звук изнутри вкупе с теплым, льющимся наружу светом обдавали небольшой порцией уюта, как бы намекая зайти внутрь, чтобы получить нечто большее...

- Нет, - твердо решил Исаак. - Не думаю, что это удачное решение. Этот Константин внушает мне некоторое...доверие. Ни от кого из повстречавшихся до него людей за последнее время я такого ощущения не испытывал. Разве что в госпитале. Ну, может быть, еще немного от тебя...до того, как ты начала меня избивать.

- Это были акты самообороны! - прошипела Фрида, и в этот момент Константин вышел, немного сутулясь, с небольшим деревянным подносом, на котором стояли три небольших, на четыре-пять глотков, стеклянных, прозрачных чашки с черным, но очень ароматным чаем.

- Извиняюсь за задержку, - опустил глаза Константин. - Так давно не было гостей с вашей стороны, что забыл, куда положил сервис. Прошу вас, угощайтесь. Чай очень вкусный и приятный на вкус!

Не успел Исаак протянуть руки к подносу, чтобы взять свою чашку, как его резко одернула Фрида, стоявшая рядом.

- Я тоже извиняюсь за грубость, - произнесла она, четко выговаривая слова. - Но вы же в курсе, что принимать от незнакомого человека в незнакомом месте в темное время суток незнакомый напиток — это, мягко говоря, высшая степень безрассудства?

- О, я вас прекрасно понимаю, - ответил смущенно Константин. - Я действительно не задумывался о таком вот аспекте. Что ж, давайте тогда поступим так. Вы сами укажете, какую из этих чашек мне взять, и я при вас отопью этот божественный напиток.

Чуть замешкавшись, Фрида, тем не менее, показала ему ту чашку, которую хотел взять Исаак. Ни секунды не мешкая, Константин тут же поднес ее ко рту и сделал несколько глубоких глотков, очевидно, наслаждаясь своим чаем. Укоризненно взглянув на Фриду, Исаак взял другую чашку, которая тут же отозвалась приятным теплом, согревающим руки. С шепотом: «Нет, ну а что?» Фрида взяла последнюю, поднесла к своему носу и чуть понюхала напиток.

Исаак сделал первый глоток, и все его тело обдало теплым чувством, как будто он не находился здесь, а находился где-то там, далеко за морем, на уютной светлой лужайке и наслаждался жизнью. Сердце Исаака радостно застучало ритмом счастья и было готово на любые добрые проступки и храбрые дела, лишь бы доказать всему миру, на что оно способно. Со вторым и третьим глотком эффект ослаб, но тем не менее, Исаак все равно находился в состоянии некоторого небольшого экстаза и душевного умиротворения.

Напиток был действительно вкусным: в нем чувствовался аромат шишек, лесных орехов, листьев мяты и земляники с черной смородиной. На удивление, эти ароматы не плохо взаимодействовали друг с другом и не сливались в один, непонятно какой, а не плохо сочетались, образуя единый союз общего лесного привкуса. Исаак посмотрел краем глаза на Фриду. Отпив несколько глотков, она так же погрузилась в какое-то свое, ведомое только ей одной блаженство и умиротворяющие мысли, забыв на мгновенье о своем недавнем беспокойстве сложившейся ситуацией.

- Ну как? - спросил Константин, с нетерпением ожидая их вердикта.

- Очень вкусно и успокаивающе, - ответил честно Исаак.

- Да, довольно неплохо, - согласилась вернувшаяся к действительности Фрида.

- Очень рад, что вам понравилось, - просиял Константин и поставил поднос к ближайшей колонке. - Итак, а теперь перейдем к делу, - его лицо мгновенно приняло серьезный и задумчивый оттенок. - Исаак, я догадываюсь, что ты ищешь и от всей души советую тебе не делать этого.

- Вы и без меня знаете, как я отвечу.

- Верно. В этом ты прав.

- Извиняюсь, что прерываю вас, - вклинилась в диалог Фрида. - Но можно уже переходить непосредственно к сути? Мне еще нужно успеть решить свои дела в институте.

- Ваша правда, - извиняюще поднял руки Константин и повернулся снова к Исааку. - Итак. То, что тебе нужно, находится не в Северном Лесу. Ты прошел все шаги. Проделал нужную последовательность действий. Поэтому...это место открыто для тебя.

- Какое место? - непонимающе спросила Фрида, но ей никто не стал отвечать.

- В таком случае, если оно открыто — где это место? - затаив дыхание, спросил Исаак.

- В здании института.

- Где именно?

Хлесткий ветер пронесся над ними, задувая с неожиданной силой, будто старался унести путников подальше, прочь от этого места. Будто не желал их присутствия на этой земле, возле этой мрачно красивой дороги. Будто остерегался того, что они сейчас услышат. За поворотом, куда заворачивала черная тропа, раздался звонкий звук скрипящих ворот.

- Не обращайте внимания, - поспешно сказал Константин, заметив волнение у своих собеседников. - Иногда ворота вместе с лесом любят припугнуть заблудших путников и используют некоторые...приемы и эффекты.

- Как они могут их использовать, если мы говорим о неодушевленных вещах? - начинала раздражаться Фрида.

- Так где это место?? - Исаак начинал беспокоиться, что Константин затянет с ответом, и он